桑蓉平日不苟言笑，对待采女们甚是严厉，但奇怪的是，莲真并不怎么怕她。第一次两人单独相处时，桑蓉突然问她：“你是金陵人士？”
莲真低头答道：“是。”
桑蓉默然，莲真不明所以，却不敢多问，过了一会儿，她又开口道：“你爷爷叫谢麟，是吧？”
莲真讶然：“姑姑何以知道得如此清楚？”
“你们谢家是金陵的诗书大族。”桑蓉淡淡的道：“再者，我也是金陵人。”
莲真大喜，正要细问端倪，桑蓉却转移了话题，继续教导她宫里的各种规矩，莲真转念一想，她入宫已不下二十年，一别之后，家乡只怕只能在梦里相见了，思之不由得恻然，想到自己今后命运，更觉伤感，便也不再提起。只是，自那次后，再跟桑蓉相处时便觉得亲切了些，而也不知道是不是她的错觉，桑蓉姑姑平时对她与其他人没什么分别，但看着她时，眼神明显温和了许多。
时间说快不快，说慢不慢，转眼大半个月过去了，莲真跟同住的采女已十分熟络。与她性子最相投的有两人，一个叫沈闻樱，只有十五岁，长相甜美，为人直爽而活泼。一个叫苏蕴，性子与沈闻樱截然相反，未语面先红，连说话都是轻声细语的，极是温婉可人，她们三个没事时常一起说话解闷，同住的还有一个叫慕绯羽的，亦是艳丽动人，偶尔也会过来与她们亲近。
有这些年岁相近的姐妹相伴，倒是略略解了点思乡之情，而在凝翠轩住的这些时日，莲真对于宫中的一些情况也多少了解了个大概。
当今的皇帝叫宗训，今年二十八岁，正值盛年，后宫除了皇后，还有一位皇贵妃，以及敏妃和丽妃两位妃子，其余嫔妾无数。
一后三妃皆是出身名门望族，如今最受宠的是丽妃和敏妃，丽妃因为国色天香的容貌受宠，敏妃却是因为性情聪慧，会讨皇帝欢心而被宠。
眼下皇帝子嗣微薄，膝下只有两位皇子和三位公主，大皇子宗烈，便是敏妃所生，二皇子宗煦的亲生母亲出身微贱，生下皇子后又因病暴卒，至死都只得了个恭嫔的封号。敏妃母以子贵，在宫中势头正劲，据说连皇后都不得不让她几分。
午后阳光晴好，莲真和苏蕴想着将也面圣，也顾不得休息，在院中熟悉了一下宫中礼仪，慕绯羽却坐在抄手游廊上绣荷包，沈闻樱一向羡慕她手巧，挨着她，一边看她穿针引线，一边赞叹。
桑蓉忽然从外面走来，道：“你们在干什么呢？”
几人吓了一跳，连忙站起来敛衽施礼：“桑蓉姑姑。”
桑蓉一改往日的严肃，面上竟隐隐带着一丝笑意：“在绣荷包吗？明日就要面圣了，这些小玩意暂且放下罢，该好好准备准备了，我教你们的那些规矩可还记得？”
“面圣？”慕绯羽怔了一下，脸上泛起兴奋的红色，结结巴巴的道：“姑姑，你的意思是我们几个都入选了吗？”苏蕴一脸担心的望着桑蓉，大气也不敢出，莲真和沈闻樱对望了一眼，然后不由自主的伸手紧紧握在一起。
桑蓉含笑点点头，慕绯羽和苏蕴放下心来，皆笑意盈盈，沈闻樱亦欢欣雀跃，松开了莲真的手，伸手拍拍胸口：“怎么办？想到要见皇上，我突然好紧张啊！”
桑蓉安慰了几句，又每个人细细叮嘱一番，苏蕴等人谢了桑蓉，各自回房回房准备，唯有莲真还站在原地发呆，桑蓉走到她跟前，忽然低声道：“后宫不比此处，以后凡事多个心眼，谨言慎行，方能自保其身。”
莲真轻声道：“姑姑的话，莲真定铭记在心，多谢姑姑这些日子以来的照拂。”话刚说完，不知道为什么心里忽然一酸，两颗珠泪从眼眶无声滑落。
第2章
一个月下来，有资格经圣目挑选的只剩下了五十个人而已，其余的采女，也有恩旨颁下，或在宫中领了差事，或赏了各王府去，莲真她们是最后留下来的一批。
选看采女的地方在永春宫，一大清早，莲真等人便被带到永春宫的东西配殿等候，所有的采女被编成六人一组，一听到报名字，立时有小内监过来将她们引到正殿，一切都井然有序。
毕竟是面圣，非同小可，莲真也不得不稍作装扮。她今天穿了一袭簇新的湖蓝色衫裙，上面用苏绣绣着几朵白玉兰花，头上却仍是挽着随常云髻，全身上下唯一的饰品，便是发间那支别致简单的金簪，细扫一下苏蕴等人，但见她们一个个服色鲜明，珠翠华丽，慕绯羽甚至还费心思梳了个飞仙髻。莲真不禁由衷赞道：“姐姐这身装扮可真好看，今日必定能吸引皇上的注意。”
“真的么？”慕绯羽眼里似乎在发着光，她拉着莲真的手，上下打量了一下，抿唇笑道：“妹妹虽然打扮得简单了些，却也是别有一番动人之处呢。”
沈闻樱心直口快，忙小声提醒：“莲真，绯羽，今天在这里的哪个不是花容玉貌，快别互相夸了。”
莲真和慕绯羽相视一笑，便即收声。苏蕴挨近莲真，面有忧色：“莲儿，我好紧张，好怕等下进去了，会失了仪态。”
莲真拍了拍她的手，柔声安慰：“别怕，不管怎么样，我们都在一起的。”
“嗯。”
在令人紧张焦虑的等待中，时间变得格外难熬，好不容易听到叫自己的名字，莲真便跟苏蕴等人鱼贯出了配殿的门。
进了永春宫正殿，听旁边侍立内监的口令下跪行礼，但听环佩叮咚，清脆悦耳，拜见毕，莲真等人一齐站起身来，一个个大气也不敢出，只垂首而立。有司礼太监开始扯着尖细的声音唱名。
“青州将军沈令之女沈闻樱，年十五。”
沈闻樱立即出列行礼：“臣女沈闻樱参见皇上皇后，愿皇上万福金安，愿娘娘吉祥如意。”
莲真低着头，一眨不眨的盯着脚下耀眼生辉的金砖，耳朵却在仔细倾听，只听御座上方传来一个低沉的声音：“青州将军的女儿么？嗯，抬起头来。”
沈闻樱一抬头，一个头戴翼善冠，身着明黄色绣龙锦袍的青年男子便映入眼帘，只见他斜斜的倚着赤金雕龙御座的扶手，一张英俊的脸上透着几分慵懒之意，眼神跟他的一接触，沈闻樱的心里不由得一跳，目光略向左偏，却落到一个凤冠黄袍，长相端庄的女子身上，心知这便是皇后了，忙垂下眼睑，一颗心只“咚咚”的跳个不住。
皇帝扫了她一眼，懒懒的道：“你会些什么？”
“臣。。。臣女会骑马射箭，会。。。”
许是紧张，沈闻樱竟然有点结巴起来，莲真心中暗暗为她的回答着急，只苦于无法轻举妄动，皇帝果然爽朗的笑出声来，侧头对皇后道：“此女甚是有趣。”
皇后亦微微一笑：“毕竟出身武将之家。”
皇帝想了想，笑道：“我瞧她跟六皇弟倒是一对儿，皇后以为如何？”
皇后笑道：“英王也到了该成家的年龄了，皇上主意甚好。”
皇帝点点头，沈闻樱退过一旁，司礼内监便继续报名：“扬州州同慕政和之女慕绯羽，年十六。”
皇帝盯着她看了几眼，道：“长得倒是艳丽，你会些什么？”有了沈闻樱的前车之鉴，慕绯羽学乖了，一听皇帝问，便道：“臣女愚钝，只是略识诗书，粗晓琴艺罢了，只恐入不得皇上的圣目。”
“哦？改日倒要见识下，入不入得圣目么，朕说了算。”
听皇帝如此说，一旁侍立的内监忙记下名字。
司礼太监再报“金陵郡守谢琅之女谢莲真，年十六”，莲真莲步轻移，上前款款拜了下去：“臣女谢莲真参见皇上皇后，愿皇上万福金安，愿娘娘吉祥如意。”
皇帝面上略显诧色：“谢琅的女儿？想必你饱读诗书了？”谢家是金陵书香巨族，谢琅本身又是进士出身，颇有文名，皇帝一听便想起来。
莲真轻声道：“略读过几本，识得几个字而已。”
“抬起头来。”
皇上既如此说，莲真不得已，缓缓抬起头来，皇帝凝目看时，见她美眸澄净，冰肌莹彻，虽未施粉黛，而颜色若朝霞映雪，竟是清灵秀美之极，不由得怔了一怔，瞬即笑道：“不愧名字中带有‘莲’字，装扮得素雅，长相也令人见之忘俗。前几日朕倒还与几位亲王作诗咏莲来着，既是你略读诗书，这样吧，朕也不为难你，只让你指着自己名字中的这个字，为朕和皇后咏诵一首如何？”