「喂，别激动啊。」
「呃啊抱歉⋯⋯实在太久没见到首领的脸了。」
「呼呼，你们啊⋯⋯」里欧紧绷的肩膀松懈下来，居然笑了出声，「比我想象中有精神，真是太好了。」
原疯狂燃烧者的两位骨干显然没预料到少年会是这样的反应，惊诧地睁大了眼睛。
无法操纵火焰，再也无法释放和驾驭超出自身体能无数倍力量的少年，并没有露出他们担心的失落神情。那张曾显现出极度愤怒和冷漠的脸庞上是和煦的笑容，眉眼的光芒不再缠绕着过往的阴郁。
梅斯的视线若有所思地移到站在角落的加洛身上，认真地朝他点点头，眼神里是感激。
会面的时间有限，三人挪了挪身下的座椅，朝强化玻璃上的通话口靠近，开始了音量不大的交谈。
起初聊些各自的近况，里欧对两人在监狱里的生活细节问得特别仔细，反倒让对面两位成年人不好意思起来：「那个⋯⋯首领，我们不是小孩子，能照顾好自己的啦。」
里欧似乎也意识到自己与往日不同的多言，又听到角落里加洛吃吃的笑声，脸上也是一红：「⋯⋯已经不必再用首领(Boss)这个称呼了。」
坎罗苦恼地挠挠脸：「习惯的称呼一时很难转变唉。」
梅斯冷静地望着他曾经的首领：「你说得没错，是时候用名字来称呼你了⋯⋯里欧。」
少年感激地点点头，沉静片刻后又开口：「⋯⋯本来坐在那里面的应该是我，只因为还未成年就逃过刑罚，简直幸运得不可原谅。」他下意识地握了握拳。
「首⋯⋯里欧，」坎罗迅速地改口，「你最清楚的不是吗？我们燃烧者早有化为灰烬的觉悟，蹲监狱只是小儿科啦。」
「呆在监狱的这段时间伙食还可以，而且干活有报酬，等出去之后还能再搭救一些同伴呢。」梅斯补充道。
「你为我们牺牲得足够多了，」已不再是下属的两位成年人认真地望着少年，「今后就请认真地为自己而活吧。」
里欧的眼角湿润了。
对少年来说，在不久的将来就能获得完全自由，甚至被允许进入公职，这都是不曾想象、出乎意料的命运走向。他并没有真正期待过被世人接受或理解或同情，却对这样的和解感到一丝宽慰——也许源于自私的宽慰。
人类文明和社会秩序也许因为佛塞特的举措而停滞甚至倒退，但如果被视为「原恐怖组织头目」的自己也能在重建的社会里拥有抉择的机会，是不是多少能给其他燃烧者带来一些希望呢。是否距离自己当初定下的目标，稍微推进了一点点呢。
里欧的视线飞快地扫过角落里已经进入打盹模式的加洛，轻轻地咬住嘴唇。他把这样的想法小声地告诉昔日的同伴。
对面两人交换了个眼神，爽快地笑起来。他们从强化玻璃最下方的狭长缝隙里探出手来，三人用手指代替拳头，郑重地碰了碰。
谁也不会率先放弃。
第10章
冬天本算不上讨人喜欢的季节。尽管火灾的频率明显减少，但因寒冷干燥和大雪引致的各种事故却相应增加不少，救火队的安全防护工作仍是忙碌。
但加洛很喜欢今年的冬天。这是个有着好消息的冬天。
原本在飘着小雪的夜晚收到人手派送的律师书面通知书时，他是相当忐忑不安的；拆开信件看到第一页赫然是他和里欧的全名，就更丝毫不敢马虎了。不过把信件仔细读完后，青年脸上的笑容几乎能照亮整个客厅。
—
加洛终于有些烦躁起来，他挠了挠即便在大冷天也坚强屹立着的头发，绕着机车又踱了几圈，不时地跺脚。
一方面是因为冷空气一点点渗进厚靴麻痹了下肢，更重要的是他等待的那道身影还没出现。
在收到里欧获准提前结束监护期的通知书第二天，他就火速请假一大早开着机车载着少年奔到法院来办理手续。
在大法官的办公室里签好文件，加洛亲眼看着司法人员除下里欧脚踝上那个GPS追踪器，满心都是激动。留在那白皙皮肤上的烙印让他心有不甘，但他仍然很努力地在大法官发言时按捺住情绪。
他很感激全程帮助里欧的那位女性律师，不仅帮自己定期提交的监护人报告做修正和润色，还为里欧争取到了缩短监护期的待遇。
尽管是说不上漫长、也绝对说不上公正的对待，但从此之后，里欧.弗提亚就是无罪之身了。
至于当事人的里欧，和加洛的心潮起伏不同，从来的路上到脱下脚上的束缚，他全过程保持谦和的微笑，既没有脱罪后的轻快，也没有任何埋怨，整个人表现得就像那种优良家庭教育出来的翩翩少年。
直到他们离开法院的主建筑，加洛才听到身旁少年轻轻地吐出一口气，他于是放下心来，大步往前走去开启法院门口的铁门。
里欧在高耸的法院大门前驻足了片刻，望着建筑物最上方蒙着双眼的司法女神雕像出神。
一直与他们保持着适当距离的女性律师突然走上来，在少年身旁站定，弯下腰，给了里欧一个意想不到的拥抱。
原本神态淡然的少年一脸错愕，站在铁门旁等待他们的加洛也吓了一跳。
尽管这段时间加洛一直担任着里欧的监护人，但他和眼前这位大律师见面或交谈的机会仅限于司法事务。在他眼中女性一直是严肃、恪守职业准则的司法人员印象，没想到会突然作出拥抱里欧这样的举动。
少年仍是不知所措，在感知到女性肩膀的些微颤抖，他抬手轻轻抚着她的肩膀，接着听见对方落在自己耳旁的一句：「辛苦您了⋯⋯首领(Boss)。」
里欧瞬间睁大了双眼。
律师就在这时松开了双臂，站直身躯，脸上是恰到好处的微笑。前一刻的情感动摇已经全然消逝。
她朝少年伸出手，握住他迟缓了一秒才作出反应的手：「希望您今后一切顺利，里欧.弗提亚先生。再见。」
女性重新理了理头发和衣领，继续往前走。路过加洛身旁时，她朝青年点了点头，小声说：「今后就拜托你了。」
加洛这时才如梦初醒，等终于酝酿好一句「就交给加洛.提莫斯本大爷吧」并要大声宣布时，女性的身影已逐渐走远，只好作罢。
他回头望向仍站在原地的里欧。
少年正默默地望着自己的右手，能完整、清晰地感受到其他燃烧者体温的手掌，那因为加洛的拯救而完整复原的手掌。
他抬起头正好对上加洛询问的视线，原本微皱着的眉头和嘴角逐渐放松下来，接着朝青年露出了笑容。
在加洛眼里，那道身影，那张脸庞，那青柠金色的发丝和紫色双眼全都像在发光一样。
那是加洛.提莫斯期待许久的，卸除了本不该有的沉重和愧疚的笑容——本就该属于眼前这拥有温柔情感的无罪少年。
第11章
要说烈焰救火队的同事对里欧没有偏爱的话，那绝对是在骗人。加洛非常肯定地得出这样的结论。
距离FDPP的笔试还有一个月，雷米和露琪亚就连手为里欧准备了一场模拟考试，还美其名为「给有潜力的年轻人更多机会」；连一向寡言的瓦里斯都特地向里欧传授身形瘦小的人该如何操纵重机齿轮的窍门，体格差别大得可以用「体积悬殊」来形容的两人合作的场面，居然也十分协调。
而伊格尼斯队长会默许这些行为，据说是由于高层接受了他的提议，说在救火队的高危工作性质很难吸引新血的时期，给有潜力人士提供资源可以接受，还能为将来人员扩充作铺垫。
既然没违反规定，并且里欧也从中得益，加洛也就乐见其成，还顺便让艾娜帮忙借到了体检器材，为里欧做了简单的体格检测。
少年的身高比之前稍微长高了点，至于骨架则是很难改变的因素，他的身材和过去没什么变化，仍比常人纤细；不过由于膳食和睡眠的改善，各项健康指标都很不错，肌肉量也有增加。
加洛当然也顺便蹭了下检查。青年已经脱离成长高峰期，但因为一直保持高强度锻炼，身高和肌肉量都成有正比例的增加，再配上轮廓分明的脸和那头风采不变的莫西干发型，用里欧的话来说，就是「站在人群里相当扎眼，迷路也能立刻被找回来」。