公子道：“我会托奚姑娘访查。局面不能再乱下去了。”
我满心希望能够平平静静岁月静好的，可总是事与愿违。年初三卫湘就急匆匆过来，手里拿着一张信封。
“祖父来了。”她看起来情绪激动，可又努力克制。
公子诧异：“可家中未有书信告知。你见到祖父了？”
卫湘道：“祖父派人给我递信，要我替他探听消息，话里话外都是要我辅佐蜀王的意思。他说倘若我不答应，就同开国郡公乔家的长孙定亲。”
辅佐蜀王？我很不解。难道阿翁自请致仕（注①）就是为了给蜀王要安排的人让位？可他亲自到金陵，难道只是为了联系老友、威胁卫湘？之前他突然答应让卫湘参加伴读选秀，也是为了这一天吗？
我不敢这么妄自揣测，只听公子问道：“阿姐有何打算？”
卫湘紧紧攥住信纸的手松了，反而露出一个眼角红红的笑来。
“这桩婚事，绝不能成。”
我不知道卫湘是什么打算，但她正色对我道：“有一件事，也许晚些日子要请你帮忙。若能成，于三弟，于我，于端王都有益。当然，我也绝不会害你就是了。”
我道：“姑娘请说。”
卫湘笑笑：“我有了法子，但此刻还不能确定。过几日自然有分晓。”
这个分晓来得不算晚。卫湘带了我进宫，见到了焦急的德昭。
“阿湘，他递信过来说他是愿意的！可是这样会不会太冒险了？我们真的要如此吗？”
卫湘拉着她的手，正色道：“若不如此行事，乔家郎君就要与我定亲。既然你我三人都不情愿，自然想法子破局。既然乔家郎君都愿意，你还要瞻前顾后吗？”
我模模糊糊好像意识到，被阿翁拿来要挟卫湘的恰好就是德昭公主的心上人，而卫湘为了自己脱身，也为了成全这对有情人，竟然在其中怂恿他二人出逃！
而这和我有什么关系也昭然若揭了。我同德昭公主容貌相似，而她身量娇小，我完全可以穿着厚底鞋子装成她的样子，好让她代替我出宫。这个计划说来轻巧，真要实施谈何容易？一旦被人识破，我，卫湘，还有这宫殿里里外外的宫侍都将遭受灭顶之灾。
可卫湘告诉我，天子日渐衰弱，能够顾得上德昭公主真伪的人屈指可数。
“你不用装很久。我还要花些时日安排，你进宫以后，一个月之内，我必定接你出宫。”
我瞠目结舌。光明正大接我出宫，那不就意味着这一个月内皇城必然易主吗？她打算让奚茯苓隐瞒真相，甚至推波助澜吗？
眼前若有所思的卫湘太陌生了。我还记得在姑苏时她是多么良善温柔的人，待我一个小小婢女都耐心宽容。可现在，她近乎于要弑君了。
我没有立场指责她参与谋杀，因为她所做所为都是为了解开她自己的困境，同时也有利于公子。不择手段吗？我不忍用这个词形容她。任何人站在权力中心的附近且被波及到时，都不能干干净净地置身事外。
所以我答应了。我认可卫湘没说出口的话：
“在宫外你帮不上三弟，可在这里你可以——天子宠爱德昭公主，对她有求必应。一个重病父亲的溺爱尤甚。”
我看向坐在桌旁将乔大郎的书信读了又读的德昭公主。她完全陷入了这段感情，没有力气思考了；她几乎没有停顿就相信了卫湘说的“乔家会称大郎君卧病在外疗养，而冬香会劝说陛下再次让蜀王监国，蜀王殿下是您一母同胞的弟弟，他会将您和乔大郎君的婚事订下的，到时候您和大郎君就可以光明正大成婚”。等到她和情郎到了无人知道的小镇暂居，到底是谁监国就不是她能左右的了。
卫湘说：“你不用担心会遇到很多人看穿你。我会请太后帮忙让你住在她殿中，你只要能骗过病中的陛下就好。”
卫湘把一切都布置地井井有条。她越有条不紊，我越觉得心头沉重。这件事我不能和公子商量，他绝对不会同意。
可我必须这么做。
注释：①致仕：指退休。
第37章
即便天子在批阅奏折时晕厥的事情被立刻封锁，也绝对瞒不过在殿中省发展女官为自己办事的卫湘。她接到消息后立刻派人向乔家递信，然后拉着我进了宫。
“奚姑娘知道陛下的病有蹊跷，但也没有查吗？”我问。我想医者仁心，会向流民施粥的奚茯苓难道一点都没有反对吗？
卫湘道：“茯苓有心想查探，可此事不是我能插手的。”
我明白卫湘已经得到了消息，知道是谁下手了。她不能插手的，大约就是后妃了。
会是继后吗？可如果天子驾崩，以现在的局面来看，她并不能稳赢。难道她还留着什么后手吗？
不管是不是，还是提前防备为是。我对卫湘道：“劳烦姑娘转告公子，注意些禁军的动静。”禁军统领是继后兄长，最能够以“清君侧”为名动手的就是他了。
卫湘颔首：“你放心，太后准我随时入宫，有什么消息我都告诉你知道。”
德昭公主见我们来了，立刻命宫人将华服给我换上，又交代道：“想必这些天阿湘已经告诉你我素日行事了。瑟瑟和簌簌会提点你，若有什么事被问住了，你使性儿说自己不记得了就是。我记性一向不大好，他们都知道的。”
她看上去很激动。我猜想她还不知道天子卧病的事情，便闭口不言。她换好了我的衣裙首饰，而我要取下镯子时顿住了：这是公子给我的。我决心自己留着，便取下放进妆奁。
卫湘还有事要办，就先出去了。我看着德昭公主，有种看着自己的感觉。
“公主，你出宫以后打算做什么？”
德昭坐在榻上轻轻晃着腿，神情满是憧憬：“和乔大郎先离开金陵，游山玩水，喜欢哪里就住哪里。他同我说，只要和我待在一处，他情愿不做乔家的长子长孙，就做一个教书先生也好。”
“公主要做什么呢？”
“我就开一间铺子，卖书，卖首饰，卖布匹，做什么都好，只要和他在一起，吃糠咽菜我都高兴。”
我无言，心想这样的天真真是可贵。
德昭突然很认真对我道：“父亲一向很疼我，只是他现在身体不好脾气有些差。你待他好些，别像我一样总惹他不高兴。上回我摔碎了他的白玉镇纸，等我回来向他认错。”
卫湘出宫的时候德昭跟着她走了。我坐在这金碧辉煌的殿中，凝视着铜镜中像自己又非自己的容颜。
如我所料，公子对我的自作主张很生气。因为一出宫卫湘就告诉了公子实情，要他若有信件传递就交给她。我为了表示歉意，每次卫湘进宫都托她传出信笺，絮絮写着请公子不要处理公文至深夜，要注意饮食休息云云，可一连五日，半点消息也无。我并不气馁，接着写。
于是第六日终于等来了一个纸条，端端正正写着“陈婆婆一案有进展”，我几乎能透过纸条看到公子别扭的样子。我于是回信：“公子辛苦。春寒料峭，万务贸然减衣，保重身体为上。”
第七日公子递了长信。原来端王的人抓到了户部侍郎贪墨的证据并将其下狱，公子趁机询问他是否还记得陈婆婆一事。“陈妪携其一同乡以金相求，当年侍郎不过户部一小吏，战战受之，自此渐长贪腐之心。此案为其一生贪腐案之端，故而记忆犹新。回想当年，陈妪着宫装，怀抱一哭泣幼童。此后据说幼童走失，再无音讯。”
除了这些话，公子还是什么也没提。我此刻也顾不上赌气的公子，只是琢磨那个幼童会是谁。先生曾醉中说过天子有一个兄长，若说是宫中出逃，倒是很合理。三十多年前会导致这位小皇子出逃的大事，莫过于先帝驾崩了。
先帝驾崩，当时年幼的天子即位，太后佐政十数年。算来唯一可能下手的就是太后。那么是谁杀了陈婆婆，就显而易见了。
我正思忖要不要把信给卫湘看的时候，她道：“这件事三弟和我说过了。”
“那姑娘怎么看？”
卫湘垂眼，道：“太后手上沾的人命还少吗。”
我默然。的确，太后执政时雷霆手段，这些年不知发落了多少条人命，也许这件事对她来说无足轻重。
可陈婆婆什么都没做错啊。当时年幼的皇子也是。其他的案子也许还有人为死者打抱不平，唯独他们，就这样被人遗忘了。