她数次想冲过去将那衙役怒骂几句，想着此时不同往日，但凡她有一丁点儿不是，衙役将私仇报在刘阿叔身上可就不好。只得压下脾气，取了帕子将李氏眼泪拭过，同她商量道：“阿娘，不若你再此处等，我去罗家问问，他家买卖做的大，如若同官府有交情，便比我们等在此处强。”
李氏此时束手无策，被芸娘一提醒，忙忙点头，看着她飞一般跑去路边拦了骡车，往罗家去了。
“提刑官衙门？”罗夫人叹了口气：“同知府大人的师爷还有些交情，同提刑官大人是从未打过交道。此大人一世清贫，铁面无私，他的府邸从未修缮过，我们连一棵树都没办法栽进去……”
这可怎生是好。
芸娘到此刻才觉着自家买卖做的极差。向非富即贵的内宅正妻卖了那许多胸衣，到了关键时，竟连一点自己的人脉都未积累。
罗夫人思忖半晌一拍大腿：“傻丫头，公主同青竹有些交情，你还怕没人能帮你？”
两人连同罗玉迅速套了骡车要往公主府去。
然而左等右等等不到自家骡车，半晌，远处跑来鼻青脸肿的香椿，扑通一声跪在罗夫人面前：“求夫人做主，老太太强逼着小的娶青苗，青苗才七岁，小的怎么娶啊……”
罗夫人眉头一蹙，瞧了瞧天色。若管自家事，等到了长宁别苑，公主只怕要歇晌……
她当机立断道：“起身，路上说！”转身便往门外走，香椿一抹眼泪珠子，神情一奋，跟在罗夫人身后几步去了。
然到了门外，香椿将将赶着骡车行了几步，罗老太太使的人便追了出来。
罗夫人气的浑身发颤，探出脑袋道：“下贱奴才，我的车子也敢拦，误了我的大事让你赔命！”
骡车外的下人苦着脸道：“夫人，非小的无礼，实在是老夫人捏着小的们的身契，若不把香椿逮回去，小的们立时就要被发卖……”
车辕上的香椿被大力逮了双臂，挣扎不得，哀叹一声：“罢了，发卖便发卖罢，将我发卖出去，总比逼我娶个娃儿当婆姨强……”
逮着他的下人道：“你倒想被发卖，你同青苗搭了话，不按老太太的意思取青苗，便要将你乱棒打死！”
罗玉一步跳下骡车，对罗夫人道：“阿娘，你陪芸妹妹先去，此事我来处理，香椿是我的人！”
罗夫人点了点头，两人下了骡车，往路边去赁了另一辆骡车，急急往长宁别苑而去。
然而这一趟却扑了个空。
门房道：“你们可是来晚了一步。昨儿主子已经就着钦差的船回京去了！”他抚着胸口后怕道：“你们是没瞧见，那灾民似蝗虫一般爬墙上树，打都打不走，惊的主子跑回了京……都说富足之处人儒雅，你们江宁人挨了饿同那虎狼无甚差别啊……”
前路茫茫，再去求谁？再能去求谁？
两人在路边站了半晌，想着“宰相门前七品官”，只怕公主府门房也差不了，只得又拿出百两银票，将这门房请去了提刑官府衙。
公主门房的名头说无用，其实也有些用。两人向守着府衙的差役一提门房的身份，门房立刻便被请了进去。
可说有用，那门房过了不久便红着脸出来，破口骂道：“什么玩意，一个小官架子倒大……”回头对芸娘摇摇头，忖着面子受了大委屈，话未多说便窜上了路边一辆骡车仓皇而去。
罗夫人劝慰着李氏：“唯今之计，只有等开了堂，我们再想办法。我瞧着刘铁匠是个厚道善心人，怎会是那举刀杀人的恶人。官老爷也要花时间查清楚……”
永芳楼里，沿街铺子大门如常紧闭，只后院大门微掩，供人进出。
李阿婆将青竹治咳嗽的汤药熬好，倒进碗里，嘱咐青竹趁热喝，方拎着药罐子出了院门去倒药渣。
将将拉开院门，迎面便飞驰过来一匹不知是骡子是马，跑的如风一般，激起一片扬尘。
李阿婆回头去瞧，隐隐见马上是一个少年，嘴里嘟囔着：“这时候还有吃饱了饭跑的这般快的人……”一边回头将药渣子倒在墙根，起身往远处望去。
远远的走过来一胖一瘦的两人，李阿婆认出来是李氏同芸娘，忙忙上前几步，等到了两人面前，瞧见李氏一张脸已哭的不能瞧，而芸娘则微微一摇头，知道事情没什么明显进展，只得叹了口气，同两人慢慢回了宅子。
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对了，说一句，殷人离就是冤大头。此前不给他姓名，是因为那时他并不重要，他存在的必要性也不明显。
三个青少年里。苏陌白同芸娘之间的牵连由李阿婆而起，罗玉同芸娘有儿时的缘份，所以这两位少年都是有一开始就有姓名。而殷人离一开始只不过是以“熟人的熟人”的身份出现，对芸娘来说并不重要，与芸娘的牵连也不明显，所以那时候不给他姓名，。从江宁大水开始，他被派到江宁来监督整修河道和堤岸，他这个人物慢慢凸显，所以有了名字。
第124章 上堂（一更）
啪！啪！
惊堂木已拍过三回。
仵作、证人一一退下。
提刑官老爷气喘吁吁责问堂下犯人刘铁匠：“诸般证据面前，你还不招认，到底要嘴硬到何时？”
这句话，他已经问过四回。
每问上一回，躺在门板上的犯人必定要受一下杖责。
五十斤的板子，高高举起、重重落下。门板上的刘铁匠经历了四回、每回只有一杖，此时几乎被拍平在了门板上。
然而围在衙门大堂门口的观案民众们还十分不解：“不过才打了四杖，怎的就要死要死的，硕大的汉子，也忒不禁打！”
这便是提刑官老爷的聪明之处。
听起来责罚不重，每回只打一杖子。牢服是深色，染上血也瞧不出来。
是以，即便有可能将罪犯屈打成招，却也并落不下“屈打成招”的嫌疑，民间口碑几十年如一日，维持的极好。
然这一桩案子，在围观的民众嘴里，然有几分疑惑。
疑虑一：怎的会有如此蠢的嫌犯？
江宁府几十年一遇的大洪水才过去不久，从洪水淹到人腰际无法下地，那之间着实有太多的时间找到仇人并动手。预谋好要杀人，怎的不选天时地利的时间？等大洪水过了才杀人？傻不傻啊！
疑虑二：死者的死因也太过蹊跷。
按方才仵作的说法，死者是因额头上一个极浅又极小的伤口流血而亡。什么人能因这般小的伤痕将一身的血流干净，甚至溢出了门外被路人瞧见，才提醒了他人为自己报官？
除了以上疑惑，此事又有几分确实之处。
那妇人的尸身确然是在刘铁匠铺被发现。按刘铁匠的说法，是他回铺时发现妇人坐在打铁铺外因失了亲人和家宅垂泪，刘铁匠方将打铁铺短暂让与她。
而紧接着就有人瞧见他俩起了争执。然而刘铁匠的“妇人想困觉而他推开了她”的说法莫说令路人哄笑了几声，便是一生见多了奇案的提刑官也是冷笑一声：“你如此精壮的汉子，什么样的女子竟能强着想同你困觉，而她使的力气竟能强到你使了大力方能摆脱于她？”
因着此前刘铁匠的这些自辩，此时他便奄奄一息趴在了门板上，只有手脚偶尔不自觉的抽搐一二。
每动一下，他手上同脚上镣铐窸窣而响，手腕同脚腕上磨破之处鲜血便渗透而出，将镣铐染了一层又一层。
站在大堂门口的李氏已晕过去、又被路人掐着人中唤醒过一回。
芸娘不忍心让她再瞧着刘铁匠的惨样，只将她扶到一旁台阶上，安慰道：“阿娘，还没判呢，说不定柳暗花明呢！”
日上三竿，她口中的“柳暗花明”柳香君同她那张御赐的牌匾还未出现。
芸娘心火不是一般的旺。
如若柳香君一大早就现身，说不定刘铁匠就不会受如此大刑。
她就不信传说中铁面无私的提刑官连皇上的面子都不给。哪怕看在皇上的面上少打了一板子，那也是柳香君的功劳。
她取出巾帕为她阿娘拭过泪，轻声安慰她，然忽然传来提声阵阵，将她的声音都盖住。
衙门口停下五六匹马，马上下来一群官员，有穿官服者，也有穿便装者。
官员们未停留一步，大步往府衙大门而去。守门的衙役点头哈腰忙忙推开门，官员们补服一闪就进了府衙。