阿葵听她这么说，连忙点头称是，转个身便跑了。李苦儿在后面让她吃了饭再走不迟，阿葵这小没良心地，连个回应都没有，便消失在了小巷子里。
午间，何未染在李苦儿家里做了些糯米饭，捏成规整的团子，用焯过水的菜叶包起来，一半装进食盒，一半和李苦儿一起吃了。冬日里，到处都是天寒地冻，李苦儿捧着糯米饭团，手心都暖了。这饭团用料是十足的丰富，卤肉丁、香菇丁、冬笋丁、豌豆粒儿，咬上一口，呼呼的都是香喷喷的热气，好不容易待热气散了，再细细咀嚼品味，咸鲜的味道，黏糯的口感，尤其是那卤肉与香菇，嫩极了，齿颊碰撞间，还有鲜美异常的卤汁流出来。
李苦儿不多会儿便吃了两个，正想拿第三个，被何未染按住了手：“这东西可不能多吃，易积食，你若还饿，我给你炒两个小菜。”
李苦儿心想这下定让何未染觉得她是贪食之人，羞意不禁涌上心头，讷讷道：“其实我已经不饿了，只是……只是觉得这饭团好吃，禁不住馋虫。”
何未染点点她的鼻尖：“哪有这么好吃。你喜欢，明日再给你做，现在可不能再吃了。”
李苦儿眸光一亮，眉飞色舞的模样：“明日你也来么？那可太好了！”
“不止是明日来，我今日便不走了可好，住在苦儿家里，一连住好几日。”
“真的么？！”
何未染笑：“自然是真的。大雪天的，一个人在屋里呆着太冷清，倒不如来这儿与你和阿葵作伴。再者，我也是怕阿葵那小妮子一门心思陪她的梅花姐姐，这个家呀，都忘了回了，留你一人独守该是多可怜。”
李苦儿也摆出惨兮兮的面孔，绞着手指道：“可不是么，真想不到，向日葵里也有薄情寡义的。”
两人吃完午饭，又午睡一阵，便赶往了齐三少爷的别院。
听说齐员外招待王爷王妃，是当举家出动的要事做，齐三少爷和少夫人自然也在内，因此这些天别院里，算得上主子的也就方枝儿一人。
何未染带着李苦儿上门拜访，门房初时也不识得她们，还遮遮掩掩将她们好生打量，许生怕是事迹败漏，正房的人趁着三少爷不在，上门问罪来的。何未染只得拿了乔王府的腰牌出来，并说明曾有幸游过这园子，与枝儿姑娘算是相识。
门房一瞧真是乔王府的腰牌，连忙进去通报，不多会儿，便礼数周全地将二人引入院中。齐三少爷置办的别院自是万不可与乔王府相较，论占地不及其十一，论摆设也算不得华贵，好在麻雀虽小五脏俱全，山水花草亭台楼阁，皆是布置巧妙打造精细，在这算不上繁华的清水镇里，也当得是一等一的庭院。
两人跟着门房一路到了厢房，这厢房就在老梅树边儿上。有丫鬟来开门，帮何未染收了伞，便请她们进房里去，说姑娘正在里头等着呢。
李苦儿跟在何未染身后，头一个感觉，便是屋内十分温暖。她左右瞧瞧，原来东西两边的角落里摆了两个铜质炭炉，红色的碳火烧得正旺，时不时发出哔哔啵啵的爆响。沿着墙角再往上瞧，木雕的房梁十分精巧，是一株株梅枝的模样，枝上缀满梅花，精巧到花蕊都能叫人看得清晰。
还不及细瞧，屋子的主人开了口：“何姑娘可算来看我了，快坐。”
这就是方枝儿吧……
“自上回一别，一直不得空……”何未染边说边带着李苦儿在梨花木矮桌边落座：“难得这两日王爷王妃出门才闲下来，想起与枝儿姑娘的约定，便做了些吃食来登门造访，恐不要麻烦了姑娘。”
“哪里哪里……”那方枝儿也不过十六七岁的年纪，眉眼精致唇红齿白，虽打扮得华贵，笑起来却十分娇俏：“这几日我家郎君也出门，便是为王爷作陪的，似要好些时日方能回来，我一个人住在这庭院里，无趣得很，正巧何姑娘来了，高兴都来不及呢。对了，这位是……？”
方枝儿一双媚眼疑惑地望向李苦儿，何未染答：“她呀，是我的妹妹李苦儿，听说我要来这儿，硬跟来的。”
“哪有……”李苦儿小声辩解，又朝跪坐在对面的方枝儿道：“姑娘可别当真。”
方枝儿却捏着青色的丝帕掩嘴娇笑起来：“呵呵呵，硬跟来便硬跟来吧，不必害羞。啊，瞧我疏忽的，香儿，快上茶，要公子前几日新送来的那包金毫，别处吃不到的。”
“是。”
一边伺候的丫鬟听了吩咐即刻退下去准备，方枝儿扶了扶发间的掐丝孔雀尾银簪，又道：“妹妹硬要跟得来，想是我这小院子里有什么招人喜爱的地方。”
何未染替李苦儿回：“先前她自打这别院外墙走过，便回来与我说，这院墙内有梅香逸散，定是有大片大片的梅林的，如何都想来亲眼见见。”
“那倒不是，我这院子呀，只有一棵老梅树，是我自娘家带来的，上回你来，还见过的。”
“啊……想起来了。我还道何曾见大片梅林，以为苦儿见识短浅呢。可话说回来，也就这么些时日，那梅树已然回春了么？”何未染装作疑惑不解的样子。
方枝儿起身，从旁拿起一件狐裘披在身上，又挪到窗边，扶着窗棂道：“你们若是要瞧，开了这窗户便能瞧着了。若不畏天寒，我们不如将这梅景就着那好茶饮，岂不更添些兴致？”
“甚好。”
何未染笑着看窗外那傲雪黄梅，点了点头，似在认同方枝儿的提议，又似在与什么人打招呼。
第63章 暗香汤（四）
方枝儿的丫鬟端来了上好的红茶, 是赤琉璃一般的绝美汤色。她捧着杯子惬意地嗅了嗅茶香, 对何未染与李苦儿道：“这茶呀，是我家郎君花了重金差人自远方带来的, 总共也不过两包, 一包孝敬了齐家老爷夫人, 另一包就留在我这儿了。起初我还不舍得喝, 有一日叫他见了这茶原封不动地摆着，倒是对我好一通怪罪，道我辜负了他的心意呢。”
何未染得体地呷了一口茶, 抬眸间，目含笑意, 自然无比：“确是茶中极品，齐三少爷对枝儿姑娘的疼爱，也可见一斑了。”
方枝儿拿帕子掩着嘴，作出不好意思的模样：“倒是让何姑娘见笑了。”
李苦儿默默饮茶, 心里却想，原来与富人家女眷攀谈，竟是这样空洞无趣的事, 亏得何未染还乐意与她闲话, 忍耐了这些并不值当的炫耀。
“啊, 是了，还未看你带来的吃食呢。”方枝儿看向她们带来的食盒：“都说姑娘的厨艺是顶顶好的，今次可能一饱口福了。”
“并不是多精细的东西，恐会让枝儿姑娘失望。”何未染笑着将食盒里的糯米饭团端出来, 这般久了，竟还是冒着热气的。方枝儿叫丫鬟取来三双玉箸，自己夹了一小团送入口中，细细咀嚼，道：“姑娘的手艺果真名不虚传，依我看，就是皇城那天仙楼中一两金子一盒的燕窝凉糕也是及不上的。”
真是夸张……李苦儿暗暗撇了撇嘴，这难道不是为了告诉别人，她吃过那什么一两金子一盒的凉糕，才这样说的么？她忽然不明白，像梅树精那般冰雪性情的人物，怎么会觉得这样满嘴虚荣的女子好。
何未染倒是没有表现出不喜来，只做出受用的样子：“呵呵呵，枝儿姑娘真是会说话，将我这糯米与那上等的燕窝相提并论已是抬举，现下你如此赞誉，倒叫我心虚了。”
方枝儿或是自己也觉出不妥来，笑了笑，便埋头饮茶掩饰尴尬。李苦儿抬眸瞧她一眼，心中颇感不屑，对何未染倒：“在我看来，何姐姐做的吃食，就是天下第一。”
何未染戳了戳她的脑门：“你这丫头年纪轻轻的，才吃过多少好东西，也有底气送我这天下第一的头衔？”
李苦儿翘着嘴不甘道：“就算我年纪轻轻，也是尝过了世上最好的手艺，许多人走了一生，都没我这见识呢。”
方枝儿看着她们二人一来一回的言语，不由道：“你们这姐妹情真是羡煞旁人。”
何未染看向她，眸中划过一丝道不明的笑意：“枝儿姑娘没有如我们二人这般的姐妹么？”
方枝儿沉默片刻，望着窗外雪中黄梅：“算是有吧。”
何未染也跟着看向窗外，唏嘘道：“哎，可惜了，如今你远嫁他乡，心系夫家，过往再是情切的姐妹，怕也耗不过这时日的磨砺，难免心上也跟着离得远了。”