六隐士静下来，看向已经没有反抗能力的王子。他撕下了端庄斯文的伪装，眼神嗜血，状若癫狂。
“败类们，我认识你们的脸和声音。无论你们躲到世界哪个角落里，我必定会找到你们。阴影行者们会躲在每一片阴影里等待猎杀，暗鸦部队……我的姐妹们……哪怕一片落叶沙沙落下，一阵微风拂过，你们都会因为神经质怕得发抖，余生每一秒皆为噩梦……”
郁风狂笑起来，笑声响彻厅堂。
“真是不明智啊，殿下。”亚瑟惋惜地说，“跟我们合作保命不好吗？”
“他是故意这样说的，为了能够和同伴一起赴死。”一个苍老威严的嗓音响起，空旷的祭坛中回荡着冷血的话语，“安努王国的王子，生来就注定要侍奉古神。这是血统最纯正高贵的祭品，用在这里再合适不过。我同意献祭。”
七隐士的最后一位终于现身。隐修会的成员数量要用奇数，为的就是保证投票争执不下时必有一方胜出。
一名高大的银发老人身披黑袍，拄着拐杖缓步走了出来。虽然病骨支离，他仍然竭力挺直背脊，维持自己高傲冷冽的气质。
“我就是今天的主祭，黄昏隐修会的领袖，本代守密人。”何衍之说。每一句话，他都要停下喘息片刻，拄拐杖的手呈青白色，瘦得青筋凸起。
郁风大笑起来，一直笑到呛咳，泪水溢出眼眶。“真的没有想到……完全没有想到……但你看起来也活不久了，胰腺癌晚期对吧？那实验药物没有用吗？”
“大概延长了半年寿命，所以必须抓紧时间。”何衍之平静地说。他刚刚给自己打了一针吗啡才能勉强站起来，这样重要的仪式，他决不能坐在轮椅上指挥。
“开始准备吧。”老人下达了命令。
祭坛的中央是一个无底洞，两条石雕巨蛇互相缠绕、首尾相接盘踞在周围，洞中是深不可测的漆黑海水。
‘寂静之井’——七隐士这样称呼此处。
来自金字塔上层陷阱中的鲜血已经顺着机关流淌下来，浇灌进巨蛇鳞片的沟壑中，两条怪物像是活过来一般，狰狞地伸出獠牙。郁风被绑在旁边的绞架上，脚下铺满干柴和珍贵的乳香。
仪式即将开始。
第51章 圣遗物
哈娅婆婆双手捧出一件东西，万分小心地摆放在寂静之井前的石台上，看起来是一件极其重要的祭器。罩在容器上的丝绒被揭开，只见一个透明的容器里充满琥珀色的液体，而液体中浸泡着一截令人十分不安的黑色物体，郁风定睛一看，发现那是一只干枯的手。
这残肢明显不属于人类。六根畸长的手指，每根手指有四个指节，比人类的手大上许多，布满木乃伊化的干枯皮肤。虽然是不知多久前的尸块，这只手却好像依然活着一般，盯久了就有它正在移动的幻觉。
何衍之神色冰冷地说：“来看看吧，这就是你一直追寻的碎骨家族的圣遗物——古神的右手残肢。你猜得不错，它一直被保存在小礁岛的地下博物馆里，我曾特别允许你们三人进去参观，但你们并没有发现它。”
郁风盯着容器中的东西，眼神一瞬不瞬，震惊到无以言表。
长久以来，他对圣遗物的形象有数不清的猜测，但万万没有想到竟然是一截残肢！碎骨家族的标志就是一只右手，真相一直就摆在表面上。谁能想到那地下成千上万的标本容器里，这一尊才是最特殊的存在？这狡猾的老狐狸，把木头藏在森林之中。
说话之间，那残肢突然化作一团黑烟，从容器里消失了。但不过转瞬之间，又凝聚成型，重新化成一只右手，在那琥珀色的液体中缓缓旋转着。诡异的现象表明了这绝非是一件普通的干瘪尸块。
郁风被捆住的双手瑟瑟发抖。祂的存在向来是通过族长的神话传承，通过神秘的仪式，通过一丝不苟的祭典传递到每一个信徒心中。他从未想过这种信仰竟然能在现实中见到具体事物。
“虽然我只见过这一例标本，但推测其他家族的圣遗物，大概也是类似的东西吧……根据我们的研究，这只手其实是一团极其古老的类病毒聚合体。族长们自古以来用浸泡古神残肢的祭酒来产生神迹，真是令人恶心的奇思妙想。”
等待准备仪式的漫长过程中，何衍之说了许多。守密人守护的东西实在太沉重了，在他即将迈向死亡的时刻，倾吐是缓解疼痛的一种方式。
踩在干柴之上，郁风已经知道自己将要面临的是什么，眼神却毫无畏惧，反而因为知悉了重大的秘闻而狂热：“七隐士不也用这圣物生产甘露泉吗？你是怎么从一个知名的科学家变成邪教首领的？”
“因为这可以用科学解释。当人类饮下含有病毒的祭酒后，一种会因为免疫系统被破坏，病毒迅速感染增殖产生全身组织崩溃，变成你们所谓的神弃者。另一种，病毒会嵌入线粒体，改造ATP生物供能的结构，让人产生不可思议的各种能力。甘露泉是件人性的发明，初次筛选之后，变成神弃者的牺牲人数大大减少了……”
因为衰弱，老者喘息了片刻，惋惜地回忆起他最欣赏的爱徒。
她在未获知所有真相前就做出了惊人的成果，却因为不赞成人体实验的缘故跟他分道扬镳……那样耀眼、聪慧、勇敢，天才中的天才……‘最好的献给神’，她才是这个世界上最完美的祭品，除林霁云之外，其他都是替代。
何衍之继续道：“以上都在科学理解范围内。然而，却存在着第三种结果：有极少一部分样本，在饮用祭酒后彻底消失了——这才是真正的神隐者。这个宇宙空间里，他们的存在被彻底抹掉了，一丝一毫都没有剩下。太神奇了不是吗？第一个有确切记录的实验发生于1590年……”
“罗厄诺克村集体失踪事件！”郁风下意识地说。
“是的，此后的实验极少能够重复这个结果，一代又一代守密人失望而死，黄昏隐修会也因为丧失信仰而解散。直到现代，我们重启了他们的文件和仪式，更改各种变量试图重复那种特殊的实验结果……”
郁风忍不住冷笑：“即使是传承最久的阴影家族，也早已放弃了活人献祭。可你们却比有神论的信徒更加疯狂。你想要向神祈求什么？不死吗？”
何衍之淡淡地笑了：“那太肤浅了，真理——才是对科学家最大的诱惑。朝闻道，夕死可矣。如果非要说我是信徒，那么姑且算是科学的狂信徒吧。守密人所守住的不是什么秘密，只是一个谜题，而我想在死前搞清楚这个谜题的答案。在你死前将我所知道的一并倾诉，绝对是仁慈之举——起码以我自己的标准。”
听闻此言，郁风愤怒至极，猛然啐他一口。
两人说话之间，乔安娜已经为迦离梳洗打扮，做好了献祭的准备。
她木偶一样任人装扮，脱掉所有衣物，裸身戴上一套重达四十磅的黄金首饰。冠冕、项链、腰带、臂环、手镯、脚环，靡丽无比的珠宝上镶嵌雕刻着数不清的海浪纹样，黄金的蛇形蜿蜒逶迤在她纤细的手腕脚腕上，宝石蛇目栩栩如生。
当她迈进火焰的光芒中时，在场的所有人都被少女的纯洁美丽震惊了。
经历了接近半个月的极限饥饿，拭去蒙住明珠的微尘，她依然光芒四射，皮肤润泽饱满，躯体玲珑剔透，每一寸皆是人所能想到的最完美造物。无须黄金珠宝衬托，也是极致的美与爱，如同泡沫中诞生的女神。
乔安娜的手在黑袍中颤抖。她内心已经隐隐感觉到某种不安，因为这身躯绝不是被饿了十几天后的人应有的模样。
与那些哭泣挣扎的女孩不同，迦离神色平静地走向祭坛，珠宝叮咚作响，脚步温柔坚定，仿佛早已知道自己的使命。
看到少女那张酷似母亲的面孔，何衍之心中大震。果然是正确的选择，她就是霁云最纯正的血脉！
“今日，这三个年轻人以出类拔萃的优秀品质入选，荣耀属于他们。勇气、智慧与美，我们虔诚祈祷，最好的献给神！”
高大瘦削的主祭张开手臂宣布：祭典开始。
从苦难中诞生、如同末药般鲜红的血液；乳香浓郁扑鼻的神圣香氛；黄金永不变质的纯粹之美。这是贤者献给神灵最宝贵丰盛的礼物。