“你以前在这里都做什么？”赤练半天睡不着，耐不住性子想说话。
以前做什么……卫庄想了想，简短的作答，“做许多事。”
“这算什么回答？”赤练不满。
“学剑术，学纵横之术，概括来说就这些。”
“那具体的呢？你给我说说具体的吧。”赤练的大眼睛在微弱的火光下眨巴眨巴的。
罢了，反正长夜漫漫，无心睡眠。
卫庄开口，“有一次，师父给我和师哥准备了一场比试……”
屋外寒风呼号着，冬夜的天空格外深邃高远，弯弯一勾上弦月投下的冷清光线从破败的屋顶漏下。屋里火堆噼驳作响，不时有火星冒出来。在赤练听起来，夜里卫庄的声音格外低沉好听，从耳朵传进脑子，再传进心里，一圈圈回荡着，她看不见他的神色，只听得他声音中不似白日那般的冷峻果断，而是带了些许无处捕捉的温柔和怅然。
比试的结果是他赢了他师哥。他救下了一个人，两头玄虎都杀死了，算是为死去的那个人报了仇。而他师哥因为犹豫不决到底要救哪一个，最后一个人都没能救下。
“你当时思考过要救哪一个人吗？”
“没有，只要我浪费一丁点的思考时间，就一个人也救不回来。”
“我觉得，你师哥并没有错。”赤练突然说。
“哦？”
“当然，你也没有错。你们俩谁都无法用对错和输赢来评判。错的是——”她声音小了一点，但还是很清晰，“错的是这个比试的规则本身。”
“你是这样想的？”
赤练不作声了，因为她也说不好，有些想法在她心里也是模模糊糊的，她觉得自己在卫庄面前也提不出什么真正有价值的想法，而且，她害怕自己的想法让卫庄不悦。
突然在她心里有个一闪而过念头，她说不好是直觉还是什么，傍晚是隐隐约约的，在夜里却强烈起来，她伸手在卫庄胸口不经意地勾划着，开口问了出来。
“庄，你没有见到师父，是不是心里不好受？”
卫庄听得却是心头一惊，他无比诧异，自卫和防御的态度一瞬间就要破土而出，可是他缓了缓神让自己把它们压了下去。
也许她是对的，不，她就是对的，那些潜流的情绪，或者他自己都没有意识到，或者说，装作自己意识不到。可是她是怎么发现的，他几乎可以骗过自己，但竟然没有骗过她。
但他还是没有向赤练承认，他只在心里向自己承认了一下。
“没有。”他说，把她的手拉下来捂了捂塞进大氅里，扯着大氅宽大的襟袍把她的脸也虚虚盖住了大半，“快睡吧。”
（五十）
次日清晨，天上星子还稀稀疏疏地挂着，他们就起身离开了鬼谷。在城里待了一日，就贯直南下楚地。
卫庄果然说到做到，这一路上只要是留宿在城里，他们住的都是当地最顶尖的店家。
虽然此时全天下尽是动乱，但只要战火未烧到城门下，城内总有繁华热闹的地方，总有大把大把砸银子找风流快活的权贵。这让赤练找到以前生活的那种熟悉，许多城池看上去，俨然是一个更大的更纸醉金迷的新郑。
也不知他们这样的日子又能保持多久，赤练伤感地想，但她大体上是快活的，因为她从来没去过这么多地方。
如果换做别人，这并不是一次愉快的旅程，而是凶险的，因为一路上无论城内城外都有人冲他们下手，看行头还不是同一伙人，所以他们这一路是挑翻无数人走过来的。赤练倒是高兴得很，抵达云梦泽的时候，她的实战经验已经飞增猛涨了许多。如果来的人不太好对付，卫庄就包了大部分，留几个让赤练溜缝，如果来的那些人比较不中用，卫庄干脆直接拄着剑站在一旁:“你来。”然后闲闲地看着她打，不时出言提醒几句，“出剑速度再快一点”“上挑同时踢下盘”“和你讲多少次不要使没用的花架子”“你看他定是要虚晃你一下，你要自己学会判断”……诸如此类。
对手一致认为他们受到了极大侮辱，纷纷怀恨而死——除了特殊情况需要放回个别传话的，卫庄一般不留活口。
到了云梦泽后，主要任务就不是打架了，而是和人约见、秘谈，赤练并不需要回避，跟着在一旁听他们交易谋划。很多事情乍听起来是东一下西一下，不知道他到底想要做什么，但听得久了，前后一联想，赤练心里也有了个大致的谱，所有的暂时的计划，最终都指向一个终极目的——反秦。秦国实力强盛，连一个国家都不能与之抗衡，更别提流沙只是一个江湖组织。卫庄准备把流沙表面做成一个“拿钱卖命”的杀手组织，以便于能一边掩人耳目放松秦国那边的警惕，一边壮大势力暗中发展。
这是不得已的一局长棋，一个漫长的、一步也不能走错的计划。
赤练知道，卫庄身后的那个世界，算是让她一览无余了。她越了解他，越佩服他的强大与稳定，但心中却也酸楚，他越显出真正强者的风范，她反而越心疼他。身体和精神上的强悍，是与生俱来的，还是后天练就的呢？如果是后者，那么要接受多少磨砺？
赤练十五岁那年认识卫庄，至今也有六七年了，这么久了，她才真正懂得他是怎样的人。他是杀伐果断又精于谋略的人，是独自抗起一切的人，是剑上沾过千百人的血的人，是热爱战斗和暴力的人，白日里他是凌厉冷硬，威慑力十足的人，晚上他又成了在她身上耕耘、喘息、流汗、一次次送她到愉悦的顶峰的人……所有的所有，合在一起，才是卫庄。
想真正懂得一个人，并不容易，想懂得卫庄，更不容易，需要一个更漫长的过程。
之后他们去到了汨罗江边，其实来这里也没有正事要做，但卫庄还是特意往西南多走一段带她来看看。昔日屈子投身于此的汨罗江，和百多年前一样宽广又静谧，南方气候偏暖，哪怕已是腊月，两岸仍是草木幽深葳蕤，江水蓝绿透澄，天野低垂，鸟儿从碧空啼叫着飞过。赤练自小生在北方，从未南下过，没见过冬天还有这番景象，新奇得很，简直流连忘返。二人雇了一叶小舟，老船夫撑着，他们坐在船上，一边欣赏江面开阔景象，一边对酌饮酒。
时间如江水浩浩荡荡一去不回，这时代，就是一个如大江般向前翻涌奔腾的时代，人们须得一刻不停奋力向前，才能不被淹没在旧的岁月洪流中。流沙事务向来繁忙，卫庄常常黑天白日连轴转，如今他们在这远方的汨罗江上悠哉悠哉，算得上是偷得浮生半日闲了。
须得彼此敬一杯酒，敬对面的人，敬身下的江，敬这大争之世，敬这小酌之时。
从汨罗江返回，到达洞庭时已是年关。八百里洞庭，君山坐落其中，如银盘上托一青螺，湖光山色，烟波浩渺。千倾湖水，晴时波光粼粼，接天连碧，雨时风稠云浓，乱珠跳船。
湖边客栈林立，酒旗斜矗，供来往游客吃住赏玩。卫庄自是又要了一间上好的房间，在楼上，房间外连着露台，露台上设有雅座，不用出房间就能举目眺望湖上千帆过尽。
年节里，南来北往的游人自是稀少，所居之处十分清净。上一次过年，赤练还是韩国的公主，她之前每一个新年，都是在宫里度过的，宫里灯花憧憧，彻夜烛照，守岁时的云板一声声传至深宫处，父王的赏赐的圣旨一道道颁下来。只是刚刚过了一年而已，可是赤练恍惚觉得自己和那种日子之间已经隔了一生那么远了。
这一年发生了多少事！
而今又是新年，她已经身处千里之外的洞庭湖畔，只和卫庄二人，这是她成为赤练之后度过的第一个年，她很满意，一切都值得让她铭记。
除夕那晚，她和卫庄在露台上细品店家埋藏了好几年的一坛佳酿。当地人大概有在湖边举办庆典的习俗，下面此时很是热闹，两边有商贩沿路摆摊叫卖吃食玩具首饰鲜花等小东西，人声，车马声，小孩子的笑闹声不绝于耳，再远处，又随风传来楚地的歌乐声、击鼓奏弦声，此地民间歌舞和以往他们听过的都不同，别有一番异地风情。楚地祭祀文化最具盛名，那水岸边每隔一段时间，就有盛妆作巫女打扮，戴着面具的一队女子跳着祭祀之舞走过，把手中花草向四周人群扬去。