埃里克一见到艾薇，嘴上就说着肉麻至极的言语，而且上来就抓着艾薇的手要行吻手礼。陪伴在艾薇身侧的亚伦使劲儿大声咳嗽几声，试图为艾薇解围。
谁知埃里克一转脸, 认出了亚伦，登时惊喜万状地迎上去，抓着亚伦的手说：“亲爱的孩子, 你一定就是我克鲁因家的大侄子……”
亚伦闹了个大红脸，他也没想到埃里克男爵会是这么个态度。
这种尴尬的场面直到面似冰霜的纯血精灵米兰达按住了腰间的长剑才得以缓解。埃里克男爵总算是退到了会客室的另一头，坐在圆桌对面, 双手撑在桌面上, 喜滋滋地说：“艾薇啊——你们地下城买到了这么高级的魔能机械，怎么也不告诉老哥哥一声。”
艾薇：……老哥哥？——你谁啊！
艾薇与魔晶地下城的商业合作关系，早在前一阵子魔晶地下城裁员的时候就已经终止了。那时魔晶地下城因为天空之城的执政官加税, 一口气裁掉了三分之一的矿工与工匠，各项福利也一并删减。早期支撑着艾薇发家的工作午餐也通通被男爵退掉，还留在魔晶地下城工作的那些矿工们估计就是真的要“吃土”了。
“艾薇小姐, ”埃里克继续献殷勤，“早知道你的地下城有这么厉害的开采仪，我哪里还需要聘用什么工人？”
艾薇的表情没有变化，但她知道埃里克男爵迟早会意识到这一点。
魔能机械的应用意味着全面的自动化，男爵是个彻头彻尾的商人，他自然知道这将颠覆整个魔晶矿采矿行业，将人工成本彻底减小，甚至趋近于零。大规模应用这些魔能机械，天空之城加税造成的损失几乎可以忽略不计。
“如果艾薇小姐愿意支援我二十台魔晶开采仪，我就可以考虑将你走失在魔晶地下城的那台开采仪还给你。”
艾薇：……我脑子是有多大的坑，让您觉得我乐意用二十台开采仪换回一台？
“当然了，我还会向您开放魔晶地下城的矿区，您也能从魔晶地下城获得您需要的矿藏与能量。我们两家地下城合作，势必成为亚德里安大陆上首屈一指的矿业巨头，垄断整个大陆的魔晶能源……”
艾薇坐在埃里克男爵对面，听男爵大放厥词，描绘他对未来的畅想，直到男爵没什么新词了，她才说：“对不起……您的合作要求我做不到。”
现阶段她并不需要魔晶地下城的矿藏与能量，另外她也清楚得很，与贪婪狂妄而又欺软怕硬的男爵合作，一定没有好结果。
艾薇看不起埃里克男爵，主要还是因为男爵面对天空之城的约束与管辖，没胆子提出异议，只能默默接受，但是一回头立即大规模压迫手下的矿工，把损失让这些无辜的工人承担。
艾薇很清楚她的地下城开发出的魔能机械迟早会颠覆大陆的工业格局，让矿工们丢掉饭碗在所难免——但是她会努力帮这些丢掉饭碗的矿工们另外找到合适的工作，让他们依旧能有安定的生活，他们的子女能够受到良好的教育。
这是让她的地下城能够长期保持繁荣与稳定的基础。
这也是她作为一个“颠覆者”应尽到的义务，而不像对面的男爵，一股脑扎进了魔晶块儿里，看不见长远。
艾薇与埃里克男爵交锋了两三个回合之后，男爵见艾薇油盐不进，登时撕去了温情脉脉的假面具，一拍桌面说：“哼，真的以为我没法子可想吗？这些魔能机械总不可能是你地下城生造出来的，就算是真造出来也不会没有供应商。你等着！”
埃里克男爵拂袖而去，留下艾薇与亚伦和米兰达两人面面相觑。
这些魔能机械——确实是地下城“生造”出来的呀！
*
埃里克男爵在涉及利益的事情上却是富有行动力，他从艾薇的地下城离开不久，艾薇就收到了来自雷加的问候。
这位负责回收和再利用废旧魔晶机械的商人转告艾薇：埃里克男爵这两天跑遍了亚德里安大陆上生产魔晶机械的机构，向他们询问有没有魔晶开采仪出售，还特地问了艾薇的地下城是否曾经向他们采购——答案当然都是否定的。
很快男爵就查到了雷加这儿，雷加作为曾经数次向薛定谔的地下城供货的供应商，被埃里克男爵殷勤请上门，详细询问了雷加祖上传下来的家业，以及与艾薇合作的全过程。最后，埃里克男爵提出，以绝对高价收购雷加现在手上的所有报废机械。
雷加与艾薇联系，就是想问问艾薇的意思：还需不需要他手上那点儿存货了，如果艾薇需要，雷加会把所有废旧机械都为她保留着，她需要的时候原价拿走就好。
艾薇和罗珊娜商量过，觉得不再有这个必要。早先他们已经把雷加那里的库存都翻了一遍，但凡有地下城标记的组件已经全部运到薛城来了。剩下的那些，都与他们的地下城无关——如果埃里克男爵真想要，那就让他高价收购好了。
接下来几天发生的事便更加魔幻。埃里克男爵真的高价从雷加手里收购了他所有的废旧机械，并且从卡莱城请了几个颇有名望的魔能机械工程师，试图从这些旧组件中组装出能用的开采仪出来。
令人啼笑皆非的则是罗珊娜那里，小型传送门中竟然还源源不断地收到从魔晶地下城开采出来的魔晶和魔石——埃里克男爵显然还在继续使用被他强行扣押的那台开采仪，估计正一边使用一边咒骂艾薇的人水平太低，开采仪不好使，开采了那么久愣是没见到半块儿魔晶被开采出来。
一直与魔晶地下城保持了联系的矮人工会主席则前来向艾薇诉苦，说是埃里克男爵继续裁员，又裁了大约上百名矿工与工匠——按照工会主席计算的，埃里克男爵将地下城现在的员工控制为原先的一半左右。
但这一半员工承担了原先全员时期的全部工作量，待遇上却又远远不如原先。魔晶地下城登时怨声载道。
艾薇在自己的地下城也听说了无数的抱怨。她这里有很多魔晶地下城矿工的家属，这些家属只要一开口就是满满的怨气：都说自家那口子工资没见涨，反而整天不着家，从早干到晚，连回家一趟看看的机会都没有了。
“早知道这样，还不如被那边裁了呢！”一位哥布林妇人气哼哼地说，“托领主小姐的福，在这边地下城一样能找个不差的职位，还不用那么辛苦。”
没被魔晶地下城裁员的矿工大多因为契约所限，只要埃里克男爵不愿意裁掉他们，他们就没办法离开魔晶地下城，投奔艾薇。
艾薇能很明显地感觉到怨气在这些矿工和矿工家属之间弥漫。她预感到埃里克男爵很快就要有麻烦了。
果然，一天之后，魔晶地下城发生了暴动，埃里克男爵仓皇逃回卡莱城，矿工们则占领了地下城的主要设施和交通要道，与男爵雇佣的几十个守卫对峙。
据说原本矿工们都还在默默忍受，在完成了超量的工作之后继续忍受难以下咽的伙食，无声无息地“吃土”。这时埃里克男爵却不知哪根筋出了毛病，跑去矿工工作的地方大肆描绘了魔晶地下城将来的“愿景”，只说完全自动的开采机械已经在开发之中，他还叫嚣着两年之后就把这些矿工“垃圾”们都裁掉。
不想在沉默中被累死，就得在沉默中爆发。埃里克男爵压根儿没想到他平时视作蝼蚁一般的矮人和哥布林矿工竟然成群结队地来到他面前，不仅不再听他的号令，而且一个个都亮出了拳头。
在几个高薪聘请的贴身侍卫的保护下，男爵在最后一刻成功出逃，狼狈至极地返回卡莱城。
艾薇在听说了魔晶地下城的现状之后，召来了她地下城的几个主要骨干。
“罗珊娜，我现在需要你腾出一部分魔晶机械的产能，用于生产矮人和哥布林能够使用的武器。”
“狄欧娜，你的眷族成员现在可以返回2F的武器陈列室，取回他们用得顺手的兵器了。”
“……”
艾薇一个命令接着一个命令地安排下去，她面前的员工们纷纷点头记下。末了亚伦问艾薇：“我们这是要帮助魔晶地下城的矿工们对抗埃里克男爵吗？”
艾薇点点头：“是，但也不完全是——”
“我的目标是让魔晶地下城恢复秩序，并且……由我们自己来接管魔晶地下城。”