“弱肉强食，自有天道循环，何需你我俗人争执？”姜夏佯作听不懂他言下之意，转而道。
眼瞅着氛围不大对劲儿，谢叙同齐妗对视一眼，忙圆道：“所以知足常乐，知足常乐！老子曰：祸莫大於不知足，咎莫大於欲得，故知足之足，常足矣（注2）。我等升斗小民，妄议什么天道，顺应自然，悦心悦己便好。姬哥哥，换你说故事了。”
姬洛略一思忖，再开口时，并无方才的机锋相对：“既然身在大漠，我便说个大漠的故事，这还是我在江陵时从一旧友口中听来。说道是汉明帝永平十七年，戊己校尉耿伯宗驻守金蒲城，来年三月，左鹿蠡王挥军攻打车师，西域都护曾遣将驰援，可惜半途全军皆殁，车师覆灭后，匈奴单于又转而攻打金蒲，耿伯宗下令死守，以神箭两破大军。（注3）”
“五月，引兵至疏勒，匈奴再度卷土重来，此次境况更为惨烈，城池被围，水源自上游被截断，将士一度只能饮马粪汁解渴。”
谢叙捂脸惊呼，表情似有些扭曲：“我的老天爷，别说马粪汁了，便是马奶我也喝不下，一股膻味！”说着，他还左顾右盼，把几人随身的水囊都点了一遍，拿手指盘算一省再省能够几日之需。
姬洛笑着朝他扬了一把沙，这才打断他的絮叨：“你可知后来如何？”
“如何？”
谢叙翘首以盼，便是齐妗，也竖耳倾听。
“前有李广利引刀刺山出泉，后有耿伯宗整衣拜井水涌，可见上苍眷顾慷慨而知义节之人，既然天无绝人之路，只要心念不衰，未尝会至穷尽之时。”姬洛就着手中剑鞘一弹，拔剑引月，顿生豪情，“更不必说后来疏勒粮草断绝，数月只能食皮甲弓弩。耿伯宗以二十六人之数，生生抗住了两万雄兵！”
姜夏闻言，垂下双睫，轻声一叹：“和那样万古流芳的功业相比，这点苦痛又算什么。”他的声音还不至小如蚊讷，谢叙离得近些，听了去，却不甚在意，只当他感叹当下困境，有感而发。
这会子，谢叙却不痴呓了，只憧憬着：“襄阳陷落，彭超掠地，伯父发兵三阿救田将军时，想必也是这般勇武无匹。”
齐妗朝他颔首：“有谢家在，晋国当可安保无恙。”
谢叙露出和善的笑容，眉头却无法展平：“话虽如此，可敌我之间，差距仍在。秦国强兵，江南依然时时如履薄冰。”
说着，他顿了顿，觉得不该如此怨天尤人，虽然敌强我弱，但已退无可退，祖宗基业不能毁于一旦，那战便是，何需自己千里外茫然无措。随后，他眼眸中生出光彩：“姬哥哥这故事讲得好，把我给说精神了，比那个谁好多了！”
姜夏嗤笑一声。
谢叙瘪了瘪嘴角，假意没听见，旋即端正姿势要听下一个故事，哪想，姬洛忽然又把话接了回来：“在下有一问，若是有朝一日，必然要做一件注定会败的事，诸位会如何选？”
谢叙苦着脸，连忙摆手：“怎么又说起丧气话，可不可以不回答，我拒绝回答。”
与谢叙不同，一直话少的齐妗仔细思索了一番后，反问道：“尚未尝试，怎知注定会败？我始终坚信，未达最后一刻，凡事未必能有定论，纵使退一步说，若真是把握不过半，难道就没有别的法子，世上的路不止一条吧。”
那姑娘抱着双膝坐在沙地上，本是只瑟瑟发抖的羊羔，可眼睛里却露出如狼一般的精光。
至于姜夏，他沉默许久，才接口道：“亦余心之所向兮，虽九死其犹未悔。（注4）”
谢叙虽然觉得这句话从他的嘴里吐出来，有种莫名的古怪，但还不至于因为这点小龃龉便抨击他人，遂避过了他的回答不作评价，转而问提问者：“姬哥哥，你怎地不说？”
姬洛微微一笑。
姜夏却快口替他答了：“他和我的答案一样。”说完，他抬头去寻那树下的人，这才发现姬洛亦在看自己。
作者有话要说：注：引用自《晏子春秋·内篇谏·上》
注2：引用自《老子》
注3：关于耿恭守孤城的故事，参考《后汉书》及《资治通鉴》
注4：引用自《离骚》
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第304章
这种对视并没有维持太长时间，轮到齐妗说故事, 但她却推说才疏学浅, 并没有适当的典故可言：“小女子笨拙, 记不住那么多趣谈，故事都叫你们说尽了，我便讲些闲谈随意听听。尝读诗书便晓得，世上只有循环的运命，没有绝对的好坏与对错, 在当下，行当下事，无论成败，只需问心无愧即可。诸位还是早些歇息, 明早还要赶路。”
由她收官倒也合宜, 只是一番话倒头, 叫人心中不由生出凄寒，从今往后, 便再难有这般上对天心, 坦然相交的时刻，竟有些不舍与留念。
姜夏闭目修养，齐妗也侧卧歇下, 只有谢叙瑟缩着，半走半挪，搬到了姬洛身边，压低了嗓音说悄悄话：“姬哥哥, 我知道能者多劳，你心里惦记桑姿，惦记钱六爷的人提到的货，现下又操心能否走出大漠，必然是心力交瘁，我让说这个故事，不是为了开解我，而是希望你不要生太多的负担。”
姬洛轻拍他的左肩：“放心，不会有事的。”
谢叙伸了个懒腰：“当然不会有事的，与其死在这里，还不如回去老实成亲。”
姬洛将他端详两遍，调侃道：“那个绮里小姐是个什么妖精鬼怪，让你连死都不怕了？”
“那倒不是，”谢叙一窘，脸上绯红，赶紧解释，“我也没见过，伯父对她赞赏有佳，听说是家世才情相配，且有过目不忘的本事，就像，就像活典籍！”
“那你可完了，这么厉害的本事，你要是一跑，人家准把你记个清清楚楚。”姬洛将尾音一拖，这小少爷是越不让说，他越要说个够，“我就纳闷你为何一点不急，原不是为了找人，是为了逃亲。”
谢叙又气又急又哆嗦：“姬哥哥你忒没良心，分明是因为你。”
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第三日夜间，四人仍没有走出沙漠，寻见绿洲，但和前两日枕黄沙而憩相比，那种往往走上几里才能觅见一二的胡杨木根多了，甚至脚下时不时铺满一种五瓣的黄色小花，沙土夯实，再没有流沙陷脚之感。
尽管囊袋中的水所剩不多，但几人仍不改其色。
触目可见的沙海极为辽远，因而世界被一分为二，除了天便是地。
比起布景中臃肿的亭台楼阁、小桥流水、草木花树，空阔之感教天上的月亮也比江南大上数倍，无论走到哪里，抬头一瞧，便有股子苍凉感直戳人心窝子，想到的不是团圆相思，而有种莫名的窒息感。
谢叙功力尚浅，心性最纯，首先受到蛊惑，指着那垂天之幕问道：“我们会不会已经到了拜月湾的中心了？”
“不得而知，但草木生处逢水，纵使没有，也近在咫尺。”齐妗应和，忽然快走两步追上他，“今夜没有故事可讲，不若趁此机会，再将那幅图琢磨琢磨。”
前两日那二人也并没有开口讨要，甚至问都没问一声，谢叙因而没生戒心，人家一提，便摘线，从腰上取了下来，一边展平一边问：“齐姑娘你还记得多少？”
他本是随口一说，齐妗却会意，多看了他一眼，淡淡道：“细枝末节哪里还记得。”
谢叙称奇，笑道：“你可误会了我的意思，不是画，我是说，那扈乐身旁必然有先行探路的马前卒，他们应带回过消息，烛银和黄金之膏，可有什么眉目？”
“噢……”齐妗敛袖，不动声色拭去额上的汗珠，随即一脸恍然，“不怕诸位笑话，那日言尽于此，乃是我亦编排不下去，那行凶之人狂怒大发，倒是阴差阳错替我解围，我二人也只是……想讨个便宜。”
谢叙有些失望：“姑娘前两解足可称精彩。”
“小女子班门弄斧，难登大雅之堂，谢公子出身江左高门，该有见地，我等愿洗耳恭听。”齐妗只淡淡回复，似乎扈乐死了，他们便对这画卷也没了兴致，唯一目标便是离开这吃人的沙漠。
谢叙被捧得有些不好意思，抓耳挠腮正准备道个“一知半解”，姬洛的长剑“唰”地一声插在他脚边，只见左边卷折处已被他拂袖推开：“既如此，便先瞧瞧左半幅。”