“防不住的，朵莲，要救西域只有一个法子，”姬洛出关，迎着朝阳，却觉得寒风刺骨，“苻坚真是给我出了一个难题。”
朵莲捂着被鹰爪抓伤的手指，紧张万分：“公子！”
姬洛拢了拢外袍，唇边笑容不变，但一双星眸却深邃了许多：“不必担心，思无邪已成，我都想起来了。”
龟兹国破的同一月，“芥子尘网”传来江南军事调动的消息，苻坚于大殿集群臣，商讨御驾亲征之大事。群臣震惊，皆上疏力谏，连声反对，而一向好说话的秦天王却三度否决——
尚书仆射先举伐晋三难，天时地利人和皆不占，苻坚否之。群臣复议，言明晋军坐拥天险，易守难攻，再否之。苻融劝至声泪俱下，只道强兵齐出，太子独守京畿而四面虎狼为患，恐生不虞之变，苻坚三次否之，破敌之心，如秋风扫落叶（注2）。
群臣之中唯有慕容垂极力主张，灭那蕞尔江南。
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自襄阳北上，过南阳而抵洛水，一路上景貌截然不同。
天门一战得胜后，江南士气大增，军民上下一心，是以荆州附近多是豪客，言语带笑，逢人皆是神采奕奕，都说道哪位将军马上神功，都说哪个侠士悍不畏死，而南阳附近秦军军士士气大衰，百姓则忧心忡忡，欲携家带口逃难，却又为官府辖制而苦恼。
到得洛阳时，这两种情绪皆无。
自强秦灭燕之后，此地已许久再无战事，洛水两岸止戈生息，又恢复了曾经的和宁美好，出了大城往西，有一小镇名为乌脚，数年以前盘踞此地的江湖势力白门一夜之间惨遭灭门，近些年来，每每有江湖客打马路过，都会在酒家里要上两户烧刀子，再听小二讲一讲那夜的奇闻怪谈。
洛阳已断断续续下了三日雨，都是毫无征兆的瓢泼大雨，搁蜀地夔州那片，又喊作“天冬雨”，当头落一场，茶舍酒家里的人就要挤上一挤。
正中央，弹弦的说书人正说那隋渊掌门的钓月钩如何了得，大破下七路“石雀儿”的提魂术，讲得那叫一个眉飞色舞，满堂皆是喝彩声。
檐下有人收了伞，提着白裙走了进来，先理了理纱巾下的褐发，随后将怀中油纸包着的吃食放在了案上。
“我都说不用麻烦。”一旁的男子正跪坐听得痴迷认真，觉察动静，转头看来，不由地轻声一叹，随后将纸包接过，拆开来看。这一瞧，便又笑了，拈出其中一块粗粝的面饼在人前晃了晃，“这是黍禾做的，不是粟米。”
说完，他以食指蘸了些茶水，在桌面上写下“黍”和“粟”二字，两音虽相近，却不是同一物同一字。
只见那女子挠了挠头，面露苦闷，这些年她虽能口言耳听，但论及提笔书就，却是半个也不会，显然这曲折的汉字模样对她来说十分难记。
男子抿唇，不再笑她，拈起饼子便往嘴边送。
那白袍女子忽然伸手按住他的手腕，将饼子夺了回来，摔在桌上，随即偷笑着从宽袖里取出另一只油纸包，匆匆展开，向前一捧：“吃这个。”里头赫然是香喷喷的粟米饼，“那店家说，乌脚镇的粟米饼，最是一绝。”
男子愣了半晌，略有些失神，以至于手中吃力不匀，那整块饼子登时是四分五裂。白袍女手忙脚乱去接来，眼中好些失落：“公子，碎了。”
“碎了才好吃，莲姨。”黑衣男子却笑了笑，当着她的面塞了两块往嘴里，一边慢慢咀嚼，一边向说书人望去。
当中人拨了两弦，由急声转为平缓，拿粗粝的嗓音唱道：“那石雀儿无道，叫生人离魂，又勾结了江寄望，屠尽了白门满门，那夜是鸟不啼，风不转，掌门展袖把泪掺，欲学那江东好汉。”
“好！”
“唱得好！”
宾客里有人起了洞箫，和着那调子吹奏，呜呜咽咽，如诉如泣。说书人在阮咸面板上拍了两掌，又唱道：“生死尽，久不安，掌门托书，那少年欲下江南，要将那两系同根的救兵搬！”
“少年是谁？”有人大声呼问。
说书人拍板：“不知名姓，只道是位义胆侠肝的鲜卑儿郎。”
故事讲到这儿，白袍的女子听得痴迷，黑衣的男儿却起身扶伞，向外间走去，一路走到大雨之中。长街的青石板在雨中泛着天光，路上一个行人也无，只有挑着担子的老翁找寻屋檐歇脚。
他走过老槐树向西，出了乌脚镇。
洛水边上的村舍背靠青山，错落有致，金秋时分，东边的巉岩上会生出一串红，好似整片林子被点着，数九的日子，西村头的水凼里会结冰，小娃娃都爱在冰上乱跑。
本以为经逢战乱，此地已草盛人稀，却未曾想，人烟反胜从前。
弄花的小姑娘见他生得好看，采了一朵开得最艳的花儿，从篱笆内抛投给他：“大哥哥，这是洛阳的牡丹，以前听说不常见，这地儿却生了好多！”
那时候，这花还叫鹿韭。
他撑伞自院外走过，横穿了整个村落，最后伫立在洛水边，垂眸看着一圈圈涟漪，只觉故景依旧而人面全非。
“公子。”
雨过天晴时，朵莲寻来，就站在他的身后，轻声一唤。姬洛援手一指，点过青山绿水：“美吗？”
朵莲点了点头。
姬洛却闭目转身，不再看一眼，而是深深吸了一口气，与之擦肩而过：“也许以后，再也不会回来了。”语落，他扔下纸伞，足尖一点，几个起落消失于洛水之畔，有几个牵牛的牧童顶着荷叶帽从牛背上滑下来，咋咋呼呼，像看到了神仙。
“莲姨，我还需去一处地方，你先回乌脚镇吧。”
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栾川曲水，九折九转，撑蒿推舟往山中去，未到秋时，枫林尚未染霜，还一片郁郁葱葱。急弯后的屋舍，房门紧闭，一应器皿物什还维持原状，但已是十年红尘，了无人迹。
山后的林子自成阵法，姬洛曾在此地星月为伴，破解五势妙法，那时是满怀喜色，而今步入其中，却觉得悲从中来。
再往幽径寻，至坡后缓谷，树影合抱，时不时有鸟鸣三两道。天光自上铺落，烧却的竹屋只余下坍塌的黑色框架，周围遍地骸骨，暗器机关一片狼藉，怎么瞧，都该是一处阴森可怖的地儿，可落在他眼中，却写满了温馨和留恋。
姬洛拨开蓬起的杂草，露出写着“无问无言，平生无为”的方尖碑，指腹滚过那几个字，却似被烫了一下，迅速挪开。
“这便是你给自己一生的概述吗？”姬洛双眸发热，深吸一口气，仰头看着树冠遮蔽下，那一圈碗大的青天，颤声道：“言君，是我误了你。”
山中忽起了风，吹在林间簌簌作响，好似长眠于此的人听得叹息，与君问答。
“山中生幽草，杜若比邻春。言笑拟韫玉，君见有狂人。”姬洛背靠方碑，缓缓滑坐在地，口中反复吟唱。
唱累了，追忆往事的声音也有些哽噎，堵在喉咙，叫人一阵一阵钝痛：“那时候为了借你的手札研习五行，故意作了这首藏头藏尾诗，却没讨得，但我终究还是习得了你留下的东西，也算是因果轮转。可是言君，我却多希望我们的重逢，不是以这样的方式。”
“你、小九、蔺光……我想起了一切，却发现记忆中的故人，早已不复，与其如此，倒真不如相忘于江湖。”姬洛两指按在鬓角，把手肘撑在膝盖上，轻声叹息。随后，他按着剑柄站了起来，朝小屋走去，靴底一硌，撇开垂眸一瞧，是一支烧秃的狼毫笔。
姬洛弯腰将其捡来，摩挲着笔杆上的章纹刻痕，而后紧紧一握，再睁眼时，眸子里满是哀婉：“很快……很快一切都会结束。”
“只是，我们都再也回不去了。”
山道上，一辆马车飞驰而过，车上的胖子缩在逼仄的车厢中，从噩梦中惊醒时，脑袋撞在车顶上，差点开了花：“张甲，到哪里了？”
“六爷，刚到栾川，此地荒芜，暂时不会有人追来！”
车夫如实禀报，车内的人却皱着一张脸，在大腿上狠狠拍了一巴掌，骂道：“奶奶的，居然被谢家那个小兔崽子摆了一道，叫老子亏得血本无归！幸好长安还有后路，不怕不能东山再起。”
“那输掉的东西？”
“哼，先给那姓谢的小子放一放，迟早要弄回来。”