莫里森摆动着尾鳍，绕着一块突出的巨大礁石游了一圈又一圈，接着他将脑袋和肩膀探出水面，手指扒着石块凹凸的坑洞，开始哼唱起只有海中居民才明白的歌。
很快，他就注意到海平面下有一团阴影正藏在白花花的水沫中，挟卷着水波急速朝自己接近。几乎是下一秒那家伙就从水里跃起，挂在棕色毛发上的水珠在空气中划出弯弯的曲线，不过很快又落回了海中。她凉凉的爪子压在人鱼的肩膀上：“嗨！杰克！好久不见。”海獭棕色眼睛又圆又大，她抽抽鼻子，“哦天，我闻到了海胆的味道！数量还不少。杰克我爱死你了，这些够吃多久？别提示，我要自己猜。”她喘了口起，扭头对着身后一同上浮的海蛇快乐地大喊起来，“亲爱的你闻到了吗？是午餐！”
“你好，艾米丽。”
海蛇朝人鱼点点头，她把勾在杰克身上的海獭撕下来，和她一起爬上了礁石。太阳将石块晒得很热，盐斑使石头笼罩着一层薄薄的灰色，非常适合在上面打个小盹儿。海蛇把长尾巴卷起来垫在海獭身下：“莉娜，我不吃海胆。”
“你只是懒得把它们敲开。不过放心，莉娜会帮你做这个。”海獭咯咯笑着，接过人鱼递过来的礼物。“杰克，”她有些不好意思地揉了揉脸颊，“谢谢你每次都帮我带吃的。”
“不用客气。海底多得是。”他不经意地回答着，“最近过得怎么样？”
“一如既往吵闹又无聊的日子。”艾米丽看了一眼身边的莉娜，用手撑着额角，“要说有什么变化的话，至少那些偷猎的海盗们不再想尽办法在浅海区域下毒饵和捕鱼机了。”
“前些天港口那儿出来了几艘大型船，把海盗们全部辇到了北边海域。也不知道现在交战结束了没。”莉娜也在一旁插嘴道。
人鱼没有发表评论，艾米丽在礁石上转动着她线条优美的身体，将嘴唇靠近莫里森扇状的耳鳍，她眼睛稍稍眯起，紫罗兰色的嘴唇下面，毒牙好似被冲上海滩的贝壳，散发着柔和的白光：“那么你呢？我的朋友。听说你还和那个冷血混蛋混在一起？”她很识趣地没有点穿那些大家都心知肚明的事儿。
“艾米丽，死神他作为邻居而言并没有你们想的那么糟。”
“只可惜他不仅仅是‘邻居’，对吗？”海蛇语气里带着难以忽略的揶揄。
海獭用她的爪子拍打着艾米丽的侧腰：“友善点亲爱的。”
对方微笑着放过了人鱼，又将话题转回到海盗、战争与目前最新的信息上了。“去北面看看吧，说不定能找到些他需要的黑色魂球。”
“那我现在该出发了。”莫里森朝着她们点头告别后，猛地扎进海里。
白色的气泡托着鱼尾，在皮肤下形成长长飘带。尾鳍向下重压着，人鱼很快就窜出去老远。
他朝着朋友们告知的方向快速前进。一路上银子般闪闪发光的鱼群伴他同行，它们自身很小，但是汇集在一起的时候却比人鱼还大，这些调皮的小家伙蹭着人鱼的背脊，不时又滑到莫里森下腹，搭起顺风车来。
这片海域比莫里森生活的地方还要冷，海底也不是他预想的那样遍布白沙，他看到了层层叠叠的黑色岩石，光秃秃的石头上遍布大小不一的气孔，上面连株海葵的影子也没有，好像这个地区的就是一座从地底冒出来的火山，它喷发过、凝结过、带走了生命，只留下一言不发的焦黑纪念品。
先前还伴随在身的小家伙们突然朝着四面八方逃窜，在须臾之间就银色的光点们就消失地无影无踪。与此同时，几道灰色的影子将阳光投下的金线遮住，莫里森被夹在中间，一股稀薄到几乎使他错过的血味穿过人鱼脖子上的滤孔。他疑惑地将自己翻过身呈现出仰泳的姿势，头顶上方略过几条雪白的腹部——牛鲨们对于人鱼视而不见，海中猎手们一心追逐着气味的来源。莫里森放慢速度跟在它们身后，稍稍游一会儿，一条条垂直的金属锁链隐约呈现在他的面前。金属铸成的铁锚卡在礁石之间，将战船平稳地拴在海面上，像片片漂浮在水洼上的落叶。牛鲨们在船体周围跃起又下落，粉色海沫穿透水层，每个狩猎者都心满意足地找到了饱腹的食物。
莫里森向后退了些，他划开水波开始为上浮做准备。人鱼直直地冲向海面，不过还是在最后一刻稳住阵脚，谨慎地选择将眼睛露出水面。
深蓝色的旗帜在风里飘扬，上面勾画的金色皇冠图案不断膨胀变形，它挂在一支大船的桅杆顶端，傲视又率领着底下的一切。而在挂着蓝旗船队的对面，则又是另一幅败者的景象——挂着黑帆的船只尽是断桅残壁，火焰一节节沿着网绳上窜，将船体变成了一具燃烧的骨架。曾让海洋居民惊慌的骷髅旗在火舌的包裹下尖叫着化为灰烬，就和那些被绑起来的船员一样。他们浑身都被利刃割出道道破口，麻绳带着血的锈香将海盗们困得结结实实，在军人的看守下，一步步踏向通往鲨口的狭长夹板。
肉体坠落的同时，黑色魂球便升了起来。
这是人类之间的事。而且罪有应得。
莫里森再次深潜，他将身体嵌入海底岩石中，等待着鲨鱼们盛宴的结束。血与碎骨是空中落下的细雨，无可避免地掉在人鱼鳞片上，不过牛鲨们并不愿意追逐这些还不够塞牙的残羹，它们急着把一切从船上下落的东西都吞进嘴里，用锯齿尖牙将其磨碎。
单方面的猎杀一时半会儿不会结束，莫里森很快为自己找了一个舒适的姿势，在这个半环绕的岩洞很安全，鲨鱼无法穿过岩石形成的障壁。
将如此大量的魂球带回去得费番功夫，不过他与死神的契约应该不再面临破裂的威胁。
莫里森突然开始想念起被自己丢在章鱼窝的小不点——海神在上，鬼知道死神会把哈娜弄成什么邋遢模样，黑漆漆又缺乏耐心的家伙明显不是适合的托育对象。
但是你还是把哈娜交给他，而不是岛田兄弟。可明显后者才是更为靠谱的选项——理智的声音在不断责备着，可是由感情主导的行为已经将一切变成了既定事实。还不止，去借童话书？多么蹩脚的借口，你明明知道莱茵哈特城堡里的收藏更佳丰富。莫里森摊开手掌，呆然地看着手心里长长的掌纹，艾米丽调侃的话语似乎又浮现在脑海之中。
他将脸埋了进去，感觉到一股压抑的窒息正慢慢爬上胸膛。
海盗船群为首那艘的巨型桅杆终于被火焰烧穿了，沉重的粗木在橙光摇曳中岌岌可危，带着火星的巨大碎木落入水中，发出偃旗息鼓的嘶嘶声。它们下沉又上浮，密密麻麻地在深蓝海面上铺成大片的织网。
※※※
“所以幸运女神是站在我这边的。”疲惫的人鱼把巨大袋子丢到章鱼巫师触腕边，他挑挑下巴示意道，“这是两个月的分量。”
“为什么我一点也不吃惊。”死神手中捧着魔法书连头都没有抬，棕色书皮上用雪白贝壳镶嵌出一段人鱼并不明白的文字，“可见唯有压力才能激发潜力，你说对吗杰克？”
人鱼没有接他的话，他的手指拂过巢穴中那只相对较小的鹦鹉螺壳：“哈娜呢？”
“在储藏室里和黑影寻宝。”当话题变成了哈娜后，死神向来平静无波的语调出现了裂痕，他用力把书合上，“还有下次别再指望我帮你带这个小恶霸。”
刚才还扳着脸的人鱼笑起来，好像一切能惹死神不高兴的事对莫里森来说就是最好的消遣。人鱼游到巫师身边，本人虽然没有意识到，但是当他处在放松状态时，尾尖会稍稍弯曲，摆成圆滑的弯勾状，就像现在这样。“她又干了什么好事？”
话音未落，莫里森就听见了小姑娘久违的声音。小人鱼同他们隔了几个房间，但这并不能阻止她稚嫩的叫声传到男人们的耳朵里：“死神叔叔！这个什么！”哈娜和黑影从珊瑚后面闪出来，小人鱼的手里抓着一只金灿灿的圆环，上头蓝莹莹的光点闪闪烁烁。“爹地？”她大概瞥见了莫里森的鱼尾，急忙朝人鱼身边游去，当发现的确是久违的爹地后，立刻亲昵地绕着白发人鱼转圈，随后猛地扑进莫里森怀里。
“好久不见小家伙。这些天有做个乖孩子吗？”莫里森亲了亲女孩儿的额头，他很快就注意到哈娜的长发被人整齐地拢到了脑后扎成一条松散的麻花辫，棕发里头点缀着几支雪白的珍珠卡子，瞧着像一朵朵投影在发丝的云，手腕和耳朵上也戴着同色系的装饰物。