陶纵目光瞬也不瞬。
赵筠问：“老妈妈，你方才跟祺哥儿说什么呢？”
扈婆子笑道：“听说宋五爷把柳大太太借给他开店的七万两银子还回去了，老身想，宋五爷这是不打算客店了。要不，筠二爷把他那客店顶下？”
七万两？红豆望向赵筠。
赵筠嗓子里一痒，忍不住咳嗽一声，这事是他办砸了，原本想和宋五一同昧下柳大太太的银子，谁知横空跳出来个柳祺。
“顶不了，我家不做那一行。”
扈婆子笑道：“为什么不做？紧挨着青云街，买卖兴旺着呢。”
“没有本钱。”
“筠二爷太谦虚了，你向南边跑一趟挣的银子，比老身熬一辈子挣得都多，还说没本钱呢。”扈婆子极力地撺掇赵筠，一旦赵筠顶下宋五的客店，她就举贤不避亲地建议赵筠让她的小子来做管事。
赵筠笑道：“论起本钱来，我哪比得上李二姑娘？听说，李二姑娘买了一船丝线？李二姑娘不如把丝线卖给我，得了钱再去把宋五的铺子顶下来？”
“多谢筠二爷替我思谋，我还是待明年看看行情，把丝线卖了，趁着地价便宜，在南边买些桑田吧。”宋五的客店，租的可是靖国公府的院子。她可不想弄个把柄被靖国公府拿捏着。
扈婆子笑道：“姑娘，‘趁着地价钱便宜’这句话，又是从何说起？你们南边乃是鱼米之乡、富甲天下，这太平年月里，地价只有越涨越高的，哪有越来越便宜的？”瞟见陶纵皱了眉，虽虎着脸住了口，心里却雀跃地想：这是瞧李二姑娘和赵二爷说笑，吃醋了？
“‘趁着地价便宜’？”陶纵忍不住沉吟，恰榆钱送了热茶来，红豆将一碗新茶递到他手上，又送一盏给赵筠。
赵筠用碗盖刮着碗沿，笑道：“看来，两淮节度府上还没听说这件事？想来是没人敢拿这微末小事烦扰陶大人。春日里我和兄长一同南下立庄子、贩货，有个走熟了路、擅言谈的伙计从桑农那得知，打从立夏起，桑树便陆续地患病，如今已经在浙江一带蔓延开，到来年，疫病只怕会来得更加汹涌。”
陶纵品茶的手一顿，红豆接下他手中的茶碗，轻轻地放在画桌上。
扈婆子机灵地笑了，“难怪二姑娘叫我买丝呢，原来是这么回事。二姑娘，你早说嘛，老身这几十年里也攒了些棺材本，拿来和姑娘一起买丝，也能多挣几个养家糊口。也是，桑树患病，养不了蚕、结不了茧、缫不了丝，那些种地的泥腿子交不起税，要想活命，就只剩下卖田卖地这条路了。二姑娘，你买地的时候带带我，叫老身临了也当一回地主婆。”
“老妈妈，这事可不是什么好事。”陶纵深深地看了扈婆子一眼，扈婆子小心翼翼地去看红豆的眼色。
红豆道：“对，这事不是什么好事。那些卖了田地的桑农、蚕农多了，聚集成群，定会闹事。
各处征税的官员，征不上来税，要受上面斥责；勉力征税，又要得个强征暴敛的骂名。而江南的官员，大部分都是两淮节度使的学生……如此一来，两淮节度使府也要担上干系。倘若有人以此做文章，将事情闹大……”
“闹大？就是桑树生病而已，大能大到什么地步？”扈婆子的心窍，被连绵不绝、此起彼伏的金色稻浪迷住了。只要跟定红豆，抓住时机多多地买地，她下半辈子就衣食无忧、吃喝不愁了。
“农事，乃立国之本。你说能大到什么地步？”赵筠原先只想着趁着桑树患病，多囤积些丝棉，借此时机大发其财，没想到这里头会牵扯出这么多事。而且，红豆一个闺阁女子，怎会和陶纵谈起这些话？
扈婆子瞧这三个青年男女在这忧国忧民，顿时觉得十分可笑，“真是咸吃萝卜淡操心，皇帝不急太监急。没事操心这个？”
“想叫皇帝急，难呢，除非在亲桑典礼上，天降凶兆。皇帝急了，朝廷自会派人去处置，如此天下人就不用愁了。”红豆说。
陶纵凝视着砚台里慢慢凝固的墨汁，忽地问：“我在这耽搁多久了？”
“快半个时辰了。”赵筠说。
“这么快？”陶纵念叨着，已兀自走出亭子。
“阿弥陀佛，”扈婆子捂着心口，忽地念叨一声，埋怨说，“二姑娘，无缘无故的，扯这些话干什么？咱小老百姓的，听得多心慌？”
红豆笑道：“心慌什么？天塌下来，也轮不到咱们去顶。老妈妈，咱们给陶少爷出这个主意，也算是积德了，将来有咱们的福报呢。”
“老身稀罕什么福报？老身撮合的良缘无数，难道还少我的福报吗？”扈婆子暧昧地一笑，“就说眼前，难道将来筠二爷会不给我谢媒钱吗？你们二位慢慢地聊，老身这腿脚不好，得去房里烤烤炉火。”走出亭子，立在松柏枝旁，又忍不住回头去望。
第040章
40.
“这个老婆子——”赵筠摇着头, 叹一口气, 在栏杆上靠着, 眺望着远处的红梅、松柏，“原本已经说服了宋五，谁知半路杀出个程咬金, 被柳祺截住了。”
“算了，不义之财如流水，犯不着挂在心上。”
“不义之财如流水，正是落花有意, 流水无情。”赵筠又叹了一声。
红豆好笑道：“哪来这么多的感慨？十六那天, 我去烧香, 你去吗？”
赵筠不料她会主动邀请, 很吃了一惊。
红豆对他的诧异, 不以为意, 坦然地说：“像我这样排行第二, 被大姐、小妹夹在中间的女孩子，从小就要懂得, 幸福要自己找，快乐要自己寻。”世间男儿虽多，但能有几个可以让她早早地相识、熟悉？就连跟蘅姑定亲的乔英才，人虽住在对门，但至今还没让蘅姑见过面呢。
“姑娘这样说，我非去不可了。”对面的女孩子毫不扭捏，赵筠就也大方地应下。
扈婆子嘴里咝地一声, 连声说：“二姑娘，你请筠二爷同去，怎不早跟老身说呢？你瞧这事弄得！”
“这老婆子又怎么了？”
红豆笑道：“这老东西把我当摇钱树了，不用问，她听说我要去烧香，一准又准备带了谁过去相看我。”
“哪有这样的事！”扈婆子赶紧撇清，“是柳少爷听说姑娘要去烧香，说十五各处庙里人山人海，怕脸生的人挤到姑娘，就说他和如意庵的尼姑相熟，不如叫如意庵的尼姑提前扫好庵堂，屏退闲人，叫姑娘自自在在地烧香祈愿。”
“柳祺过去么？”红豆问，见扈婆子说话前迟疑了一下，又开口说，“你最好老老实实地说，不然，谁有闲工夫带着你一同买地？”
扈婆子连连讪笑，艰难地走到亭子里，在红豆耳边说：“柳少爷说在东厢跟你说话，他要解释葛姑子引出来的误会。”
“知道了。”
“二姑娘，不是我说，大姑娘、三姑娘的事眼瞅着都定下来了，就你这夹在中间的二姑娘，到现在还没个着落，叫老身看着，替你着急呀！”扈婆子从怀里掏出一封信，双手递给赵筠，“有劳筠二爷替杨举人给家里送个信，事关李大姑娘的终身，筠二爷千万上心些。”
赵筠接了信，在手心里拍了一下，调笑道：“二姑娘，你着不着急？”
“赵二爷，有些事，你并不知情，与其日后着急，不如现在慢着点。”
扈婆子道：“二姑娘，还慢呢，等大姑娘的事正儿八经地定下来，只落下你一个，就惹人笑话了。”笑了一阵，见榆钱又送茶来，拉着榆钱说，“好姐姐，扶着我点，我实在动弹不得了。”
榆钱笑道：“老妈妈，你要是动弹不得，太太那边给的赏赐，我就全领去了？”
“太太那边知道大姑娘的事了？”扈婆子心里一喜，榆钱点了点头，挽着扈婆子缓缓地向外走。
赵筠端起茶盏，回忆起方才红豆替陶纵端茶时的动作，心里恍惚了一下，那熟稔的举止，不得不让他多想。
“二姑娘和陶少爷究竟是什么亲戚？”
红豆掰着点心，喂给雪地上不住蹦跶的麻雀，“这亲戚，三杆子都未必打得着。实不相瞒，我是陶少爷身边的婢女。”
“哦。”赵筠恍然大悟。
“赵二爷这反应太小了点，”红豆扭头看他，“赵二爷上了那么大一个当，就没点恼羞成怒？”
只有天知道赵筠心里的诧异，虽自常有人说大户人家的丫鬟比小户人家的小姐还要金贵，可是他从没想过，红豆竟当真做过丫鬟。可是心里虽诧异，他面上却纹丝不露。