“我原以为先生会说什么‘趁热打铁’的话，要我一鼓作气，可是先生叫我等一等。可下次省试就要三年后了。”公子回来对我说。
我笑道：“万一开恩科呢？这可是说不准的事。况且即便不开，过四年公子也只十七岁。”
公子笑道：“是我太心急了。”
“春闱要进京考呢。公子到时候去，也把我带上可好？我只在书里、画上见过金陵，也不知是多么富贵繁华。”我面露神往。
“自然带着你。”
“公子当真愿意带我出门？”我见他一口答应，还有些不敢置信。
“我何时诓过你？这一向都是你哄我，我从没骗过你罢？”
我心道公子样样都好，就是有个爱翻旧账的毛病，还是这样的“心胸宽广”；面上笑道：“是是是，公子千金一诺言出必行，又是端方君子，自然不哄人。只有我巧言令色，是不是？”
公子笑道：“我若说是，你又要恼了。”
我趁势佯怒：“公子果然这样觉得么？”
“不敢，不敢。”他笑着摆手，又道，“好了，不生气了。我给你剥石榴赔礼如何？在禾城时你说想吃石榴，这里没有，我叫人送来的，还很新鲜。”
“公子还记得？”我又惊喜了，“眼里总不见，我都要忘了呢。”
公子笑笑。“我若不记得，等下了市你再念叨怎么办？”说着，他感慨，“我的冬香什么都好，就是记性实在太差。”
我觉得公子的口吻近乎是个慈爱的长辈，觉得又别扭又好笑，不免说道：“我记性哪里差了？公子什么东西在哪个箱子里，我可都清楚。公子难道记得自己的玉佩荷包都在什么地方么？”
这样说来，其实我和公子真是半斤八两——自己的事情全不放心上，倒记得旁人许多琐碎！想着，我笑起来。
公子倒没问我为什么莫名其妙笑。他看着我，神情温柔剔透得像一块白玉。
“好，你说得都对，你最有理。”
接下去几日，府里忙碌热闹极了。
先是鹿鸣宴。州考次日，上了榜的举子们要去州长官府上赴宴。阿翁是巡抚，于是这宴就在前院花厅设下，奏唱起《诗经·小雅》中的《鹿鸣》之诗。我们人在后院，却也知道公子在宴上风光无限，一时竟盖过解元；
再就是中秋。这也是卫家十多年来头一回的“团圆”，阿翁不免高兴之余生出感慨。他拿十分慈爱和蔼的眼神看着公子，然后一口气给了他许多自己的珍藏——
“澈儿这一向不在府中，往年的份儿都要给你补回来。”
我心想若是压祟钱、生辰礼，大节小节林林总总的赏都补齐了，阿翁的收藏该得搬掉一半；不过阿翁显然没醉的太过分，这一点慈爱恰到好处，并且见好就收。
而这是我第一个没和爹娘一起过的中秋。伤感是必然的，但我并不后悔；只是有些遗憾：
韩大娘很有创新精神地做了鲜肉馅儿的月饼，味道却出奇的好。只可惜他们不能尝到。
第19章
接着就是阿翁的六十寿辰。当日一早，府中上下都按尊卑主次站在主院里，一直排到院外；郎君们带着公子站在最前，领头给阿翁拜寿，口中各自说着吉祥贺词。领了赏退下，各归其位开门迎客。
阿翁有亲兄弟三人，都外放在别省，因此他们各自派了儿孙前来贺寿，与阿翁、几位郎君以及族中宗亲等男宾同在外院开席；卫洵、公子与卫浚年纪小，老夫人不欲他们与门客们客套，便令随着女眷在内院坐着。因而我跟着公子只在老夫人面前，满屋子都是环佩珠翠，瞧得人眼花缭乱。
来的女客们见了公子，自然是装模作样细细打量了，先夸相貌清俊不卑不亢进退有度不愧是世家子弟风范，再打叠起千百种早早备好的说辞，变着法儿把公子夸得前无古人后无来者、是天上难得地上唯一的这么一个旷世奇才。语言之丰富，语气之真挚，情感之饱满，好似赴宴前集体在夸夸群进行了深度培训。
我单单是听着就觉得牙齿一阵阵发酸。可看老夫人谦虚不失自豪、含蓄又带着自得的笑容并且时不时反夸令宾主尽欢的行为，我又感到由衷的敬佩，心想官夫人不愧是官夫人，若换我，光是记住这些客人是谁家妻女就够呛了，谁还记得她儿子几岁做过什么惊天动地的大事！
公子还是端正坐着，时不时回一句“夫人谬赞了”。他在待人接物上总是很有礼的，不过也只限于“有礼”，不像卫浚那样天生活泼话多，和谁都容易熟络。不过也好在是这样的性子，让人歇了和他多说几句话的心思，转而去逗卫浚。
我注意到卫洵全程都安安静静坐在一旁，一言不发；反而是卫湘因为容貌昳丽性情柔顺被夫人们赞叹不已。一家有女百家求，我想来客们总有想和卫家攀亲的意思；只是秦氏淡淡的，也不知是不是因为“高嫁低娶”的道理，看不上这些人家。
不过卫湘有从政的志向，大约也不会心甘情愿被安排吧。
午间开席，先演曲破（注①）。随后舞女退下，侍从鱼贯奉菜；老夫人先饮一杯，余下宾客共饮，这才开始动箸，席间各自说话。
老夫人笑道：“外头是大曲（注②），我嫌没什么意思。你们听听这个怎么样。”
说着上来几个乐人，带着鼓与三弦等物。为首一人且说且唱，其余几人奏乐为辅，唱的是一套贺寿骈文。
“这叫‘鼓子词’（注③）。”老夫人说道，“起先是外头唱了取乐，说一些故事。如今那些文人墨客也觉得有意思，编了各式各样的诗词。诸位听着，可还有趣？”
众人皆道“果然新奇”，于是乐人又接着唱：“......调曰商调，曲名蝶恋花。句句言情，篇篇见意。奉劳歌伴，先定格调，后听芜词。”这回并不上寿颂圣，反而唱民间故事。
台上唱完，老夫人笑说了声“赏”，又道：“让他们歇歇。咱们说会儿话。”
苏氏答应了一声，便命人发下赏钱。台上换了乐人鼓弄丝弦，老夫人对公子一席道：“也把你们预备的寿礼拿出来瞧瞧，好送去给你们祖父。”
先抬上来的是卫湘的屏风。只见那上头绣着高山松林、一渔翁垂钓船头，情韵舒雅娴静，大约是一副画。我此前见过娘劈丝，因此猜想卫湘大约到了用一丝（注④）的地步，才能够绣出淡浓不一的山峦水波。
卫湘回道：“是李晞古的《松湖钓隐图》，祖父很喜欢他的画。”
果然席间一片赞叹。老夫人赞许点头，道：“很好。”又看卫洵的。
卫洵是自己手抄了佛经，又写了一幅字，道：“孙儿自知无有一技之长，只好寻了一百个不同的‘寿’字写法。”
接着看公子的。公子的是一幅寿星图，同卫洵一样走的是表心意的路子，在我看来其实也不算费心思——但是被人夸了半日有心又孝顺，这让我偷偷为卫湘抱不平。
最有意思的还是卫浚。他自己要来瓷土，捏好了，让苏氏叫人拿去烧制，又上了色——最后烧出来一个红彤彤的大瓷桃，又可爱又好笑。
不一时外院也看过寿礼，打发人回来道：“主君说，大姑娘的屏风很好，让人油然而生归隐之意；二公子的字进益了；小公子的寿桃有趣，回去摆在房里。三公子的画细瞧了，很有神韵，说就挂在荣安堂里。”
但凡是能给老夫人请安的都要去荣安堂，公子每日也要晨昏定省，这就意味着又许多人要看到这幅没太有多情的画作......公子神色复杂，轻声对我说：“早知今日，就画你说的岁寒三友了。”
我心道挂那个应该也好不到哪里去，按照公子画完就不满意的脾气，也是过一阵子看见要羞到想钻砖缝的情况。
大约是因为卫湘实在美貌温柔，那一扇屏风又出彩，因而寿宴后就陆陆续续有帖子递进来，想要邀请秦氏带着卫湘前去“赏菊”“游园”。
我送书的时候问她宴会可有趣，卫湘却道：“无非是听她们说话，并没什么意思。”
她顾及到我的年纪，并不多说；但我猜到那些夫人是借此机会为自家儿子相看。想想也是，大姑娘已经十四岁，许多同岁的姑娘已经订了亲，二夫人也到时候给她张罗婚事了。