“如此甚好，甚好。”柏龄笑嘻嘻地说，“天宫之主，果然大方，不像我等小辈，没见过大世面，喝几杯酒也提心吊胆，斤斤计较，以为主人家要跟我算账哩……”心想：把话说死在这里，你赢了也没法要挟我做什么。
“老朽告辞。”贺兰冉拱了拱手，看了沈西潜一眼，淡然道，“走罢。”拾起雨伞，依旧是翩然一道青影，足尖轻点团团荷叶，倏忽一下就去得远了。沈西潜哼了一声，大声喊道：“喂！今天的事，是我自作主张来的，你要计较便计较，只是得罪你的人是我，你别把帐算在宫主的头上！”说完瞪着眼睛对柏龄拱拱手，跟着贺兰冉去了。他的身形虽快，却没有雾印宫主那般高卓轻功，做不到踏叶而行，只在岸边疾疾而奔，转眼也不见了踪影。
柏龄悻悻然地推门而入。宝瓶幸灾乐祸地笑着问：“怎样？赢得过那老爷子么？”
柏龄挠挠头，苦笑道：“这还用问么？我才吃几年干饭？你当雾印天宫是浪得虚名？他方才来去是个什么形容你不知道？那老爷子天下扬名时，咱们都还没出生呐。那雷公嗓门的沈西潜也是江湖上响当当的人物，功夫实实在在是够好了，在他面前还不乖得跟只猫似的？”
宝瓶又问：“要不要我陪你去？”
“那倒也不用。”柏龄说，“你看方才那老爷子多有风度，不过是要求四爷的字，所以才和咱们周旋周旋，也不至于一上山就立刻把我打死。再说败在他手下也不羞……”
宝瓶截口笑道：“我才懒得管你死活，我只是想去瞧瞧天宫什么样儿。”说着朝窗户瞟了一眼。
柏龄心头一恼，高声道：“喂！外面的，听够了没有？”
窗下少女一惊，双颊热烘烘地烧起来，想：原来他们早知道了……当下站起身来脆声道：“小女子玲珑，久仰一瘦庸人先生大名，不知二位可否在先生面前做个引荐？”
小轩内一时安静，少女轻轻地咬着嘴唇，心头七上八下，满腔希翼渐渐冰凉。正失望中，吱呀一声轻响，一只手轻启竹棂，宝瓶站在窗前微笑道：“一瘦庸人先生有请，姑娘请进罢。”在他身后站着柏龄，另有一人，轻袍缓带，长发披垂，倚案闲坐，面前一枰未了残局黑白错落，身旁竹编的花架上摆着一盆兰草，也不是什么稀罕名贵的品种，只是青翠茂盛，长势喜人。几根狭长的兰叶弯弯垂下，在苍白的面庞前似掩非掩。
玲珑一见不禁呆了，想：一瘦庸人！他居然是……他居然是……一念未完，但觉头顶沉重，犹如万里乌云压顶而来，眼前昏黑中又有金星乱迸，不由腰身一软，嘤地一声就晕了过去。
“小姐……小姐……小姐呀……”耳畔是焦灼的呼喊。玲珑恍恍惚惚地清醒过来，只觉双眼疼痛，仍有无数星星在面前狂飞乱舞，身上软绵绵地无力，好像一包棉花，前额后脑都闷闷的，不觉得疼，却像化作石头般僵硬沉重，有谁正握着自己的手，一道沉稳醇厚的真气正从掌上度来，顺着经脉在全身缓慢游走，真气所到之处如春阳温暖照耀，说不出地熨帖舒服。她慢慢睁开眼，先看见青儿呜呜咽咽，哭得满脸通红，眼睛肿得像桃儿似的，再见那替她运功行气的男子，弱冠年纪，神色温和，正是宝瓶。
见她睁开了眼，宝瓶笑道：“情非得已，失礼之处，姑娘莫怪。”说着又轻又缓地收回手来，那道真气也是缓缓停止，不令玲珑骤然脱力。玲珑觉察他的体贴用心，不由嫣然一笑，轻轻道：“多谢你啦。”她躺在一张竹榻上，盖了一张夹层的绣被，衣服是干的，想来不是青儿就是那小丫鬟替她换下了湿衣。窗户开着，暴雨已过，日光正向西斜，晶亮一片投在粉白的墙壁上，黄灿灿的像是镀了一层金。
青儿还在淌眼抹泪，惊魂未定地自责道：“都是我不好，不该说什么偷看的话……好在这位爷……”
“一瘦庸人先生名满天下，能一睹他的风采，再昏一次也无妨。”玲珑坐起身来，对宝瓶含笑道，“身体不适，竟突发昏厥。多谢阁下援手，现在我已无碍了。”
“姑娘无碍就好。”宝瓶说，“姑娘请稍待，我去回禀四爷一声。”
他起身出门，不一会儿那白衫红裙的小丫鬟进来，依旧是笑盈盈地说：“我家主人在书房等候，姑娘请随我来。”
玲珑对青儿道：“你在这里等我。”青儿正待反驳，玲珑脸一板，悄声道：“你敢不听话，我就告诉爹，说你害我昏倒了。”青儿吓得脸色发青，咕哝一句：“哪有当小姐的吓唬丫头的？”到底不敢跟着去。那小丫鬟见了，忍不住掩口嘻嘻直乐。
书房门口站着两个青衣的小仆，房门虚掩。小丫鬟垂首通报，门里答应一声：“请进。”那两个青衣小仆便推开了门。玲珑一见之下不由怔了：书房阔大宽敞，水磨青砖地面上用白色的玉珠镶嵌出一片莲花图案，形成一个大圆环，径长一丈有余。一人轻袍缓带，长发披垂，光着脚踩在那片大圆环的莲花上一步一步地慢慢走，正是主人一瘦庸人。他咬紧牙关，走得摇摇晃晃，双手紧攥着衣服微微颤抖，后背汗湿一片，额上亦是汗水涔涔，顺着苍白的面颊流下，直滴在白色的玉珠上。虽然他走得艰难之极，柏龄和宝瓶却只是在旁边袖手看着。
见玲珑进门来，宝瓶微微侧脸，低声道：“姑娘稍等，还差三步。”
“九十八……九十九……一百！”柏龄数道。一瘦庸人长吁了一口气，还不待站稳便向后仰倒。柏龄早一步抢上前将他扶住，宝瓶则推过一张紫檀木的椅子来。椅子扶手两边各安了一大一小两个木轮，椅背上搭着紫红色半新不旧的椅袱，还有一个紫红色半新不旧的小靠枕。一瘦庸人被柏龄半拖半抱地放在那带轮的椅子上，将小靠枕在后腰垫稳当了，犹自软软地发抖，喘了几口气方勉强坐直了身子，对玲珑笑道：“姑娘请坐。”
虽是盛夏，柏龄还是用一张毛毡薄毯将一瘦庸人的双腿包了起来，青衣小仆跪地为他着鞋袜，那鞋袜亦是厚实。又有人捧进水盆，跪地高举过头，宝瓶从水盆里拧起热水手巾，替一瘦庸人攒了攒汗。玲珑垂眼看铺在地面的那些玉珠，莲子大小，并非浑圆，而是顶端稍微突起，自然是为了在行走中能抵中足底的穴位。小丫鬟端进四杯香茗，然后旁人退下，玲珑坐了，见柏龄和宝瓶仍是站着。“你们也坐罢。”一瘦庸人摆了摆手，然后对玲珑笑道，“身带残疾，行动不便，羞于见人，所以避世于此。适才奴婢无礼，至令姑娘受风侵雨害，庸人甚是不安。如今姑娘无恙，真是好极。”
玲珑不好意思地摇了摇头，看了一瘦庸人几眼，说：“早就听说先生的盛名，我还以为……以为先生是上了年纪的人呢。”
一瘦庸人微微一笑：“虚名妄传多年，如今这般形容，真令姑娘失望了。”
“先生何出此言。”玲珑答道，“听说古有贤人，虽双目失明、肢体残损，亦著书立说，教化群愚。先生为当世翰墨宗师，名满天下，今日得见真容，倒使玲珑越发敬佩了。”
“不过是一瘦庸人，如何能与先贤并论？”一瘦庸人从左手腕上褪下一串黑玛瑙念珠慢慢捻着，眼看窗外荷塘上的粼粼水波，几只白鹅悠然嬉水，问，“姑娘要见庸人，有何指教？”
“我……我想请你写字……一个字就好。”玲珑低下头，揉着衣带轻轻说，“玲珑可以性命担保，明日在雾印天宫，这二位……二位……”她一时不知该如何称呼，便含混道：“这二位朋友绝无闪失。”
还不待一瘦庸人开口，柏龄重重咳了一声。一瘦庸人笑了笑，不言语了。柏龄正色道：“首先，这位姑娘，在雾印天宫，我和宝瓶本来也不会有什么闪失；其次，尊卑有别，四爷若答应你，是他对我二人关爱体恤，他不答应才是应该；再次，我们凭什么相信你呀？”
玲珑涨红了脸，急道：“我以性命担保，你也不信么？”
“就为求字，动不动就要闹出人命，所以四爷才不耐烦。”宝瓶嘻嘻笑道，“就算我们打不过雾印山上的老大爷，大不了磕头求饶落荒而逃，我倒不信那老大爷还会追杀我们到天涯海角？再说，若那老大爷心黑手辣，不肯放过我们，四爷就更不能答应了。我二人生死在天，不关四爷的事，四爷可不受要挟，不然，四爷以后还有清净日子么？退万步讲，就算四爷关爱体恤我倆，写个字送给雾印山的老大爷就成，不劳姑娘插手费事。”