“哦，您说的是那艘运送象牙石的商船吗？那真是很久以前的事儿了。观察，殿下，我那个时候在码头上看他们把货上下搬运已不下三年，踏板究竟有没有问题，我一眼就看出来了。”
“你的观察力简直惊人。那么在你观察之下，你觉得这座城堡之中，我最需要防备的应该是谁呢？”
他直言询问，没有丝毫掩饰。帕珀面带微笑沉默片刻，正当她张嘴想要说时——镜厅的大门被人从外面用力推开了。
舞曲乐声戛然而止，原本热闹的大厅也因为那个打开大门打断晚会的不速之客安静了下去。
彼得松开握着帕珀的手，抬头往门外看去。宫廷大主管奥托站在门外歉疚的朝国王低头致歉道：“抱歉陛下……我未能拦住她。”
穿着黑白两色礼裙的女人牵着一个五六岁的男孩站在门外，昂着头与那位内廷官不满道：“您应当先通报，而不是在这儿先说抱歉不是吗，奥托。”
国王皱起了眉头，奥托没有说话，但是在门外跟随女人而来的侍从却已经朗声高喊：“菲利希亚·哈代女爵驾到！为彼得·帕克殿下接风洗尘，献上厚礼！”
那一头银发的女人领着她的儿子朝着大厅长桌而去，她一个人的脚步声在整座镜厅之中回荡，穹顶镜面之中倒映着她黑白相间的裙边与那身裘皮繁复的上衣。人群自动分开让她能够走向国王陛下，贵族们窃窃私语了起来。他们都知道这个女人是谁，不久之前还因为被国王陛下怀疑是派人偷袭彼得殿下的主谋而被陛下冷落。
“她怎还有脸过来？”
“殿下就在这儿，她这样做岂不是就是想和真正的王储宣战吗？”
“瞧瞧她身后带着的小可怜虫。哦……即便真的是陛下的孩子又能如何？私生子就是私生子。更何况你看他那双眼睛，我看可一点都不像是帕克家的人。”
女人身后的小男孩懦怯跟随着母亲的脚步低头走着。他走路的姿态一看就像是那种在乡野市井里混大的，没有一丝一毫贵族仪态。小男孩从头到尾都不敢去看周围的人，只知道埋头盯着他母亲的裙边。
“陛下，我为您的身体状况整日担忧。可您却如此残忍，连给我一个探望的机会都不愿……”菲利希亚在长桌前停下，拉着她的儿子屈膝行了一个完美无缺的宫廷礼，抬起头委屈道，“那些无妄指责我不甚在意，但……好歹让本来看看您啊。”
国王面色略微不快，他本想开口斥责，最后在看见那个小男孩怯生生抬头望向他的目光时，无奈的摆了摆手：“若来了就别提这些。今日宴会是专为迎接彼得举行的，你难道想搅了大家的兴致不成？”
“怎么会呢？”她转过身，冲着众人行礼道，“与诸位大人夫人致歉，我在门外耽搁太久，这个时候进来打搅大家了。”
波茨站在彼得的身后冷笑着和他开口挖苦道：“看看她的‘满心歉意’，彼得，王都之内确实恶人遍地，但最应该警惕的就是这种长得漂亮还知道用委屈眼泪武装自己的女人。”
彼得从哈代夫人进屋起就一直打量着她。这就是一开始安排杀手想要他性命的女人。
“为什么她还能在这儿？”照理来说，连他都知道这次袭击的幕后主使，没理由国王陛下不知道。波茨小声答复他：“殿下，想想您去世的那些堂兄弟姐妹们吧。我们的陛下生活孤寂，多羡慕他人的天伦之乐。”
“本……真的是陛下的孩子？”
“本·瑞利·哈代——哦，他理应当不是的，是吗？但很可惜，看看他那双绿色的眼睛，虽然不是正宗的‘帕克色’，但毫无疑问，与陛下几乎一模一样。”帕珀语气微微停顿，“对了，殿下您似乎也是绿眼睛。”
“听闻这与我早已去世多年的祖母一样。”
“是的，是的没错。那位已逝陛下也有这样的一双绿眸。”
“王后陛下也不过去世六年，那孩子就有这样大了？”
“小本今年四岁也是很合理的一件事，殿下。唯一值得商榷的大约只有三王子殿下当年去世的事——陛下不喜欢那个孩子有一大半原因是因为他的出生与三王子的病逝在同一个月。”帕珀道，她看起来对这对哈代女爵并没有什么好感，更不必说那个女人私底下的勾当在波茨小姐眼里早就一清二楚了。
他们两个人虽然站在舞池边沿，但菲利希亚的目光还是马上追了过来。
波茨拍了拍彼得的手臂：“她一定会希望您邀请她跳舞的，殿下。考虑到她是陛下最后一个孩子的母亲，您没办法拒绝。”
“我不想和一个想要谋害我的女人共舞。尤其是当她还涉及另几位王子公主的死时。”
“有很多事情我们无法决定。有很多事情我们也说不明白究竟真相如何——我们所能做的，就是尽可能去利用我们所厌恶的却不得不面对的事物。”帕珀说完这句话，略微与彼得分开了距离，“更不用说一些猜测尚未被证实，我们总得想法设法去寻找更多的证据。习惯这个吧殿下，您会从中发现一些令您受益匪浅的事情的。”
那一身火红的女人离开他走向了史塔克那边，彼得脑海之中思索着她刚刚留下的话语，再一抬头，菲利希亚正站在离他不远的地方朝着他微笑。
——我们所能做的，就是尽可能去利用我们所厌恶的却不得不面对的事物。
彼得朝那位夫人伸出了手。
“夜安，哈代夫人。”
“夜安殿下。很高兴，能够有幸与您共舞。”
当他们步入舞池的时候，彼得注意到国王陛下明显朝他透过一丝微妙的目光。
“听闻您一路经历，我心惊胆颤，而坊间那些不实传言更令我难受了好久。亲爱的，能看见您安全抵达王都，您不知道我有多高兴——那些流言蜚语因此不攻自破，再者我又如何会有那些肖想呢？您是陛下唯一至亲的人，我怎敢做那些伤害您的事情。”
彼得只是保持微笑，倾听着对方的解释与问好。
“您如此的英俊而机敏，多希望我家本也能像您这位兄长多多学习。”
“您的孩子吗？哦……您确定要用兄长这个词？”
女人面上露出尴尬笑容微僵，但她很快用别的话来掩盖这个：“我特地选了一块祖母绿的宝石当做迎接您的礼物。您也有着和陛下一模一样好看的眼睛。”
“我以为您会可惜这不是帕克该有的褐色眼眸。”
“不是褐色又如何？绿色的眼睛多好看呀。”
“是啊，我也是这样认为的。不过绿色的眼睛总会被误认为别的家族，您说呢？”
菲利希亚即便再如何想装傻也没办法无视彼得话里话外的敌对情绪了。
“但您，谁会认错您呢？您天生就带着这王族的气质呢。”
最后这女人也就用着干巴巴的讨好来作为回答。
第52章
这是第十三天了。
男人的手里只有一柄粗劣制成的矛，身上的披裹着的兽皮边沿粗糙不堪，腰上全靠着一条藤蔓系着。他们一行刚开始一共有九个人，到现在只剩下了五个。就在几分钟前他们刚刚经历了一场浴血搏斗，这湿冷的沼泽地里走到哪儿都可能遇上凶猛的野兽，稍有不慎就有可能成为这些牲畜的腹中之食。
现在他们待在一个好不容易才找到的山洞里，岩壁湿滑布满青苔，内里狭窄，五个成年男人走进来后几乎就很难再在里面转身变换姿势。有个人还需要横躺着，他的肚子上被之前那头猛兽用爪子挠开了一条口子，黑血不断往外渗，他身上的符文微弱的发着光，随时都会熄灭。
在座的所有人都知道，一旦符文无法再催生伤口生长时，这个人就彻底死亡了。每一个人的脸上和身上都画满了黑色的字符，但并不是每个人都能有幸在每次濒临死亡的时候被这诡异的咒语救回来。
韦德坐在最外头，他把头靠在了洞穴口坚硬的石壁上，抱着他自制的矛。木棍是随手捡的，刀刃部分则用他们来时杀死的一头类似豹子的兽牙制成。这儿的猛兽他们过去在外面没人见过，体型庞大、凶猛狡黠，牙齿不仅锋利还带着毒。韦德被那东西咬到过，正好是在小腿上，拔掉了牙齿之后能透过皮肉看见森森白骨。