“放心，就算你不威胁我，这次也能完成任务。”莫里森非常自信，好似一切都在他的掌控之中，“那我们正事算谈完了？”
“谈完了。”
人鱼朝他点点头，苍蓝色尾巴一摆，转身就向着出口游去，很快那闪光的尾鳍就消失在嶙峋的山石之后了。
莫里森甚至连书都没有借。
这个想法充斥在死神脑海中。他当然不需要借书，人鱼这周都不会回家照顾幼崽了，那还有念童话的必要吗？
直到确认对方完全离开后，死神缩回自己的鹦鹉螺壳里。他用只有自己才听得见的声音长叹一口气，为又一次不欢而散的夜晚。
※※※
“再坚持一下，”游在前面的小章鱼把足腕塞到小人鱼的手中，示意对方拉住自己，她深紫色的触须连接膜因为水流而鼓起，像一把撑开的遮阳伞。“就快到了，你看山头就在前面啦！”
峰顶的确很近，哈娜只要伸手就能握住那尖耸的部分，却又感觉很远，仿佛怎么也游不到终点。小人鱼比划着，同时心不在焉地东张西望，眼熟的地形很快就让女孩回忆起自己与莫里森每次游过的路线，这才意识到路程可能刚过半。
“还有一大半呢！”她提高了声音，又用力揪了揪对方软绵绵的足腕，试图让黑影意识到“事态的严重性”。但她没料到，自己气呼呼的抱怨全部传入了死神的耳朵里。
死神冷冷看着两个相互扶持还落后了一大截的小东西们，幼崽的耐力真是让人不敢恭维。照她们那样的速度，午餐时间过了都不一定能到家门口。死神开始不耐烦起来，他掉头游到姑娘们身边，一手一个将她们圈在臂弯里。哈娜结结实实地吓了一跳，她本能地向前蹿，平整的尾鳞擦过男人手臂，差点没有滑出去；黑影则开始剧烈反抗，深紫色的触手糊在死神面具上，试图挣脱出来。“都给我好好呆着。”死神可不像莫里森那么有耐心，在把姑娘们都吼老实了后，他将足腕张开又快速收拢，强烈的水流在身后扬起，男人领着女孩子们飞速朝目的地赶去。
死神无论是速度还是游动的方式都和爹地的不一样。
哈娜眼睛圆睁好奇地打量周围——莫里森喜欢在略略靠近中部的海层中游走，他教她感受水的流动；用皮肤和感知去探寻温度的差异；他告诉她怎么借助其他鱼类带起的潮涌来保存体力……小人鱼认真地吸收这些知识，虽然具体操作还不是很熟练，但是已经做的很棒了。而现在抱着她的男人，将莫里森构筑的学习体系全打破了：死神整个身体几乎贴在海底白沙地上，他快速略过的同时将细沙刮起，一些躲藏在下面的生物惶惶不安地四处逃窜，哈娜几乎都可以摸到寄居蟹红白相间的钳子了，而在下一秒它又被死神抛到身后，重新湮埋回沙土之中。
视线在不断倒退，水温越来越低，刚才的好奇感也在慢慢褪去，看腻风景的哈娜将自己的小脸尽可能藏进死神颈窝里，试着躲避刮在脸上的沙石。黑影也不再闹腾了，足腕乖乖勾着死神的手臂，防止自己被水流冲散。
家，甜蜜的家。
死神向来嫌弃的鮟鱇鱼隧道今天都看起来特别亲切。巨大章鱼挤过狭窄的入口后，才松开手里的怀抱——他的确游得比平时急，不过当他仔细看了眼小姑娘们后，压抑不住的笑声在深海里回响——姑娘们的发型全被潮水冲乱了，刘海像长长的水草一样把眼睛遮住，头发变成了胀鼓鼓的刺鲀，又乱又蓬；本来戴在发侧的小海星也滑稽地黏在头顶。死神难得好心地把小东西们重新抱起来，他将女孩们的长发梳通拢在脑后扎成长长的一束，又不知道从哪里变出两支鹅黄色珊瑚钗，帮她们梳了个非常标准的盘发。
在他怀中的小饭票两眼闪光：“死神叔叔你好酷哦！”哈娜完全忘记之前死神凶她们的样子了，“你还会梳头！”
“这很正常。”死神把女孩们带到餐厅，他将某个写着“麦克雷个人财产，闲人勿动”的箱子撬开，把里头的新鲜扇贝全挖了出来。章鱼为姑娘们钻开硬壳，方便取食，“难道杰克不会吗？”
“爹地笨手笨脚的。”哈娜歪着头，似乎想起什么有趣故事似得咯咯直笑，“他老扯断我的发带。”死神又问了问她和爹地之间的趣事，哈娜也一一作答。
午餐刚结束，坐不住的孩子们一溜烟地跑去探险了。死神为自己即将遭殃的储藏室头痛了一秒，不过当又有心事重重的家伙上门乞求许愿的时候，他很快就将女孩子们的事淡忘了。
※※※
要是麦克雷知道死神竟然会坐在摇椅上为两个小不点念睡前故事，一定会把这件事宣扬地七大洋人尽皆知。他翻过一页，心里庆幸还好这个混小子最近又逃家了。
“年轻的国王拒绝穿上那件用金丝线和华美鳞片制成的袍子；对透黑甲壳拼贴成玫瑰花形状的权杖同样视而不见；他面容颤抖着，轻轻拨开教皇递上来镶嵌有黑珍珠的冕冠。‘为什么不接受这些东西！你毁了整个登基仪式！’国王年迈的爷爷在登基台下吹胡子瞪眼，可无论他怎么生气，国王还是不为所动。爷爷毫无风度地谩骂起来，他说就不应该让骑士们将年轻的国王寻回，说年轻的国王和他早年失踪的父亲一样无药可救。
很久以前，见多识广的风就曾将秘密吹向整个国土。住在城市里的人们知道，住在乡野中的人们知道，所有天上飞舞的小鸟，所有奔跑在草原的走兽也知道：年轻国王的父亲，也就是曾经的王子，他离开了故土，只因为爱上了一条人鱼。
‘这个杂种！我早该料到！他继承了他母亲的邪恶！那样无时无刻不想使我们国家蒙羞！’先王暴怒着，要不是身边的骑士牢牢搀扶着他，年迈的老人甚至要摔倒了。
教皇却很平静，一切吵杂的声音与他而已不过是提炉里飘溢的乳香。‘我的孩子，告诉我。为什么不接受你所该拥有的一切？’
年轻国王的声音哽咽，他用手指指着摆在眼前那些身为一国之君象征的物品：‘我不能接受。它们不仅仅是华袍、权杖还有冕冠。他们是人鱼心尖上的血，玳瑁最后的眼泪，还有采珠人永不上浮的生命。无上权力与财富的象征，本不该建立在悲哀与死亡之上的。’
他的声音掷地有声，一瞬间所有的低语声全消失了，就连先王都张着嘴忘记了语言。
当一颗星火落在干草地上，席卷起炙热的火焰，人群又开始窃窃私语，那声音越来越响，越来越大，汇成洪流汇成海涛，有人听见，有人在诉说。
他们说年轻的国王继承了生养其母亲的大海，有一颗包容又宽广的心。”
黑影和哈娜倚在巨型鹦鹉螺壳边，虽然故事结束了，可女孩子们看起来显然睡意全无，她们意犹未尽地盯着死神。“别想骗我再讲故事，至少今天别想。”章鱼把童话书合上放回书架，带小孩子们真耗费体力，他现在只想一头钻进螺壳里。
“死神叔叔，我……”哈娜突然叫住他，女孩扭捏着，看了看身边的同伴，“我想和黑影一起明天去浅海！”
“去浅海做什么？听了几个童话故事就觉得人类啊，王子之类的东西是友善的生物？别做梦了，姑娘们。现实才没有那么完美。况且你们现在的体力，可连中海层的暖流都穿不过去。”
“可你不是会魔法嘛！”黑影在一边起哄。“送我们去吧！就看一眼！”
“所有的魔法都需要付出代价的。”
“代价？是不是像之前爹地念的故事一样……你要拿走我们的声音……”
“还不止。越是充满野心的愿望，越是会让你失去所有。”死神用足腕将小不点儿们的脑袋塞回海螺壳里，“快将这个冒险计划取消吧。”
TBC
第三章 3
莫里森临行前在背囊里装满了海胆与贝类。
这几天天气很好，就连大海也是沉稳安静的。苍蓝色人鱼被裹在洋流的快速通道间，一路朝着浅海的地方游动。他正在远离熟悉的领地，平整海底慢慢迎来一段突起的海脊，沿着这条天然的路标一直向前，他就彻底进入了公海的范围。再往前就是人类居住的海湾，但是莫里森并不打算去那儿，混杂交错的航线与渔船对人鱼而言都是潜在的威胁。