薛慕大略解释了一下，把信笺递给她看。
张清远看完信后笑道：“修文要是答应了，就是上海报界首位女性特约撰稿人了吧。这是极好的事，你还犹豫什么？”
薛慕苦笑：“我们现在还是学生，当以学业为重。你也知道我们功课繁重，想要毕业有多难。”
张清远叹了口气：“你说得也是，要是我们能早些毕业就好了。”她突然又眨眼笑道：“修文，那位《新民报》的主编，诗作写得很不错呢，和你的词放在一起，可称双绝了。”
薛慕一愣，淡淡道：“齐云的旧学是有功底的。”
张清远索性靠得更近一些，低声笑道：“我倒是觉得，齐云对你很是留意呢。”
薛慕的脸突然红了，刚要说些什么，却见教工又敲门进来：“张小姐，府上有人找，我让她们在楼下接待室等着了。”
张清远的脸色突然变了，等到教工离开后，拉住薛慕的手哀求：“修文，你陪我一起下去吧。”
薛慕非常疑惑：“静宜可是府上有什么事？”
张清远已经快要哭出来：“前几天家里来信，说是给我订了亲，想让我放弃学业回家成婚，我实在不愿意。”
薛慕一惊，连忙陪张清远来到楼下接待室，发现一位下人打扮的老妇人正在那里等待，见到薛慕也来，不由一愣，到嘴边的话也说不出来了。
张清远冷笑道：“张妈这是当说客来了，有什么话就快点说吧。”
张妈扫了薛慕一眼，赔笑道：“看姑娘这话说的，我这次前来，也是奉太太的意旨。这是关系姑娘一辈子的大事，太太让我来劝劝姑娘。”
张清远淡淡一笑：“什么一辈子，青灯古佛也是一辈子。妈妈也不用费心了，你告诉太太我不成亲。”
张妈恍若不闻一般继续相劝：“姑娘不要说气话。太太就姑娘一个女儿，满心都是为姑娘打算。我听说亲家公官拜巡警部右侍郎，是顶顶有名望的人家，姑爷是得宠的小儿子，长得一表人才。最妙的是，亲家母是填房，不是姑爷的亲娘，姑娘过门后不用受婆婆的气，这可是打着灯笼都寻不来的好亲事，姑娘千万不要错了主意。”
张清远冷笑道：“妈妈以前当过媒婆不成，谎话说得这样熟练。谁不知道李继业是有名的浪荡子，平生最讨厌读书。靠着家里关系去了上海法政学堂，结果上了半年学便嚷着要回家，亲戚朋友间传为笑谈。这样的人，我是无论如何都瞧不上的。”
张妈放缓了声音道：“年轻人性子不定，贪玩儿一些也是常有的事。等到成婚后，姑娘多劝着些就好了。好在李家如今大富，姑爷即便本事寻常，姑娘嫁过去也一辈子吃喝不愁，有什么可担心的。”
张清远已是提高了声音：“妈妈，我经历千难万难求了祖母来学堂读书，就是为了不嫁这样的人，不过这样的生活。”
张妈一时语塞，薛慕眼看她二人陷入僵局，忍不住劝道：“你们姑娘的性子你是知道的，认定了一件事就绝不会回头。她好不容易能来务本女学读书，是绝不可能放弃学业回家成亲的。妈妈还是先回去向张太太解释一下，女儿学有所成，不也是替母亲争气吗？”
张妈固执道：“小姐你是外人，不清楚我们张家的事。”她转过头来继续劝张清远：“姑娘你可知道，三姑娘也订亲了，亲家公是浙江按察使。太太这回是亲自求了老太爷才得了这门好亲事，总算压了那小妇养的一头，姑娘这回你一定要给太太争气！”
“够了！我是一个人，不是给母亲争气的物件。三妹妹成不成亲与我什么相关？你让母亲别争了，这样过了大半辈子不觉得累吗？”张清远的眼圈红了，索性扭过头去不理张妈。
张妈实在没法子，只得向薛慕求救：“小姐劝劝我们家姑娘吧。我们家姑娘是长女，她的婚事若是有差池，会耽误底下的弟弟妹妹的。”
薛慕淡淡一笑：“我终究是外人，不便干预贵府之事。你们姑娘现在这样子，今天是谈不出什么结果的。还请妈妈先回去，过些天再来吧，”
张妈真的有些急了：“姑娘，不是我要逼你，这门亲事老太爷已经应下了，只等下月初八下了定，明年开春便要成亲。太太已经跟老爷商量好了，下月初一就接姑娘回去，姑娘若还是这么固执，只会苦了自己。”
张妈走后，张清远回到宿舍一头倒在床上，哀哀哭泣起来。薛慕先不说话，等她哭得差不多了，默默拧了把热毛巾递过去：“先擦擦眼泪吧。”
张清远用热毛巾敷了敷发肿的双眼，闷闷道：“在我们张家，我的母亲就是个笑话。”
她停了停继续说下去：“我父母一向不合，从我记事起，他们总是在吵架。我父亲有四房姨太太，最得宠的是三姨太，因为她生了父亲唯一的儿子，所以母凭子贵，就是母亲也要让她三分。刚才张妈说的三姑娘，就是三姨太的女儿，一向得父亲宠爱，就是我这个嫡出的女儿也是不能比的。”
说到这里，张清远的眼圈又红了，她稍微平复了下心情低声道：“我母亲为人要强，此生最大的遗憾就是没生出儿子来，所以自小把我当男儿教养，样样不肯落人后。这么多年来，我也一直在努力不让母亲失望，我努力念书，努力讨长辈的欢心，努力给自己争来外面上学的机会，可是我没想到，最终还是一场空。”
薛慕叹了口气，拉住她的手劝道：“家家有本难念的经，我家里的糟心事，你也是知道的。只是有舅舅的帮助比你强些罢了。你放心，无论如何，我都会帮你的。”
张清远苦笑道：“你如何帮我？长辈们做主定下的事，我也没办法。我母亲和三姨太争了一辈子，我的婚事能让她扬眉吐气，她是无论如何不会放弃这个机会的。”
薛慕突然问：“静宜，你想不想像你母亲那样过一生？”
张清远原本黯淡的眸子突然亮了起来：“我不想，我就是死，也不要过这样的生活。我是绝对不会嫁给李继业的。”
薛慕略一沉吟：“我有个办法，只是太冒险了些，也不能保证会成功。”
张清远彷佛溺水的人抓住了浮木：“你快说。”
“我在花园弄有几间商铺，原是外祖家的产业，后来舅舅为了支持我读书转到我的名下。其中一间铺子是我奶妈张氏的丈夫经营的，你若是真的不愿回家成亲，眼看学校就要放旬假，你便到那里去躲几日，想来贵府找不到人，这门亲事也暂时成不了。只是那里环境简陋了一些，要委屈你了。”
张清远忙道：“有什么可委屈的，你肯帮我，我已经感激不尽了。”
薛慕皱眉道：“只是你终究还是要回学校上学的，虽然躲得过一时，可是过了这阵子，他们依旧要你回家成亲怎么办？”
张清远横下心来道：“躲得一时是一时，到时候我们再慢慢想办法。只是我家人必会到宿舍来要人，到时候你要怎么办？”
薛慕笑了：“我又不傻，自然也会躲啊。反正那个时候季考已经结束了，功课也不要紧，你放心，我自有办法。”
第9章
等到季考完毕，张家来学校接人，却根本看不到张清远的影子，就连薛慕也不知道那里去了。
教工在张家的逼问下，苦笑道：“你们先别着急，昨天刚刚考完，也许张小姐出去散心了。”
张妈冷笑道：“你少来打马虎眼。我们在这里等了三个时辰了，如今已经到了学校闭门的时间，要是去散心，我们姑娘早该回来了。万一她有什么闪失，我跟你们没完。”
教工被逼急了：“实话告诉你，张小姐这是成心避开你们，我怎么可能一天到晚看着她。”
“胡说，我们张家把姑娘交给学校，如今人找不见了，不找你们要找谁要？”
教工实在没办法，只好提醒道：“你也别逼我，我给你指一条路子，张小姐与薛小姐交好，薛小姐说是回舅舅家了，也许张小姐也跟着一起去了。”
张妈眼睛一亮，当下要来唐府的地址，领着一众仆从匆匆去了，谁料到了唐府，大门紧闭，询问看门的老仆，说是唐家人带着薛慕去苏州了，至于张清远，唐府根本没听说过这个人。
张妈气了个倒仰，回去禀告张清远的母亲林氏。林氏急了，想着这是家丑又不能外扬，第二天索性亲自到学校来找教务总长李冰鉴理论。