“皇上……”金枝还想撒娇，玉叶已经乖乖整理好衣服，下床给皇后行了个礼，然后出去了。
“鹂彩女，你要记得，皇上宠爱自己固然是荣耀。但是皇上因你而无法早朝的话，那你就是奸妃了。”皇后跪在床前，不温不火地说道。
“哼！”金枝看皇上对自己也不是很偏向，就撅着嘴巴离开了，衣服胡乱往身上遮了遮，也不给皇后行礼，大摇大摆地走了出去。皇后并没有回头，只是嘴角勾起一丝腐笑。
“平身吧。”李宏宇把衣服整理好，下床把皇后扶了起来。
皇后微笑着把李宏宇扶到床边坐了下来：“皇上，要注意龙体啊！”说着，掏出一块芳香扑鼻的手帕，给李宏宇擦汗。李宏宇的身体突然像被点着了一样，一把扯住了皇后。皇后温婉地笑着，还在给李宏宇擦着额头。李宏宇的身体越来越热，终于忍不住把皇后拉进了床幔之内，华服顺着床沿滑落在地上。
门外的丫鬟轻车熟路地走进来吹灭了蜡烛。月光顺着窗缝照进来，龙御宫里又传出了龙床不堪重负的吱嘎声。
第17章 生命的较量
次日，李宏宇起床的时候，感觉异常疲惫。但在皇后给他喝了提神的汤药以后，立刻补足了精神。
早朝的时候，精力焕发的他处理朝政的效率提高了不少，心里对皇后也有了几分感激。
“皇后娘娘，准备更衣了。”一个穿着太监服的身影蹑手蹑脚地走近了龙床。皇后翻了个身，露出自己纤细雪白的腿，微笑着看着他：“你先回去，这里可是龙御宫啊！”
“是。”那人行礼之后，离开了。出门之前，拉高了衣领，防止别人看到自己的喉结……
等退朝之后。李宏宇迫不及待地回到龙御宫，谁知，床铺已经空了。宫内的宫女说：“皇后刚刚离开了。”李宏宇虽然有些懊恼，但是也不好发作，只能先回去整理公文，谁知，越想越烦躁，扔下公文揉着眉心发愁：后宫里，新人的味道比较好，但是金枝和玉叶当真不敢再叫了，左思雨是死活都碰不着，这可怎么办？
“皇上？是不是有什么担心的事情？”一双纤细的手放在李宏宇的额头上，轻轻地揉捏着，淡淡的脂粉味道扑面而来。李宏宇闭着眼睛感受着，很是满意：“是啊，孤枕难眠……”说罢睁开眼睛，映入眼帘的是丽贵人的暗送秋波。
“不过，看来这个问题解决了。”李宏宇微笑着把丽贵人拉到怀里，桌上的奏折散落一地……
“妹妹，听说，前几天皇上去找你了？怎么最后，反而不是在你那里过夜呢？”左思雨拿着皇上赏赐的蜜枣过来找柴宁的时候，被抓着手问道。
“怎么了啊，姐姐？”左思雨笑着把蜜枣塞到了柴宁的嘴里：“我没那么多计较，这没什么的。”
“呜哩呜噜……”因为咀嚼蜜枣而含糊不清的声音。
笑着嚼着一粒红枣，来到桌边坐了下来，歪着脑袋看着柴宁：“姐姐，你和往常相比，好像缺了什么……啊，姐姐，你的荷花香囊呢？”左思雨指向柴宁的腰间。
柴宁心里一惊，抬起胳膊，低头看了看，又幽幽地叹了口气：“算了，当真是有缘无分。”香囊是绣了准备送给李佑泽的，虽然觉得他不会接受，但还是想尝试一下，不然，这辈子都不甘心。
“是么？”左思雨把玩着自己的衣袖：“刚刚在路上看到李侍卫手里捧着一个香囊发呆呢，本来还想怎么长得跟姐姐的香囊一样呢……”才怪，是自己把香囊拿过去丢在路上，刻意让李佑泽拣去的。果然，看到那个绣着“宁”字的香囊，李佑泽如获至宝，紧紧地把它按在心口，一脸幸福……
“妹妹。你说什么？”柴宁吃惊不小。
左思雨挥挥手：“姐姐，能当上一等侍卫，心思不会那么粗的。”只是看到你在原地踏步，想帮你一把。你不肯委身于皇上，又不敢追求属于自己的幸福，这样，只会在后宫的斗争中，很快沦为牺牲品，然后香消玉殒。与此相比，为何不为了自己的幸福大胆拼上一次？
“倒也不是……”柴宁羞答答地拧着手帕：“如果他肯珍惜那方手帕，我很高兴……”
左思雨笑着把蜜枣往她的嘴里一塞：“所以啊，要养足了精神，调好身体，才能让他不担心。皇上那边，不用我教的吧？”
“呜呜嗯嗯……”左思雨看着柴宁的樱桃小嘴被蜜枣撑得大到变形，忍不住哈哈大笑。气得柴宁咽下枣子就满屋子追打她。
不过日子显然不会太清净。那些久等不来赏赐的答应们等来了她们的春天：选拔升级。
选拔前的那个晚上，大家都使劲浑身解数准备着：有的练习厨艺，有的练习舞蹈，有的练习唱歌……时不时地，哪个答应或者彩女之间的准备发生了冲突，就开始各种较劲……而左思雨和柴宁各自在自己的寝宫里睡得昏天黑地。
第二天，宫内的选拔开始了。柴宁作为答应，题目是做点心。左思雨是彩女，题目是演奏乐器。
左思雨对这个比试没什么兴趣，只是后宫的乐师实在是太势力，不肯让自己玩乐器。既然比赛中可以演奏乐器，那就去试试吧！柴宁原本也不想答应，但一听李佑泽也会去，就忍不住去了。
后宫的竞争是激烈的，有的人提前打听过考官的住处，用银两进行打点，有的人则蓄意破坏别人的准备。桃花眼故意弄坏了不少人的琴弦，顺便还在她们做好的汤水里下了泻药。于是，比赛一开始，有些人尝尝自己做的怎么样，然后就捂着肚子飞奔出去，直接放弃了比赛。也有人想坚持下去，结果肚子发出了抗议，咕噜的声音比琴声还大，最后憋不住直放毒气，甚至黄了裤子。严重的异味影响到了周围的人，为了能够继续比赛，主考官将她们赶了出去。
桃花眼不会做饭，是偷偷从御膳房那里拿到了一道菜过来参赛的。主考官自己也打点过了，一定不会有什么问题的。
谁知，主考官们看着眼前的菜，惊为神作，却不敢动筷：这不是放在御膳房里，准备送给太后的百鸟朝凤吗？这道菜但是准备工作就要花上九天，熬制更是三天不能离开灶台。这色泽，这香味，是百鸟朝凤无疑！但是，比赛供给答应们的材料，根本是做不出来这道菜的……
桃花眼自然不知道这道菜是特殊的，还在美滋滋地催促着主考官评分。一旁观赛的兰嫔突然开口了：“这不是专门供给太后的百鸟朝凤吗？你从御膳房里偷东西？还是偷给太后准备的东西？”
众人愕然，议论纷纷。
“不好啦！”一个人慌慌张张地跑进来：“御膳房里那道百鸟朝凤不见啦！”
桃花眼慌忙摆手解释：“不是我，不是我……”该死的，原本买通的那个御膳房的丫头，怎么有胆子把这么重要的菜拿来卖给自己？
“不是你？那当时把饭菜端来的时候你怎么没有一丝异样？分明是偷来的吧！万一以后你一时兴起，在御膳房里下毒……”兰嫔火上浇油，李宏宇听了一拍桌子：“侍卫，把她拖出去，关入大牢，听候发落！”
侍卫们不敢怠慢，立刻把桃花眼拖了出去。
桃花眼死命地挣扎着：“皇上，你相信我啊！我真的没……”还没说完，突然看到一个眼熟的丫鬟从门外走进来，然后走到兰嫔身边服侍着。
该死的，原来如此！桃花眼愤恨地看着兰嫔：你这个睚眦必报的女人，算你狠！
“皇上，此人还在破口大骂，说了对兰嫔娘娘不敬的话，请问如何处置？”一个侍卫前来禀报。
李宏宇不耐烦地挥挥手：“三尺白绫，一碗毒酒，让她自行了断！”后宫随时都有漂亮的女人，这种没脑子的还是算了吧。
“不，你们骗人，我要见皇上！”桃花眼死命地挣扎着，不肯喝酒，也不肯上吊：“偷一道菜而已，为何要置我于死地！”
一旁的侍卫死死地按住她的肩膀：“因为你擅入御膳房，随时可能有不轨之心！太后的饭菜谁能触碰，你知错不改，大逆不道！”
桃花眼冷笑道：“你们这些狗奴才！不就是兰嫔的走狗吗？我告诉你们！我不怕她！”
侍卫对视了一下，把桃花眼关在了房间里：毕竟皇上说的是自行了断，他们也不方便插手。