“只是我跟你姜伯父都明白你志存高远，不在儿女情长。既然你们没这缘分，阿柠若再赴宴，这身份上名不正言不顺的，她又是个姑娘家，脸皮子薄，总也觉得难堪了些。”
姜夫人这话说得不轻不重，委婉又周全，显然是经过深思熟虑的，听着在理，滴水不漏，让人挑不出毛病。
唐忱仔细凝了姜氏夫妇一眼，这一眼略微复杂，像是含了千万层意思。他没说什么，却让老两口心里莫名发虚。
见唐忱始终沉默不语，姜氏夫妇对视了眼，“小忱啊，既是阿柠那孩子不愿赴宴，就罢了。明儿个宴会上，还要麻烦你好好解释几句了。”姜母道。
“她是不愿来，”顿了顿，他望向对面两人的目光微沉，态度从容，语气仍旧恭谦：“还是不能来？”
洗尘宴的旨意皇帝下了月余，倘若当真如姜母所言，姜柠因被退亲事而没有脸面赴宴，该是当天就来找了。可姜家这么长时间都没动静，偏偏赶在宴会前一晚来。
很奇怪。
其次，这样大的事，姜家二老就算心有怨怼，按理也该是去找唐忱的父母商议，可他们没有，而是连夜匆匆赶来，亲自找到唐忱本人。
更奇怪。
退一万步来讲，唐家退婚之事，闹得满城风雨，众人皆知。若洗尘宴上姜柠真的未到场，反倒显得此地无银的小家子气，更给了他人嚼舌根的话头。
姜柠不会这样不懂事，至少他所认识的姜柠不会。
姜氏夫妇或多或少也知道，能在这般风华年纪统领边关，赐封将军，晋升侯爵，能让敌国视作眼中钉又不得不望风而逃，让全京城的百姓口口称颂，夹道欢迎，这样的人，自然不好骗。
只是不成想他会如此迅速地揭穿，一语中的，两人不由面面相觑地惊愣了下。
将两人的反应尽收眼底，唐忱更加确定了自己的想法。
指骨微蜷，蹙紧了眉，声线掺杂了几分沉郁：“她出事了？”
打姜氏夫妇到访入门起，对面的少年始终不温不火，风度翩翩，以礼相待。此刻蓦然变了脸，让老两口心里有些拿捏不准起来。
这是生气？还是……担心？
“去不了就是去不了，何须多问！”姜劲梧声量提高，试图用强势态度来掩饰心虚。
“大人若不以诚相待，这忙，恕唐忱无能为力。”他虽言辞敬重，但眸光坚定，语气轻而有力。显然若老两口不肯妥协，不说实情，他亦不会让步半分。
姜夫人见此情景，想来瞒是瞒不住的了。
“也罢，这要说起来也不是甚太大的事。”姜母不得已松了口，轻叹着扔了句话出来：“阿柠她，离家出走了。”
她果然出事了。
一瞬间，唐忱只觉喉间发涩，眉目更添冷意，晦眸深谙，连带着嗓音都漫了分不易察觉的涩哑：
“离家几日了？”他问。
“自你父亲来府上退婚的第二日。”终究是女人家心量细，姜夫人直觉感到，那少年不知为何，竟有些说不出的紧张。
她笑了笑，缓声宽慰道：“阿柠那孩子素来是懂事明理的，不会乱来，想是觉得羞愤面上挂不住，才出去些时日散散心调解番罢了，倒也不打紧。”
“只是……眼下最要紧的，是明晚的洗尘宴。我们原想着，她出去耍玩几日会回来，定误不了宴会的日子，谁成想一晃便过了月余。”姜母手执锦帕，拍了拍桌案上姜劲梧的胳膊，复又道：
“这等子大事，我与你姜伯父断不能声张出去，只好等着，可左等右等一直到了来前儿，也迟迟未见着那丫头影子。思来想去，只好来找你合计，看该如何先将明日的宴会妥当圆过去才是。”
……
唐忱将姜家二老安抚好，亲自送回了姜府。
到了姜府门口，他并未马上离开，而是看着姜氏夫妇，目光坚定，丝毫未曾犹豫地道了这样一番话：“无论何时何地，何种情形，她的平安都是我自发愿意守护的东西。”
他语气诚恳而坦然，姜氏夫妇未曾料及他会这样说，俱是一愣，互相对望了一眼，略感惊异。
而后唐忱未再多言，深作一揖，转身离去。
姜家二老只当是他念着旧情，作为从小一起长大的朋友道出这话。只是这字里行间，究竟含了几分深意，只有唐忱自己心里清楚。
……
“公子，柠姐儿离家月余之久，现如今人还在不在京城尚未可知。明儿个这洗尘宴，她会来吗？”回府路上，从流忍不住心底好奇问道。
“会。”
唐忱轻阖双目，倦懒地倚靠在软垫上，毫不迟疑地回答道。
“您何以如此肯定？”从流不解。
唐忱良久未接话。就在从流觉得他大概是睡着了时，倏然听到身后马车里不咸不淡地传了句话出来：
“因为，她是姜柠。”
话毕，唐忱睁眼。
一丝宛若流光的薄亮碎影，随着“姜柠”二字于唇齿而出，猛然爆裂在他幽深黯淡的双眸里，灼艳得不可一世。
作者有话要说：猫宁，艾维巴蒂！
推眼镜，敲黑板】北鼻们看过来！！划重点！！！
下章该是什么了！洗尘宴！！！
洗尘宴该怎么了！要掉马！！！
OK！下章重头戏！搞起来！！！
第19章 掉马【一更】
酉正时分，日头渐落, 余晖尚残。
晕染成霞的火烧云, 织出十里红妆，像是一块儿无边无际的遮羞布, 铺罩在起伏连绵的琼楼殿宇，泛漫着鎏金异彩的玫瑰色, 半掩着卧睡春闺里美娇娘。
须臾, 红了脸儿的天穹将要擦黑，万物归位。
阖宫掌灯，霎时, 矗立于重重宫闱之心腹地界的乾清宫, 气势恢宏，烛灯阑珊如繁星萤火，自成一派。
盛宴在即, 金砖上铺赤红裁绒蟠金丝绣团龙纹毯, 与龙纹丹柱、天花、藻井交相呼应，浑然一体。万盏红木宫灯悬然挑起, 映得殿宇金碧辉煌。
大殿之内，金丝楠木透雕鸾纹宴桌自东向西而置，黄花梨木椅摆放两侧。宫婢监侍手捧香果瓜木鱼贯而入, 步调匆匆, 有条不紊。整座殿堂庄重典丽，其富贵景象，无不处处彰显着天子余威, 皇家馔饮的磅礴大气之态。
随着宫监尖声报幕，群臣将相已相继至殿，各自偕同家眷择位入席，彼此抱拳以礼，却不过虚与委蛇，尽是浅谈相道些浮文套话罢了。
片刻至后，唐家与姜家先后到来。
唐忱作为这场洗尘宴的主角，方一入宴瞬间便成全场人瞩目的焦点。又见姜家二老随后而到，关于两家的风言风语迅速刮过席间，可比相互尴尬的假客套有意思多了。
男人虽不爱闲侃些不着边际的碎语，却堵不住自家妇孺间的好奇心，场面绷着僵持了下，但没过一会儿就听女人家纷纷悄声议论起来：
“此前少将军退婚一事，闹得沸沸扬扬地，我还当这唐姜两家该是老死不相往来了呢。”
“哎呀怎么说都是京中有头有脸的大户人家，私下如何撕破脸这面儿上总也要装装样子的。”八卦总会瞬即将妇人之间的距离无形中缩短。
“听闻啊，少将军此番回京，将八王爷之女宁康郡主给带了回来，人人皆传两人于边塞日久生情，这才退婚的。”
“究竟为何退婚的也无甚要紧，倒是少将军才一退亲啊，那姜家的门槛便要给提亲之人踏平了呢。对了刘大人，听说前儿贵公子也去下了聘礼不是？”
那边刘大人尚应付着，席中眼尖之人忽然道破：“诶你们瞧，这姜家小姐并未随姜家二前来赴宴。”
“到底也是个姑娘家，好端端地被退了婚，终究是意难平，想是觉得失了脸面不敢来了罢。”
……
习武之人素来耳力极佳，席间的流言蜚语七零八落地落入耳间。他目光微冷，旁若无人地迈开步子走了进来。
周身气场凛冽，是自尸横漫骨的战场之上锤炼出的冷。
唐忱虽年纪轻，品阶却不低，席中不乏低阶于他的年长朝臣，他皆以礼相待。举手投足间情礼兼到，温文尔雅之姿，又带着份杀伐果决的硬朗，一分不多一分不少，恰到好处，丝毫不见违和。
偶尔轻描淡写地抬眼扫过，仿似昆仑玉石投入碧波，引得那群金枝玉叶们个个漾了春心，眼睛黏了他身上看又不敢，不看又不舍。