陇西自从周朝灭亡, 始终处于混沌状态。赵克用的手伸不到这么长，它便陷入一种【你方唱罢我登场】的乱局。翻天比翻书还快，领袖换了一茬又一茬。
苦了百姓, 累了兵丁。
老百姓一看，与其让你们来折腾我，早晚都是入土，何如拼上一拼？
这样的怨气之下, 民兵形成气候, 也在情理之中。
陇西与晋接壤，偏偏晋州看上去实在孱弱，这不, 软柿子被人捏完还得去捏比自己更软的柿子，民兵就盯上了这里。
石肃将军报一扔，有些举棋不定：“怎么，是再等等柳韩二城的反应？”
严阙道：“不行，那就晚了。”
“那怎么办？”
李息想了想，道：“这次，换我们主动。”
石肃投来费解目光：“他们是民兵，我们也是民兵居多，并没有多大把握，况且此时固守城池更稳妥。”
“不是，”李息摇头，“我说的，是拿下韩、柳二城。”
“什么？！”
非但石肃，连严阙也惊了一惊，这两年来，李息一直致力于与周围城池搞好关系，方才的话，好像不是从他嘴里说出来。
李息似是知道她心中所想，眸光转动，是难得的冷静，他道：“你最知道的，我们没得选。”
严阙即刻明白了他的意思。
因为同样的场景，她经历了三次。
虽然两次都侥幸活了下来，但是她太清楚，与死的距离有多近，并且她从中失去了什么。
头一次，让赵克用摸清了华京的底。第二次，她则失去了几乎所有亲人。
这种让对方掌握生杀大权的滋味，并不好受。
“石大哥，”她转身道，“听先生的。”
李息默然，两次宫变，险象环生，与其赌它个固若金汤，不若主动去抢夺先机。
而这时，石肃业已渐渐从眼前时局中走了出来，他道：“明白了。”
……
严华挥刀，上一刻还随风飘展的赵字旌旗，霎那间被拦腰斩断，一截旗杆斜斜插进泥土里，其上血渍已经变暗。
严华沿着面前陡坡向上行去，沧黄沙地上，是两个独行的背影，彼此拉开了一段距离。
严华在顶点止步，另一人也慢慢跟了上来，学他样子，向远望去。
“殿下，此役之后，江淮诸州已尽在我们掌控，要不了多久，就可以和赵氏一战了。”
他的殿下没有立刻回答，赵志明侧头看去，严华脸颊受了伤，自左侧眼尾一道鲜红色的血痕一路蔓延至鬓旁，但他此刻却出奇地平静。
赵志明不禁问道：“殿下，一会儿我们去哪？”
“命大军原地休整，两个时辰后启程，”青年很快回道，“回晋州。”
“殿下？”赵志明有些意外，“不去战俘营看看吗？”
严华的口气却无比坚定：“这一次，我离开的目的就是回去。”
赵志明愣在原地，反复琢磨这句话，没过多久，就听到远处传来报信的声音：“将军！将军！”
严华骤然转身，大步走下沙丘，有种不好的预感在心中蔓延，让他等不及去听传信兵的口报，一把夺过他手中的信函读了起来。
赵志明紧跟在后，只听对方急急道：“将军，赵副将军，晋州被关陇军围了。“
“什么时候的事？”
严华沉着面，厉声问，那小兵从几个字里听出杀气，颤抖着伸出手来算了算道：“信是刚收到的，算算日子，应该是三日之前。”
赵志明看得到的，严华拿信的手，微微在颤抖着。
“将军…”
他的声音，依旧平稳，但却跟从寒潭中逼出来似的：“清点人马，即可回程。”
第43章
晋州应有尽有, 唯却时间。
李息的计划很简单，就是他与石肃兵分两路, 包抄三城。经过不久前的事情, 三城实已没有可战的元气了，是以, 他们不过是在与陇西军赌时间。
先到者，先得。
李息与严阙一道, 行了近三个时辰, 翻过眼前的山崖，便是余城。李息停了下来, 在一片空地上升起篝火, 打开事先准备好的干粮, 二人以沙地为舆图, 交流时局。
几百号亲随将士则在山脚，各自扎寨。
李息将干粮尽数分到严阙手中，温和道：“吃完饭休息一会, 晚些还要赶路，到余城有得周旋。”
严阙点头说好，但是只吃了极少的一点，李息看出她没有胃口, 起身走到马儿身旁, 很快回来，手中多了一袋水囊。
他把水囊放在严阙面前，抬眉示意, 而后又走远了，这次没有回来，单身一个背影，扫了扫凌乱的野草，默默在崖边坐下。
严阙这才明白他的用意，这水，是给她梳洗用的。
荒郊野外，自然没这条件，但李息一直记得，她是公主，是金枝玉叶，是以条件再差，能满足的，也会尽量满足。
严阙心中不免一热，开始用帕子认真擦拭双颊，脖颈，以及所有露在外面的肌肤。
未几，她信步向李息走去，挨着他身旁的位置落座。远方层峦，在山雾中只剩下模模糊糊的轮廓。
李息闻声，没有转头，只是垂下眼帘，在这一刻所有锋芒都没有了，是难能一见的安宁。
在别人眼中，他是先生，是军师，是掌握晋州生杀予夺的人，然而只有当与严阙独处时，他才是他，是李息。
“有没有后悔，”严阙忽然认真地说，“没有陪我来晋州，凭你的智谋，可以轻而易举被任何藩王奉为座上宾。”
从寒门培养出一个人才，个中艰辛，往往是达官贵人无法想象的，而李息甘愿放弃群雄逐鹿的中原，默默无闻在此地耗尽一个男人最珍贵的许多年，于仕途而言，他是毁了。
一个人富于心机，或许不会让人发现，但是一个人满怀理想与报复，是藏也藏不住的，李息偏偏是后者。
因以更加令人心痛。
李息没有回答，望着远处的烟火，淡淡道：“余城城墙太低了，回头让石肃组织百姓重新加固，它的位置更靠南，该更警惕。”
“李息…”
“公主。”
李息笑着打断她，严阙微顿了顿，仰头见他脸色毫无波澜，双眸里明明沉淀着巨大的力量，表露出来，却也是平静无波的，仿佛大海，即便不呼啸，也仍在那里。
李息道：“在家乡时，每遇饥荒，就会死好多人，那时我的理想是让人人都吃得上饭，家中有积粮。”
“后来，我入了私塾，也见到有人因为交不起束修被挡在山下，说来好笑，我的束修也是姐姐一针一线凑起来的，但我却想，将来入仕，要让天下青年人都读得上书。”
“我这人就是如此，”他笑了笑，沉吟了半晌，声音忽而降低，“志向总是在变的。”
“至于现在，”他看过来，无比认真，而正当这时，山脚下的小兵摇旗呐喊了。
“先生！姑娘！城主得手了，我们何时出发！”
转瞬，李息自严阙身上收回目光，严阙已来不及去追问他的后话，骤然起身，加快步伐与山脚下的人汇合。
抵达余城时，夜幕已至，乌云翻滚，淅淅沥沥下起雨来。
拿下此地比想象中还要简单，由于城主已亡，韩、柳自顾不暇，根本就没有兵在守门，穿过一条长长的甬道，便能见到街上的百姓。
实在无法想象，来的若是敌军，此刻将会是什么样子。
百姓乍见黑压压的士卒，见鬼般轰然散去，回到家用木桩抵上院门。
李息身后的长史走出来，清了清嗓，喊道：“城中百姓莫慌，我们保证，一不杀人，二不纵火，三不抢财，今后这座城由我们接手，你们都出来吧！”
然而许久过后，仍然是死寂一片。
他们不信。
长史吸了口气，为难道：“先生，怎么办…”
李息眉尖舒展，目光自夹道垂柳转到斑驳的瓦顶，不夹任何情绪道：“先将城楼防备起来。”
长史恭敬道是，转身开始清点人马。
一条长街，熙攘惯了，没人时是十分诡秘的，他们并肩走着，好巧不巧，不知谁家墙头，一桶水直直地泼了下来，李息动作很快，却只把严阙推开，已经轮不到自己避闪，好在有伞，不至于从头湿到脚。
这时墙围里探出个头来：“哎呦，李先生，对不住。”
严阙气愤地望过去：“你是故意的！”