小郎君们说想上元夜出府逛逛的时候，我看见老夫人和阿翁明显的迟疑。显然，由于有主君这个前车之鉴，阿翁心有余悸，生怕几个孙儿纷纷在一夜之间遇上真爱，然后抛家舍业自立门户。
只是上元灯节向来热闹，连一些足不出户的闺秀都会被允许出门看灯，更何况是年轻公子。阿翁没有不答应的理由——总不能对着年幼的孙辈说幼子的爱情故事！
是以小郎君们都获准出府，公子回来又问我可要带些什么。
我笑道：“不要什么。公子也带我去好不好？我和阿福一边一个，保护公子。”
公子笑道：“原先我只担心阿福走丢，如今还要怕你被拐了去。你要出去，跟着我，要停要走都同我说。你若答应，我就带上你。”
公子不一口否决就已经让我喜出望外，这会儿自然是满口答应。可直到上元那日出了府，我才知道要做到紧跟公子是多么困难。
从阊门起，七里山塘到处明灯高悬，是真算上是灯火如昼、光耀非凡。我见街边商户前皆高高竖着木杆，上头挂着数盏灯笼，心想这大约就是睿宗的“火树”（注①）了。之前读到“火树银花合，星桥铁锁开，暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅，金吾不禁夜，玉漏莫相催”，尚且不知是何景象；如今真是色色都在眼前。
今年街上会有龙灯，我是早就听说的。先是瞧见那威严的龙头，再是稻草扎成、插满了花灯的龙身。那光亮弯曲绵延数条街，足有百丈，一眼都望不到头。
可龙灯虽长而壮观，却也乏味。见我东张西望，公子笑问：“找什么？”
我笑道：“我听韩大娘说，看灯还是要看鳌山灯。她说鳌山灯可费功夫呢，要好几十个匠人一起，先拿什么木头啊、竹子啊支起骨架，蒙上青布，做一个蓬莱山；再拿颜色绸缎做出文殊菩萨和普贤菩萨的样儿，放在山头上；里头还要做会喷水的机关。”我一边说，一边拿手比划。知道看见阿福偷笑才回过神来，觉得在大街上这么眉飞色舞实在很傻，老脸一红就住了口。
公子却不太在意我的窘态，往远处一指：“你看是不是那儿？”
我忙踮起脚张望。公子所指处人声鼎沸亮光冲天，想必就是了。只是看上去甚远，一时赶不到。况路上又是这么拥挤，一不当心就会和公子走散。
“不急，要点一晚上呢。”公子温声抚慰，然后对我伸手，“怕走丢，你牵着我袖子罢。”
虽然有点失礼，但既然在府外，又是这么个情形，也只好这样了。我怕弄皱他的新衣，就虚虚拽着，须臾就被摊位上的一座塔灯吸引了目光。
那塔灯是用大块青砖镂空而成，雕做七层宝塔，每层都燃着一支小烛，十分精致有趣。见我目不转睛，公子笑问：“劳问老丈，这个灯卖多少钱？”
摊主笑道：“小郎君，我这塔灯只拿来招揽生意，可不卖。瞧瞧这些罢。”
我这才发现这是个卖小玩意儿的摊子，除了孩童手里提的纱灯纸灯，莲花样子的河灯，还有扎着数十个闹蛾儿（注②）。公子笑问：“要不要这个？”
“这是小孩子戴的，公子又取笑我。”我笑道，“公子放不放河灯？天官赐福，咱们也该许愿才是。”
阿福便拿铜钱买了三盏河灯，我们避开人群，先下到水边。
水面已经飘飘摇摇许多莲花。拿火折子燃起小烛，我在心里念念有词一番，然后第一个把灯放下。
“你许好了？”公子抬眉。
我笑道：“我的愿心不如公子大。”
随后阿福也放下，同我一起凝视水中摇曳的月影。“真圆啊。”他喃喃道。
公子说：“其实我也不知该许什么愿。”
我想想觉得也是。公子如今什么都有，许愿才不像我们一样单刀直入，除了家人平安这样的套话再没别的。可是什么都有的人未必就那么高兴，我有时就觉得公子好像没有普通人家的少年那么恣意快乐。规矩太多，时时刻刻都要有礼，太累了。
桥头传来欢呼声，我记得那儿搭着的灯棚底下是杂耍艺人。扯扯公子的袖子，我笑道：“走罢，坐在水边怪冷的。”
我们随着人潮慢慢往前涌，期间也被不少新奇玩意和杂耍艺人吸引而驻足。起先我只是轻轻捏着公子的袖角，想停下瞧瞧的时候就小声叫他；后来发觉实在人多嘈杂，呼唤费事，就越性直接拽着公子往我要看的地方去，且在精彩处随着其他人欢呼雀跃起来，没有半点在府里时拘束守礼的样子了。
我一时得意忘形，也就没注意到公子嘴角噙着笑一直在瞧我。直到我再次因为花炮点燃后出现的玄女纸像要跳高些细看，他才反手拉住我的手腕，笑道：“你可知道什么时辰了？”
阿翁说要戌时二刻前回府的，我竟快忘了！我这才如梦初醒，连忙道：“可鳌山灯还没有看呢！”
公子笑着拉我走，一面道：“知道，所以才要你快些走。看到鳌山灯咱们再回去。”
阿福也笑道：“这些玩意儿年年都差不了多少，往后还有的是时候看呢。”
我笑问：“这可说不准。要是公子明年不带我出来怎么办？”
公子笑道：“明年必带你。咱们快些走。阿福跟紧些。”
原本是我牵着公子衣袖的，但方才公子制止我时抓住了我的手腕，一直没有松开，这会儿倒是他领着我了。
我们终于走到鳌山灯前，仰头看那座蓬莱山——山顶祥云环绕瀑布飞溅，山腰仙人浮现，还点缀着纱绸做的鲜花碧草。各色旋转的走马灯牵连着机关，是说不出的盛大华美。
我仰头仰得脖子都酸了，恨不得扑到那灯上细玩。阿福在人声鼎沸中捕捉到了更夫报时的声音，回过来道：“时候差不多了，该回去了。”
公子点点头，见我恋恋不舍，笑道：“该回去了。韩大娘还给我们留着汤圆。”
旧路是不好走了，我们便穿出人群，转而到和车夫说好碰头的巷口。坐定后我掀开锦帘望着烟火出神，公子问道：“你在想什么？”
“在许愿。”我放下帘子，端正坐好。
“许什么愿？”
“年年有今日，岁岁有今朝。”
注释：①火树：始于唐睿宗。睿宗是唐代君主中最会享乐的一位皇帝，他每年逢正月元宵的夜晚，一定扎起二十丈高的灯树，点起五万多盏灯，号为火树。
②闹蛾儿：用纸草编织的装饰品，多为蝴蝶、蜻蜓、飞蛾状。辛弃疾写“蛾儿雪柳黄金缕”，蛾儿、雪柳就是当时女子的装饰品。此处的蛾儿多用绫罗裁剪，用色彩画出细节纹路。雪柳是用捻金线制成的柳丝状饰物，饰以金钱，又称“捻金雪柳”。
第23章
大概是因为我对这镯子表露出的喜爱太明显——做事前要捋起来小心别磕着，想心事时也下意识要捏在手里转着，睡前更是要摘下来拿手帕包了放在枕下；公子在这之后十分喜欢给我搜罗这些小玩意儿：或是珠花，或是耳铛，或是簪环。每回都要背在身后让我先猜，而我总是故意胡说猜不中，最后再欢欢喜喜打开收下。
知道我摆在妆台上的木匣满到即将关不上，同屋的茜云笑问我何时得了那么些赏赐，我才发觉自己实在太不低调，好说歹说劝公子收手。
公子意犹未尽，颇觉遗憾：“何时你单住一间，不引人注意就好了。”
我笑道：“即便如此，闲言碎语还是少不了。那日我看书被老夫人身边来送东西的祝妈妈瞧见，祝妈妈好不自在，说了我一顿呢。”
公子不言语。我后悔多了嘴，自觉说这话好像在告状似的，也闭口不言。
不一时公子道：“祖父前些日子说，明年官家整寿，京中有意开省试与殿试恩科。省试要进京，父亲说要在金陵准备一处别院。我同父亲说，我们早些去金陵备考好不好？”
这算是意外之喜了。我一时难以置信，回过神来才笑道：“果真？明年开春就要考试，咱们难不成年底就走么？”
公子道：“若别院准备得顺利，咱们还可以去看金陵的枫叶。”
这样一来，好像自由自在的日子就在眼前了。
如卫湘所言，暮春时节京中果然传出旨意，要在官家女中遴选公主、世家贵女伴读，将来选拔各司女官，以兴女子习文之风。不愿意女儿进宫的人家果然赶着使者到来之前就早早订下婚事；而揣度着卫家人心思上门的媒人却被一一挡了回来。