村长看到了张二椅和张家寡妇，连忙上前打了个照面。张家寡妇忙把包好的礼金放在了墨色的盘子上，便拉着张二椅一起叩拜了逝者，双手合十，拜了三拜，磕了三次头。
随后两人站到了客厅的侧边，与前来悼念的亲友们寒暄。张二椅偷偷地张望着，只见陈阿三的双眼都哭肿了，脸也蜡黄蜡黄的，清瘦了一圈，低垂着眼，一个劲儿地掉眼泪，鼻头也通红的。张二椅自工作后，就再没见过陈阿三了，没想成这一次再见面，竟是在这样的情形下。
他又偷偷瞧了一眼棺材里的陈阿三她娘，上次见到她还是一副神气的样子，现在却僵硬地躺在里面，头朝着南，脸色白得发青。家里人给她换了身新衣裳，到下面的时候能体面点。
接着，马巨福一家子、谭棉花一家子、李大发一家子还有其他的乡亲也都纷纷来参加丧礼了。张二椅不免有些感伤，这画面太熟悉了，当年，自己的爹走的时候也是如此。
时辰到了，便是大殓奠，堂内一片哭嚎。早晚都要哭奠，那声音撕心裂肺，悲怆动天，为的是能把逝者的魂魄给喊回来，再吃一口家常饭也好。
“陈阿三，俺真不知道该怎么安慰你，你今天一天都没吃饭了，快回去吃点饭吧。”马巨福晚上的丧席吃到一半，忽然发现陈阿三不在，连忙出门去找她。一路找到了村长家附近的小河边，远远就看到了陈阿三一个人坐在河边草地上，抱着腿哭泣。
“俺吃不下，俺娘走了，以后俺就再也没娘了。”陈阿三不住地哭，背脊不住地颤抖。
“俺知道你难过，俺也不知道怎么办了。”马巨福恨自己无能为她做什么，也想不出怎么安慰她，只能坐在她身旁，陪着她了。
陈阿三擦了擦眼泪，哭着说道：“俺娘就是舍不得花钱，捡这河里的死鱼回家吃，才中毒的。城里的医生说了，俺娘是中毒死的。春婶说，俺娘最近发现河边飘来了死鱼，便天天捡回家。俺前天回来，还看到家里的坛子里存着几条死鱼。”说着话，她便又把脸埋进腿里哭了起来。
马巨福无奈地叹了口气，想用手拍拍她后背安慰她，却又不敢僭越，便只能双手也抱着膝，垂着脑袋直叹气。
“你干嘛一直叹气啊？在俺旁边烦死了。”陈阿三不满地瞅了他一眼，把身子侧向另一边。
“你难过，俺心里也不好受呀。”马巨福丧气地说道。
陈阿三看到他坐在自己的身旁，垂着脑袋，耷拉着肩膀，肚皮格外突兀，高高凸起，几乎要把身上的衬衫给撑破。一下子一阵暖意涌入心田，便瞥了他一眼，说道：“丑死了！”说完，便抱着腿转向了另一侧。
马巨福不知道自己怎么又被骂了，也只能受着，继续闷闷不乐地坐在陈阿三身边，一直陪着她。
丧事结束后，大家也纷纷地回城里去了。
张二椅把岗子沟发生的事都写在了书信里，寄给在远方求学的郝独苗。告诉了郝独苗，陈阿三的娘是如何走的，大家是如何哀悼的，昔日同窗们除了郝独苗，其他都来了。郝独苗也回道：愿陈阿三多节哀，自己未能来，实感愧疚，爹娘已经替自己前去追悼了。随之，这事也就翻篇了。
再后来，张二椅从信中得知了郝独苗现在发展得很好，成为了老师们争抢的优等生。郝独苗也越来越忙，参与了院长的挖掘机升级研发项目，每天都要翻阅大量的书籍文献，每天都穿梭在实验室与图书馆之间，周末还要去工厂实地考察。他有学习创新的天分，也很勤奋努力，学院里想留下他，以后就能留在北京发展了。
郝独苗生活忙碌了起来，回信的频次也少了。以前每周都会寄信给张二椅，后面渐渐地变成两周寄一次，再后来就是一个月寄一次了。
张二椅也能理解，虽然自己有些失落，但是他知道独苗哥有自己的追求与梦想。每天在造纸厂的工作都是机械而单调的，日复一日，年复一年。但是唯一欣慰的就是，每个月底，组长都会喊他去厂里的收寄室取信。他都会飞奔着去收寄室，在装着上百封书信的大箱子里翻找着，直到找到那秀丽颀长的字，和那烙在心里的名字。再心满意足地拿着信飞奔而去。
郝独苗告诉他，自己最近过得很好，学业也顺利，有极大的机会可以留在北京，到时候带着他一起来。还说了自己最近因专业交流而结识了一位美国的朋友，罗伯特先生，这位美国朋友在美国的工厂是个技术员，性格开朗，热情好客。两人经常通过信件往来，交流工作上的事宜，也会交流一些西方文化，开拓了眼界。
张二椅为他而感到高兴，同时，也在羡慕着他的生活可以这般多姿多彩。
第20章
没想成，再后来得到郝独苗的消息，却是他在北京出事了。
这天，郝师傅正在粮食站里忙活，指导着小学徒，忽然就接到了上头的通知，说是儿子在北京犯事了。郝师傅连忙赶到妻子做工的厂里找来郝嫂子，老两口赶紧回家收拾行李，便坐上当日的火车连夜赶去北京了。
郝师傅两口子顶着黑眼圈，在火车上一夜没合眼，按照通知的地址，一路找到了三里屯这边的看守所。一进门，连忙跟警察打了声招呼。值班的警察打着哈气带他们来到了里间的屋子，打开了门房上的铜锁，让他们进去了。
郝师傅一进门就看到了郝独苗正孤零零地坐在黑暗的屋子里，听到动静回头喊了声：“爹、娘，你们来了。”脸上的胡渣都出来了，眼里满是悲伤。
接下来，郝师傅便依照看守所的流程办了保释手续，匆匆地带走了郝独苗。三个人坐着火车回岗子沟了，一路上谁也没说话，郝嫂子直抹眼泪。
原来，郝独苗在书信里跟他的外国朋友罗伯特沟通技术问题的时候，无意间泄露了他们团队正在研发的技术机密。罗伯特便把这窃取到的成果占为己有，上报给了自己所在的美国工厂。虽然郝独苗这是无意之举，但是给他们团队带来的经济损失却是极大的，前期的研发投入都浪费了，也损害了学校的名誉。
学院月底将组织开会探讨郝独苗技术泄密问题，将给予开除学籍处分。
郝师傅一到家便把郝独苗狠狠地教育了一顿：“你知道你做了什么吗？你这事要是搁在过去，就是卖国贼干的活儿！你怎么能把美国大胡子当兄弟了？”
“俺相信罗伯特先生不会出卖俺的！一定是有什么误会了！”郝独苗愤懑地说道。
郝师傅一听，气得两眼发黑，头晕着要倒下，立马抄起院子里的扫把要揍执迷不悟的儿子，郝嫂子赶紧来拦住他。
郝师傅怒红了双眼，指着郝独苗训斥道：“中国这些年刚好起来，人民刚喘口气，你们这些人就开始跟外国人勾搭在一起了。俺看你是忘了到底是谁让俺们这里变得水生火热、民不聊生，要不是伟大的□□带着大家抵死抗争，把这些鬼子们赶走，俺们现在都还跪着求生呢。当年，俺被国家派到俄罗斯学先进的技术。但是你知道吗？核心的技术俺们这些外来人永远学不到！因为技术永远有国界！”
郝师傅缓了口气，继续说道：“当年，北京想留俺在工厂里当个技术工，但是俺一想到岗子沟的人民还穷得吃不饱。北京人才济济，不差俺一个，但是岗子沟需要俺，俺就义不容辞地回来了。俺让你好好学习，好好学技术，就是为了以后能造福俺们的人民，中国的人民。”
郝师傅说罢，便一把扔了手里的扫把，气得回了房间。只留下郝独苗一个人在院子里垂头丧气，郝嫂子忙去烧了几个菜给儿子，又安慰了几句。
翌日，郝师傅和郝嫂子出门做工前，便把郝独苗锁在了家里，让他在家里好好反省，怕他再出去惹事。
但很快，郝独苗泄露技术给美国人的消息就在岗子沟传开了。大家不懂具体发生了什么，只道他是卖国贼。更有一些激进的小青年们组团偷偷地往他家窗户上扔泥巴，院子里也被扔得乱七八糟，花草绿植都被泥巴砸得弯了腰。
郝师傅和郝嫂子也因此在厂里抬不起头。但郝师傅隔了一天便又去北京了，说是想办法找人通融通融，在处分结果出来前，看看能不能请学校从轻处理，给儿子一次改过的机会。
第21章
这天，张二椅正在造纸厂里做工，忽然听到了工友们在讨论郝独苗的事。