在这浓重的黑幕之中，一首清亮的童音赞歌穿透而出，直插云霄：这是生命的初始，这是一切的起源混沌中我的神降临这是光明的荣耀，这是黑暗的抚慰混沌中我的神降临这是不懈的追寻，这是迫切的呼唤混沌中我的神降临这是鲜血的献祭，这是衷心的礼赞您往何处去！我主！您何时归来————————
2020年，美国北卡罗来纳州，尼科岛（曾用名罗厄诺克岛）
“一队英国士兵举着火把登陆罗厄诺克岛上。当时天色已经完全黑下来，罗厄诺克岛上静悄悄的，村庄里听不到一点声音。士兵们走进村子，发现家家户户大门敞开，餐桌上点着蜡烛，灶台上的燕麦粥还是热的，好像马上要开饭似的。可是116名村民就此失踪，像人间蒸发一样无影无踪。士兵们搜遍整个岛，都没发现任何活人的影子。村庄里没有敌人入侵的痕迹，没有血液、或者仓促逃亡的迹象。
之后仅仅在1590年这一年，就有四只搜索队被派到罗厄诺克岛，但是任凭他们掘地三尺，也没发现遗体或者坟墓。这116个人再也没有出现在世界上。搜索队只好写信告知女王，称‘是魔鬼带走了他们’。”
女导游艾米丽以缓慢低沉的嗓音从麦克风里念出这段话，竭力在故事里增添恐怖惊悚的气氛。
“女士们、先生们，我们现在看到的就是美国历史上最著名的群体失踪案发生地，罗厄诺克村。四百多年前，就是这里发生了震惊世界的失踪事件。因为这起悲剧，后来的居住者抛弃古名，将这里改名为尼科岛。请大家紧紧跟随我的步伐，看管好您的孩子，不要随意闲逛，说不定魔鬼还徘徊在岛上，会带走落单的人。”
使劲盯了几个跃跃欲试的青少年一眼，女导游关上耳边的麦克风，往嘴里塞了一颗薄荷糖。这段话她大概重复过一万遍了。其实自从公司开发了失踪村落的旅游线路后，她从没碰到过任何奇怪的事（除了去年一个喝醉的瘾君子掉进游泳池里淹死了），她吓唬游客的目的是不想花力气去找走散的人。
导游这行跟牧羊人很像，带着羊群出去散步，把他们聚成一团，喂饱他们，然后一只不丢的带回家去，就是完美的一天。
接下来的行程，带游客们参观现代复原的中世纪拓荒团村落，品尝复古风味的燕麦碎肉粥（艾米丽掏出卡片清点：两份纯素食，两份不吃猪肉，一份花生过敏，还有一个麸质过敏）。麸质过敏吃什么燕麦粥？为什么这些人的挑剔基因没在食物匮乏的中世纪被淘汰掉？
艾米丽，拿出牧羊人的耐心，保持微笑——她对自己说。看在美元的份上，他们想吃什么就吃什么吧。等下了班，我要去抽根□□，再来一杯龙舌兰。
“听说村外有棵树刻了奇怪的字？能带我去看看吗？”
在一众乱哄哄的游客交谈中，有个温和的嗓音问到。他的声音一点也不大，可就让人听得清清楚楚。
“看来有人提前做过功课。”艾米丽奉上最亲切的笑容，“当然，咱们马上就去。”
今天的这群羊里有一只与众不同。
艾米丽又瞄了一眼提问的人，那是个相当年轻的亚裔男性，清爽的黑色短发和黑眼睛，长得很好看。年轻人的驾照显示他已经成年了，但在艾米丽眼里，他还是个少年，面孔有种雌雄莫辨的中性美。
神秘的亚洲人！她总摸不准他们到底多大了。然而美丽的标准是全种族通用的，笔直的腿，优雅的手指，悦耳的嗓音，等等等等。那双眼尾微微上扬的东方式眼睛使艾米丽联想到她见过的佛像，既温柔又庄严，透着不可言说的神秘意味。从这方面讲，他又比实际年龄显得成熟。
掠过那漂亮的锁骨，艾米丽看到大片淡红色的图案从衬衫深处向上蔓延到脖子，像是一株蓬勃生长的珊瑚树。
“艾米丽小姐。”年轻人轻轻催促了一声，把她从胡思乱想中拉了回来。
“你的刺青很漂亮。”艾米丽忍不住涉及了私人问题。其他人都是瞎子吗？这年轻人就像明亮的晨星一样瞩目，居然没有其他人过来攀谈。他的周围像有透明墙壁似的，形成了一小片安静的真空领域。
“谢谢，这是我妹妹做的。”年轻人垂下眼睛，指尖轻轻抚摸脖颈，好像那里有一朵花蕾。“请问刻字？”
艾米丽如梦初醒：“哦哦，这边走，跟我来。”这位有着十六年从业经历的专业牧羊人就这样走进树丛深处，把咩咩叫唤的羊群丢在了原地。
望着她离去的背影，一个小女孩摇晃着妈妈的手臂：“为什么导游小姐一直对着空气自言自语？”
“嘘，不要指出来，宝贝。”母亲把孩子搂进怀里。心想不管什么人在这可怕的地方工作，精神总会受到影响。
四十分钟后，美国西海岸北卡罗来纳州附近发生了一次七级地震，震源距离陆地较远，除了造成的小型海啸冲走了几艘船外，没有人员伤亡报告——除了一名导游坚称她有一名客人消失在海里。但既没有旅行合同，其他游客也不记得有这么一个亚裔年轻人存在过。当天登岛的游客和工作人员近百人，没人见过他，除了除了导游本人。
艾米丽的记忆出现了奇异的差错。她不明白自己为什么会丢下所有游客带着年轻人独自去看那该死的刻字，也不明白身有安保责任的自己怎么能眼睁睁看着那年轻人跳进冰冷的海里潜水而没有阻止。旅行社的老板认为艾米丽得了地震创伤综合征出现幻觉，善意的建议她去州里的精神病院疗养一段时间。
事情就这么平息了。
一切痕迹都被地震和巨浪卷走抹平。
好像一场梦一样。
第2章 坠落的电梯
“放松精神，把注意力集中在回忆里……最开始，你感觉到什么？”
“我听到海浪的声音，哗啦、哗啦，浪花拍打在皮肤上的冰冷触觉……”
“周围的景象是什么样的？”
“看不清，潮湿的迷雾包围了我。但我想，我应该在海中。”
“仔细看，有什么标志性的物体吗？建筑或者形状特殊的礁石？”
“迷雾中似乎矗立着一座灯塔，上面悬挂着两盏若隐若现的红灯，像是一条巨蛇在静静凝视着我，灯是它发光的硕大瞳孔。”
“感到恐惧吗？有人伤害你吗？”
“没有……我走进迷雾的混沌，进入海水中，深深的潜游下去。海面下是一个奇异又静谧的世界。最开始是清澈的浅蓝，向下，再向下，这片看不到边界的蓝颜色加深了，浓如夜幕。”
沙发上，一个五官精致的短发少女闭目仰卧，缓缓叙述奇异的深海历险，如同她亲眼所见一般清晰。催眠师看了一眼陪伴在旁的金发男子，对方无声的点点头，示意她将这场变得有些诡异的梦境催眠进行下去。
“接下来呢？你回到海面换气了吗？”
“没有，我继续深潜下去，直到看到海底陆地崎岖不平的黑暗轮廓。不可思议……那是一片古城一样的废墟。”
“废墟？是自然形成的吗？”
少女摇了摇头：“应该是人工建造的。虽然被海水严重侵蚀，但能看到残垣断壁、巨大的台阶和道路，规模非常惊人，大到不像人类能够建造的，仿佛一座海底都市。”
“周围还有什么？”
“拱门石柱已经坍塌，数百吨的石块上覆盖满了墨绿色的藻类。长相奇怪的深海鱼类在遗迹中穿梭，散发出黯淡的荧光，像幽灵在深夜的无人街道上游荡，静谧中透着诡异……我没有逗留，径直游到一座连接海面的高耸丘陵前，伸手拂去杂质泥沙，下面露出了切割平坦的巨石，这竟然是一座庞大到山一般的金字塔建筑。”
“接下来呢？”
“不知怎么回事，我像穿过泥浆一样顺畅地穿过了巨石，进入了金字塔内部。里面是一个没有海水的阴森洞窟，地面有铺装过的痕迹，但已经很破败了，不知道是陵墓还是祭坛。十几根粗壮的石柱撑着天顶，上面雕刻有很多奇怪的图像，石柱之下，堆着密密麻麻的人骨骷髅。所有这些东西都围绕着正中央的一个洞。洞有直径十多米，边缘有一圈石刻，是两条狰狞巨蛇缠绕在一起，互相咬着尾巴盘绕成圆形。”
“洞里面有什么？你进去了吗？”