耳鳍被死神咬破了，疼痛沿着软骨扩散开来，辐射状地黏连在皮肤上。
人鱼吃痛道：“你在做什么？”
章鱼没有正面回答莫里森的问题，他释放出更多的黑墨把莫里森浸泡在里面。“小小的准备。”
莫里森胸口很闷，力气一点点从他身上流逝而去，直到此刻，他才意识到死神将神经毒素的计量加大了。“我有些不舒服。”被章鱼触腕压住的眼球不安分地乱转，却无济于事。
“杰克，你瞧。我得给你上一课。”吸盘翻卷上胸口，密密麻麻舔舐过乳首与肌肉。瘙痒感使得莫里森晕乎乎的脑袋里警铃大作，他微微抬起手，一条触腕又缠了上来，将小小的动作压制了下去。“要知道每一个愿望所交换的报酬的决定权是在我，而不是你。”
“你如果不想要灵魂球大可以告诉我。没必要这样做。”莫里森说得很慢，毒素让身体的零件变得迟缓，他感觉到无以名状的恐惧，长久故意忽略的东西再次清晰地拍到脸上：自己所面对的，是深海之中最危险的猎手。“我很难受。”
回答他的是腰部一阵剥离的痛感，不明显，但也没微弱到可以视而不见，随之眼睛上的触手也消失了——莫里森眯起眼睛，长时间的压迫眼球使得视野外围形成一圈模糊的光雾——罪魁祸首正用尖爪将吸盘上的东西一块块摘下来。
蓝色，圆扇形的鳞片。
莫里森朝自己腰部瞥去，剥离鳞片的伤口处没有出血，只留下了一圈齐整隐约泛白的皮肤，以及下面毫无遮蔽的软肉。“这是？”该死的神经毒素，莫里森觉得自己的脑袋死死地卡住了。
“愿望的代价。”章鱼的声音听起来深情款款。
“愿望的代价。”人鱼嘟哝着，“一些鳞片，还真廉价。”
“是太廉价了，所以你还得支付一部分。现在去岛田家问那两条海龙要一棵珊瑚树，粉色的就可以。从收获节到现在，我快被黑影烦死了。”章鱼再次用触手将莫里森拖至身边，他的手钳住人鱼的脸颊迫使对方张开嘴，随后一颗圆球落入莫里森的口中。“很简单对不对，跑一次腿，几句寒暄，我们都能得到自己想要的东西。杰克，我早就说过了，这里是全海域最公平的许愿地。”
※※※
有一艘小船孤零零地漂在离浅滩不远的海面上，船头浅黄色的光宛如绽开了一颗被薄纱遮盖的星星。
月亮诱惑着潮汐，牵引着海水没过平缓的海岬沙地。涨潮的时候出海是非常不明智的举动，但对莱耶斯来说他可顾不了那么多。男人将船灯摘下来放在身侧，接着把船锚的绳索放下，透过蓝得发黑的海面，模糊地看着沉重铁钩子挂在凹陷的礁石洞上。他选择了一条中型艇，骨架周围与底部铺着几层厚软的毛毯，在毛毯的上面又严严实实地包裹上一层防水布，把船布置成一个漂浮在海面上的舒适巢穴。
莱耶斯拉高衣领，他没有穿军装外套，换上了一件更方便行动的纯色夹克，夜风不大，可海水带起的寒意依旧让人有些喘不过气。他屈起脚靠在防水布垫上，视线牢牢黏着在平稳的洋面。等待的期许鼓涨着他的心，安静盼望那漆黑深海的渊薮下潜藏着的优美生物乘着月亮与潮波上浮于现世。他很笃定，那条人鱼会来到自己身边。
海平面底下出现了一道银色的光芒，弯弯的，像山峦上半沉的明月落在水里。当他愈发靠近时，颜色开始出现变化，大概是海水折射，随着肢体的浮沉，银色逐渐朝着钢青色靠拢。
莫里森是一个警惕性相当高的老手，身上的伤痕与漫长的时光都记录下他曾与人类，或者说他们遗留在海里的陷阱打过的交道。人鱼没有贸然靠近船体，就算莱耶斯已经探出半个身子朝他挥手，对方也只是绕着船艇游动，似乎没有再近一步的意思。
“嗨，杰克，是我！”这样的开场白蠢透且让人后悔，可莱耶斯却想不出更适合的话，他暗叫不好，愚蠢的招呼基本可以说是毁了一个美妙的夜晚，也让精心打扮的自己失色不少。好在人鱼似乎并不在意。莫里森白色的脑袋又一次消失在海面上，而下一刻，腥咸湿润的风扑到莱耶斯脸上，船左右摇晃，一只湿透的，指缝带着透明薄蹼的手紧随其后，搭在船沿边上。
“太高了。”人鱼从下方传来闷闷的声音，“我看不见你。”
莱耶斯笑了：“如果不介意的话，我能否拉你上船？”男人脱下麂皮手套，丝毫不爱惜地将它随意丢进船舱，他将手覆盖住人鱼的手背，指腹触碰到对方两指间蝉翼一样的蹼。人鱼松开船舷，反握住莱耶斯的手掌，他听起来似乎在抱怨：“你是故意挑了这种船。”
“的确。我一直想试试出海打渔是一种怎样的感觉。”人类大方地承认，用力将人鱼拉进船舱里，而且明显意有所指。莱耶斯扶着船舷，一边笑一边用铁桶提了几桶海水泼在人鱼的身上，莫里森被洗过的鳞片闪闪发亮如夜晚的群星。
“这个笑话可真不怎样。”人鱼靠着垫子，背后柔软的触感让他想起海葵与软藻，虽然没有大海托着他的脊椎，地心引力也使得他身体变得异常沉重，但是这种感觉挺不赖的。“还有别得意得太早，你应该知道这些小木板困不住我。”说完人鱼威胁性地眯起眼。半蜷缩的尾巴抬起，又落下，引得船身一阵摇晃。
“当然，当然。”莱耶斯在蓄着水的船舱里坐下，同人鱼面对面。他翻找着身边的包囊：“这是苹果……让我想想，你们平时会抓水母当做点心吃吗？这和点心差不多。来一个？”
“莱耶斯，我知道苹果是什么。货船会把它们带到海上，只不过都泡烂了。”莫里森自然地拿起苹果，咬了一口。锋利的尖牙划开果肉，发出清脆的唰唰声。“还有，我们不吃水母。”
“好吧，你拥有的知识比我想的要多。不过我可以保证它比海上飘着的那些要好吃，它很新鲜，昨天刚从树上摘下来。”
“的确。”莫里森舔了舔流到手腕上的汁水，“甜的。”
“说到苹果，这玩意儿在人类的社会里代表了很多东西。神话里，它们象征着智慧与青春；但是到了宗教中又变成了堕落的禁果，连童话都选择了这层引申义。”
“童话？”
“是的。公主，后母以及毒苹果的故事。”
“和我说说。”
莱耶斯一脸不敢置信地看着莫里森，但他没有继续追问为什么成年人鱼会对童话感兴趣：“好吧，故事的名字叫白雪公主……”
莱耶斯非常擅长讲故事，莫里森想，比自己擅长多了。男人顿挫的声音飘进人鱼的耳朵里，文字裹挟着他飘过辽阔的港湾与茂密的丛林，勾画出宏伟的城堡与楚楚动人的女性。她的天真与善良，不幸的遭遇，以及最终迎来的美好结局。
“很有意思的童话。”末了莫里森评价道。
“可不是。”莱耶斯动了动身体，海水泡湿了他所有的衣服，寒意正不断地入侵着他的皮肉。他搓着手，试图使自己热起来。
这个举动引起了人鱼的注意：“你怎么了？”他想靠近看看人类的情况，但是塞满半个船舱的大尾巴阻碍了他的动作。
“晚上有点冷。一切正常。”莱耶斯朝他摇摇手，示意自己没事。接着男人挑起了眉毛：“看我都忘了。”他又不知道从哪里变出一个盒子，“我有东西要送你。”莱耶斯捧着盒子，小心地一步一步踩着鱼尾与船的间隙朝莫里森靠近，“杰克你别动，别把尾巴抬起来，就这样，否则船要翻的，对，就这样。”
装在盒子里的是一个可调节的臂环。黄金是它朴素的轮廓，编制成网状的底座爪镶，低调地包裹住中间漆黑的钻石。莱耶斯小心地把臂环扣在莫里森的左前臂：“调节扣在这儿，这样，然后再合上就可以了。”莫里森扭头看着手臂上的装饰品，他从未见过这种石头：它应该是钻石的一种，明亮坚硬，但是在厚厚的石头组织下，有一种奇异的光芒在流动，好像里面寄宿着什么活物一样。
“莱耶斯，我不能收下这个，它看起来……太贵重了。”
男人按住人鱼正准备脱下臂环的手背，“不，我坚持。”他说，“你值得带着他。”低哑的嗓音远远地彷佛密林中的召唤，一浪浪的松涛风语。莫里森想被蛊惑一般在迷迷懵懵中放下了手。莱耶斯见状，满意地拍了拍对方的肩头：“时间也不早了。我得回去了。要是副官发现我不在营地，大概又要一顿说教。你绝对想象不到那有多烦人。”男人深棕色的眼睛凝视着人鱼，“那么，下一个月圆之夜，我还能见到你吗？”