如今他名列三公，自非昔日可比，但是两人感情反而不如从前，他也不知道是什么梗在其中。进京之后他纳了两个妾，说不上宠。七娘没与他闹，却舍了一个贴身婢子给他。不知怎的，他心里很不是滋味。
大概人总是这样，想得到点什么，就会失去点什么。
他自小胸怀大志，求娶崔氏，不是没有算计过——虽然并非没有真心。他这个弟弟小他近十岁，打小跟着他像条尾巴，走的却是与他截然不同的路子。他生性里有那么一点天真烂漫，别人也羡慕不来。
就拿娶妻来说，换一个人，怎么都不会想到娶娄氏。娄氏曾经是尉灿的妻子，尉灿什么人，尉家是他周家姻亲，尉灿是他们晚辈，还晚两辈——他好意思吗？就更不说娄氏年长于他，又生育过，也不是什么绝色美人了。
也亏得周乐纵着他。
周乾瞪了周乐一眼。然而自个儿仔细想想，竟也是不能拒绝。他弟弟难得看上一个人，也是难得求他。想必是真心喜欢——便纵然像他与七娘那样，如今淡了，但是当初——至少当初是欢喜过。
周乾这里点了头，崔七娘自然不会反对。周乾还有顾虑，这对她却是件好事。娄氏她从前见过，不难相处。她身份原就远不如她，再加之二嫁，自然不能在她这个长嫂面前托大。周家这个家，还该是她来当。再加之如今娄、段两家势头见好，这门姻亲是百利而无一害。
阿曦之后，她又生了两胎，一男一女，如今膝下诸儿环绕，夫婿仕途得意，她再没什么不顺心。至于纳妾——两个鹌鹑似的的东西，也值得记挂？她可没那么多闲工夫。
果然挑了时间去宝光寺，与娄氏说了。谁想娄氏只是摇头：“武城县侯错爱，二娘不敢当。”
崔七娘问：“二娘可是嫌了我家小叔模样儿不俊俏？”
娄晚君简洁地道：“夫人过谦了，武城县侯虽然不俊俏，也自有男儿气概。”
“那又为什么？”
“娄二无心再嫁。”
……
崔七娘碰了一鼻子灰回来，周昂一声不吭出了门。他脚力健，太阳还没有下去就到了宝光寺。周太后这里是他常来，侍婢自然不十分拦他，直闯了进去。娄晚君正在陪周太后用饭，看见他进来，眼神明显一慌。
周太后责备道：“什么事这么慌慌张张，连通禀都来不及——绿夭，给武城县侯设座。”
“我不坐！”周昂大声道，“我就过来问娄娘子几句话。”
周太后“咦”了一声，再料不到这个，一时竟抿嘴笑道：“二娘，你要听他说吗？”她年届不惑，这一笑之间，竟隐隐昔日风情，纵娄氏满腹心事，也不由心里一动，想道：怪不得都说她从前是个美人。
口中只管答道：“我与武城县侯，却没什么可说的。”
周昂道：“那是谁与我嫂子说，我虽然长得不俊俏，也自有男儿气概？”
周太后大笑，推了娄晚君一把：“去，出去与他说个清楚！”
娄晚君：……
周太后发了话，她不得不跟他出来。这时候天色已经有些暗了，天边出了月牙儿，风沉沉的，握一手的凉意。
周昂问：“你不肯与我好，是因为还惦着阿乐吗？”
娄晚君是很想赌气回一句“是又如何”，但是想到他与周乐的关系，她应了这句，后患无穷。便只诚恳说道：“有负武城县侯错爱。”
周昂杵在那里，像只困惑的大熊：“但是他和三娘子好得很！”
娄晚君：……
“……才生了孩儿，我前儿去看过，那娃娃长得白白胖胖，像佛前的化生童子。”
娄晚君：……
她知道这是个浑人，说的话就没一句能听的。要不是打不过他，她真想给他一耳光。这时候却只能嘲讽地笑了：“武城县侯是要我上门去道贺吗？恐怕大将军和长公主还不愿意见我。”
“不会的。”周昂认真地道，“三娘子没那么小气，阿乐也是。娄娘子不必担心，就是咱们的亲事，他们也不会反对。”
娄晚君：……
这人的脑子已经直接跃迁到“亲事”上去了。她之前说的“有负”、“错爱”，他就一个字都没听懂吗？
娄晚君几乎是气急败坏：“我的事，轮得到他们来反对！”
“那敢情好！”周昂大喜，“日子娘子你订！”
娄晚君觉得自己要疯了。
……
周乐后来辗转听说了，差点笑疯：大概也只有他五叔这等胡搅蛮缠才能治得了娄晚君。他也不知道这件事该如何收场，但是横竖尉灿是不能留在京里了。便举荐他为北豫州刺史。因知他并无治世之能，便又配了裴简为长史、辛正为别驾，给他们以管束、规劝之权。尉灿只要安安分分做个菩萨就好。
尉灿磨磨蹭蹭不肯走，到委任状下来还央他母亲去求周乐。周乐简单地问尉周氏：“阿姐还指着豆奴再成家吗？”
尉周氏道：“那是自然，总不能他年纪轻轻，就从此一个人过吧。阿伽今年才四岁，哪里能没有娘亲。”——阿伽是尉灿与娄氏的儿子。
周乐又问：“那阿姐想要个怎样的媳妇？”
尉周氏忸忸怩怩道：“从前娄氏……我是极喜欢的。”
周乐心里道喜欢还闹成这样，口中只道：“豆奴从前不像话。如今不改过自新，无论再娶新妇，还是指着二娘回心转意，都不可能。他留在京里，隔三差五去缠二娘，能有什么长进，还有什么好人家的女子肯嫁他？”
尉周氏：……
兴和四年二月，尉灿不得不收拾了东西去北豫州上任。同行的除了别驾、长史，还有亲友赠送的幕僚，譬如李时举荐了他的表姐夫杜遥。
四月，武城县侯周昂迎娶娄氏。
……
五月，嘉言回京待产，嘉语和昭恂出城二十里相迎。
姐弟三人有年余未见，嘉语和嘉言都掉了眼泪。昭恂如今既已经出宫开府，便自认为是成人，不肯学小娘子哭哭啼啼。嘉语担心嘉言有孕在身，赶忙就止住了。又抱冬生出来给她看，肉团团一只，眉目里能看出周乐的影子。他才学了说话，尚吐字不清，叫一声“姨姨”，喜得嘉言眉飞色舞。
嘉语问她一路行程，饮食起居，嘉言都一一答了。
嘉语道：“虽然说边镇苦寒，但是这舟车劳顿，如愿又没时间送你，何必千里迢迢回来。你要是需要人手、衣物用具，捎个信，我这里尽可以给你送过去。”其实之前嘉言成亲，太后就已经挑够了人手。因嘉语并不能明白她妹子为什么要吃这个苦头。嘉言低声道：“边镇不是太稳，郎君怕打起仗来顾不得我。”
嘉语先前收到消息说嘉言要回京待产，便怀疑是这个缘故，如今瞧嘉言面上颜色，便知道情况恐怕比她之前料想还要严重。
姐弟三人直入宫中。
昭熙下朝，留了周乐一起回宫。进门时候太后正怜惜嘉言瘦了、脸色不好看，上赶着问她想吃点什么。
昭熙闻言不由骇笑：“活像如愿会亏待她似的。”
太后也忍不住笑了：嘉言知道自己远嫁，母亲不会放心，起初每隔几日便有信回来，逢年过节备礼也丰厚；到兴和三年，方才渐渐见疏。因独孤如愿待她如何，太后也是清楚的。
一家子热热闹闹吃了饭。
太后久不见女儿，兴奋过了头，眉目里便有些倦意。昭熙便带了一众弟妹告退。嘉语和周乐带冬生告辞出宫。
昭熙原是叫嘉言歇过一日再来禀事，嘉言却不肯，昭熙只得带她去了书房。嘉言开口便道：“柔然与长安结盟了。”
柔然不会安分在意料之中。自世祖神麚二年远征漠北，九击柔然，柔然可汗忧愤而死之后，柔然拱手称臣。多年来，有六镇镇守边境，虽然偶有越境劫掠，祸不及中原。后来高祖移京洛阳，专心经略南下，边镇地位一降再降，及至于正始年间连续饥荒，柔然吞并高车国，又趁着云朔之乱扩张势力，到兴和元年，柔然控弦之士已经多达十万。这也是独孤如愿和嘉言上次深入漠北遇险时候发现的。
整个燕朝都被夹在吴国与柔然之间。
洛阳与长安同样要面对这个问题：别说三线开战，两线都撑不住。双方都想着攘外先安内，或用猛将镇守，如昭熙；或虚与委蛇，如元祎炬。然而嘉言这次回来说，长安已经与柔然媾和，长安送了宗室女去柔然和亲。