珠大爷前儿已中了秀才，家里喜得什么似的，又定了亲，是国子监祭酒李大人之女。”
张氏笑道：“这敢情好，你们珠哥儿幼时便聪慧刻苦，如今中了秀才，再过几年，说不得像你们家姑老爷似的中个状元探花的，那时你们太太也算熬出来了。
元姐儿可好？可也有人家了？还有你们家那衔玉而诞的哥儿，也得五六岁了吧？启蒙了没有？”
妈妈笑道：“说到这个，又是一桩喜事，我们大姑娘已选进宫了，现在家等召呢，说是过了中秋就进宫去了。家里又喜欢，又舍不得她。
宝玉也好，如今也五岁了，老太太宠爱得很，现一直跟着老太太呢。”
张氏听到说元春进了宫，不免大惊，只是不好深问，又敷衍了一会子方叫人带着两个妈妈下去休息了。
“这两年没听说圣人选妃，怎么元姐儿竟入了宫了呢？按理说，若是选妃，咱们这里正是龙兴之地，必得有人参选才是，如何竟一点儿风声儿也不见？”
凤姐儿叹道：“怕不是正经选妃。那里又是什么好去处，偏叫元姐姐进去做什么！”
张氏道：“怎么不是正经选妃？”
“咱们在京里时就没听过选妃，来了这里也没见动静。娘想，但凡圣人选妃，哪一回不是声势浩大的，怎么悄没声儿地就选了妃了？
我猜，要不就是荣府托了什么人，直接把元姐姐送到圣人面前去了……”
张氏忙道：“姑娘家，说得些什么！”
凤姐儿笑道：“我跟娘说话，怕什么？要不，就是小选进宫了。”
张氏道：“哪里会叫她小选。元姐儿在家也是金尊玉贵，一脚出八脚迈的，你姑妈能舍得她去伺候人？”
“这哪儿能说得准呢？”凤姐儿叹道，“再说，但凡是送女入宫的勋贵人家，哪家不是为了搏个富贵久长。若是家里男人们定下了，姑妈就是心疼，又有什么法子呢？”
荣国府若是果真没有借女求荣的念头，便是正经的选秀，凭着先国公爷的功绩也能求个免选。再不济，就是指给旁支宗室也强过进宫。
娘两个不免又对坐叹息了一回。
凤姐儿一时想着一会子该去问问吕先生，她是宫里头出来的，这里的门道儿该知道些；一时又想就是知道又有什么用，等那两个妈妈回去，元姐儿早就已经在宫里了，何况人家国公府难道宫里头就没有人？
心烦意乱间不免把茶盅盖子敲得“砰砰”响。
张氏便劝道：“哎，这都是个人的缘法，说不得元姐儿在宫里真有一番富贵呢。
你往常在家也说她是个心志高的，如何知道不是她自己愿意的呢。”
凤姐儿道：“娘别担心我，我就是心里烦闷，过一会子也就好了。”
正说着，平儿进来道：“姑娘，那节礼里头夹着给一封信，我见像是给您的呢。”
凤姐儿道：“拿来我瞧瞧。”
说着便伸手接过来，见那信封上只写了个“凤”字，字迹飞扬飘忽，便知是贾琏，展开看罢，不免又叹息。
张氏问道：“是什么事？”
第19章
凤姐儿将信折起来塞回信封，对张氏道：“是荣国府，自国公爷去了，愈发不成个样子了。
琏二哥信上道，赦大伯虽袭了爵，却没住进正院里，说是单给大房划了个院子，跟那府里还隔着道门，叫住在那边呢。现是二姑父一家跟着他们老太太住。
唉，想来那赦大伯也是不得老太太的欢心。如今这样，外头名声很不好听。
又说如今家中后继无人，只得一个珠大哥哥学问上还算有些能为，只是他每常看着也悬心得很，虽说书读得好，身子骨却弱，他又不敢深劝，到底隔了房，且两房也不是毫无嫌隙。”
张氏诧异道：“先国公在时，两府何等威仪，如今竟至后继无人了？”
凤姐儿叹道：“这也是子弟娇惯太过之故，我记得幼年去过他们府里，琏二哥还说他们东府里珍大哥哥会玩呢。如此，元姐姐之事倒清楚了，想来他们自己也不是没看到府里的忧患，只是男丁实在顶不上去，这才叫家中女儿进宫去搏富贵。”
张氏也叹道：“可怜了元姐儿，那宫里头又哪里是容易出头的！就是咱们这些中等人家，家里妻妾多的还要争斗一番，更何况那里呢。”
一时王子胜回来，也对张氏道：“这就是教养子弟重要之所在了。论说，他们家当日远胜我家，如今看着，家里连个正经实职都没有了，还颇端着国公府第的架子。
殷鉴不远，我们可要好好教养福哥儿，那远山书院我看就很好，你不许再心疼拦着了。”
张氏忙道：“是我的不是，只想着他年纪还小，不忍他吃苦，老爷既这样说，那我就准备起来，中秋之后就送他过去。”
王子胜方点头。
远山书院在盛州一带颇具盛名，任你是官宦子弟还是平民后生，进了书院，一律不许带丫头小厮，凡事必亲力亲为。又因书院二十年来出了三任状元，便是如此要求，那些富贵人家还是纷纷将子弟送来。
王子胜将福哥儿送进去，给他整了整衣冠：“你在这里好好听话，跟着先生好好读书习武，不过十日我就来接你了。”
福哥儿有些忐忑，又带着些跃跃欲试：“爹爹放心吧，叫姐姐给我做锅包肉，等我回去吃。”
王子胜笑着应了，又拍了拍他的肩，这才忍着心头不舍大步离去。
张氏自福哥儿离家便有些心神不定，时不时就要往外看看：“也不知道到了没有，你爹就是不许我去送。”
又叫晚照打发人去门口迎，一见到人就回来报。
凤姐儿笑道；“娘若去了，说不定舍不得弟弟，回头再哭出来，倒让弟弟也不安。爹这样才对呢。”
张氏便不大高兴：“你也跟你爹亲，不向着我！”
凤姐儿哭笑不得道：“娘真不讲理。”
王子胜午时方回，张氏忙服侍他梳洗，又叫初霞快些上饭。
“那里如何？咱们福哥儿瞧着可害怕？”
王子胜擦了一把脸道：“他那屋子里有个跟他一般大的孩子，我瞧着颇有礼，又比福哥儿早去些日子，也能帮着福哥儿些，你不必担心了。”
张氏嗔道：“我不亲眼见了，哪里能放心。”
“叫你去了，又得哭哭啼啼的，招得福哥儿也难受。”
张氏笑道：“跟你姑娘一样的口气，难道我就是那拖后腿的不成？”
王子胜笑道：“还是我跟我姑娘看得明白，你自己就看不明白自己。”
张氏嗔他一眼道：“快过来用饭，跑了这一头晌，怎么就找了个这么远的地方！”
王子胜只得摇摇头，自去用饭。
这十日里张氏真是坐立难安，用着饭能把筷子掉了，绣着花儿能把手扎了，账本子看了半天一页都没翻过。好在中秋已过，家里也无甚大事，凤姐儿和王子胜都摇头失笑，只得随她去了。
好容易到了书院休息这日，张氏寅时初便醒了，折腾着一时去看看马车备好了没有，一时又去厨房看看菜肉新不新鲜，忙了个不可开交。满府的丫头婆子都叫她支使得没个空闲，连管花草的孙婆子也重新修了一回福哥儿院子里的花形。
王子胜见此，只得早早就出门去接福哥儿。
凤姐儿这里笑道：“娘再这样，我心里要酸了。弟弟不过出门几天，娘就折腾得好几天不安生，我看，回头我出了门子，娘也不一定这样想我呢！”
气得张氏拍了她一下：“你快离了我这里才好，不说帮着我忙活忙活，还在这里添乱。”
凤姐儿只得道：“娘快歇歇吧，您这会子忙得累了，福哥儿回来还怎么说话？厨房那里我昨日已经跟刘妈妈说过了，福哥儿院儿里也都安排好了，再没有什么事了，您就安安生生等着罢。”
张氏道：“你不知道，我这个心啊，自你弟弟去了书院，就没有个安稳的时候。”
“这都是不习惯的缘故，弟弟往后大些了，说不得还要出去游学呢，娘也这样不成？”
张氏扶着头：“哎呦，你快别吓唬我，还去游学，我这一想心就慌。”
凤姐儿忙扶她坐下，哭笑不得道：“娘这是做什么？我不过说着玩。再说，便是去，也还要十几年呢，娘这会子慌什么。”