恰好摊主拿了包子过来，珠娘接过，回身叉腰冷笑：“怎的，你想当街打我这小女子？”
“二四，算了！”方璋钺喝到。
珠娘瞪了主仆三人一眼，拿着包子走了。走出老远，她才呼出口气，感觉自己后背衣裳都湿了，暗道：“好险！下次不能冲动了，冲动是魔鬼！”
摊上，二四也咋舌：“这小娘子真厉害！”方璋钺朝他脖子给一巴掌：“闭嘴！”
珠娘回来时，石骞正和游无己在客栈大堂内小酌。石骞瞥见闺女进门，忙躲到桌下，好一会才露出双眼睛观望大堂。
游无己纳闷：“石叔这是作甚？”
石骞不见闺女身影，想必是已进后院。挺胸抬头抚平衣襟，正要说话，忽听喧闹声声。二人转头张望，见进来几个秀才。只听他们道：
“那个功翊真是目中无人，拿篇酸文臭显摆。”
“小白脸！”
“人家是咱们江南的大才子，你以为自己是谁？你用‘贫而无谄’做一篇，比他好我也服你！”
“哎，听说这道题是一个考官给他出的，你说会不会……”
“会不会就是考题！”
“不能吧，这可是舞弊！”
“嘘……”
游无己凑近石骞低声道：“要不咱们也用‘贫而无谄’做一篇”，彼此参详参详，万一……万一……。”
石骞道：“万一……考这题了呢！”
游无己忙去捂他嘴，低声道：“科考在即，小心为妙！”
……
石骞游无己二人得了好题，回房冥思作文。对这道题能不能出现在考卷上，石骞没报太大希望。这么多人都知道了，那个大才子功翊和考官能那么傻？
夏日闷热，珠娘在旁为爹爹打扇，见爹爹在纸上写“贫而无谄”四字，笑道：“酸、酸、酸，先分‘贫富’，再说‘无谄’如果真出了这样的题目，想必考官也是道貌岸然之徒。”
石骞拿笔杆敲敲闺女的脑袋，“贫嘴，圣人之言也是你说得？”珠娘吐舌。
……
时间辗转到乡试进场那天。乡试共分三场，每场三日。进场前，珠娘为爹爹准备好饭食、衣服、药物、笔墨纸砚等物。
她子时叫醒爹爹洗漱穿衣，不顾石骞阻拦，坚持打灯送爹爹去考场。石骞父女和游无己及书童一道提灯前往贡院。
同福客栈距离贡院约么有两条街，路上灯火摇曳，考生和送考人汇成一道长长星河。珠娘闻着微带汗湿味的空气，听着人流中的殷殷叮嘱，不禁紧张起来。
游无己第一次见到珠娘，见灯光下她的脸庞莹莹如玉，时时撇眼去瞧。
珠娘心有所感，转头去看，游无己突然跟书童煮酒“诗曰、子云”起来。煮酒见自家少爷“发痴”，恩啊应付着。
石骞叮嘱闺女道：“考完不用来接，我跟游家小子一起回去，你在客栈好生歇着，闷了只管和白家娘子闲话。”
“爹您在考场也要照顾好自己，一定要考好啊。”
石骞听了心虚，直冒冷汗，讷讷道：“一定一定。”
珠娘嘻嘻一笑，握着灯笼，看着融融灯光下自己鞋尖上暗粉的绣蝶翩翩欲飞。
贡院门口等候搜检的考生已经排起长龙，石骞担心闺女被推挤不让近前。提着考篮冲她摆手，昂首走向队伍。
游无己清清嗓子，正色对珠娘道：“石姑娘，让煮酒送你回去，我会在场内照看石叔的。”珠娘道谢。
游无己像受到莫大鼓励，冲珠娘一躬后大步走向队伍。煮酒追着自家少爷叫：“少爷，考篮——考篮忘了！”珠娘“咯”地一笑。
珠娘倚着路边垂柳依依远望人群中爹爹身影，见他渐渐没入人流，人流向前，再向前，直至贡院关门。
其实珠娘早知道爹爹所谓的每日苦读，基本上都是在吟诗作赋。可爹爹既然不说破，他也不拆穿，去碰碰运气也好。
两父女就这样阴错阳差，一个是以为对方期待自己考上；一个是以为对方是不甘心想碰运气。
……
且说开场后。
科举第一场尤为重要，考官往往根据第一场评判。石骞见考题中有一道正是围绕‘贫而无谄’作文，大喜。这道题他是翻便了典籍，又和游无己取长补短，反复推敲成文。
这正如三如天喝了山泉水，浑身舒爽。没想到啊没想到！我石骞时来运转了！闺女，等你爹给你考个举人公来！
第2章 石骞被抓
八月的考场十分闷热，三千多人吃喝拉撒都在场中，考场人又多，真是挑粪桶上高山，臭通天地。
主考官翰林院学士方循带着几位同考官巡场，被场中气味一冲，顿觉双眼微微辣痛，忙捏帕子捂住口鼻，疾步走过数个号舍。
同考官舒城知县姜波上前，圆脸漾出恭谨的笑，劝道：“场内暑气大，大人不如去歇歇，下官会仔细察看。”方循打量他一眼，捂鼻点头，匆匆离去。
姜波送走方循，在考场中慢慢踱步，看着一个个汗流浃背的考生，带着一种自矜、一种自得叹道：“十年寒窗苦，只为一刻甜啊。”
……
如是考了三场，乡试结束后，石骞游无己二人自觉有望高中，遂在客栈等候放榜，方便参加放榜后的鹿鸣宴。
珠娘见爹爹日日面泛红光，又听他言之凿凿自己必能高中，也信了。欢喜为爹爹裁制新衣。
其间陆续有自觉无望的秀才离开江宁府。直到放榜这一日，贡院门口云集中众多考生及其家人。一放榜，人群争相上前看榜。
煮酒歪着衣服，趿拉着鞋从人群里挤出来，欢喜叫道：“中了！中了！少爷和石老爷都中了！”石骞游无己狂喜，忙问名次。
珠娘道一定要去庙里还愿，爹爹次次考次次落榜，这次真撞了大运了！这庙太灵了！
榜前，有考生突然叫到：“陈文彩怎么没中！他可是咱们那的廪生！”
有人道：“不对，不对。你们看这榜单，这牛福禄不是那个大盐商的儿子吗！他不是不识字……”
一众落榜考生本就不服气，如今找到个问题，在榜前细究起来，居然发现榜单上列了好几个平日不学无术的考生，这些人多是富家公子，而一些学问好的考生却名落孙山。
“还有那个功翊，他考前就知道题了，听说有个考官给他出的题跟这次考得一模一样！”
“舞弊！这是舞弊！去告他们！”
“怪不得咱们考不上！应该把贪官拉出去杀头！考前知道题的都杀头！”
“官官相护！我要去跪夫子庙，找至圣先师伸冤！”
……
人群外，石骞和游无己被吓得浑身发抖，他们不也提前知道题了么！是不是也算舞弊？前些年就有舞弊案被杀头的！
珠娘见爹爹直冒冷汗，担忧道：“爹您别担心，反正不关您的事。”
石骞白着脸道：“是，是，爹又没作弊……”他拉着珠娘，道：“闺女啊，咱们先回客栈吧，爹觉得有点冷。”
冷？珠娘纳闷，这可是九月啊。
石骞和游无己回到客栈就不敢出来了。珠娘不知那道“贫而无谄”就是考题，还把落榜秀才闹事当新鲜事听。
将近中午，房门被砰砰敲响，石骞腾地从榻上坐起来。珠娘正坐在一旁缝衣服，见爹爹满头满脸的汗，奇道：“爹你是不是病了？”
石骞颤颤巍巍指着房门，“谁……谁在敲门？”
珠娘放下衣服起身开门，见是石家娘子。她一张粉扑子脸泛着红晕，兴奋道：“快跟我瞧热闹去，秀才们游街抗议哪！”说着就拉起珠娘出门。
“游街……”石骞瞬间失了力摊在榻上。他只想考个举人罢了，怎么会这样？不如不考，不如不考啊！
珠娘跟着石家娘子上街，见街上一群秀才边走边喊：
“江南乡试舞弊——”
“孔方主试副钱伸，题议先分富与贫！”
围观民众听不懂，问：“啥意思？”
有秀才回道：“这次主考官叫方循，副主考官叫钱明义，他们收受贿赂，还出道题叫‘贫而无谄’，不就是孔方君和钱串子嘛！”众人只听懂最后半句，哄笑。
“贫而无谄……”珠娘愣在当场，爹爹怎么提前知道题的？难道……也贿赂了考官！
珠娘失魂落魄地被白家娘子拉着跟到贡院。
只见这些群情激奋的秀才拉开架势，上前就群殴看门的兵丁。