扈婆子笑道：“有来就有往，五爷不想把昨儿个丢的面子讨回来？”
“不要卖关子！”
扈婆子见宋五爷不邀请她进厅上坐着，就拢着两只手、缩着脖子，堆笑说：“李正清没中举时，李正白的女儿和一户姓钱的屠户定了亲。现在，李正白嫌人家穷酸，雇了泼皮无赖，去钱家打砸退亲。我把姓钱的父子领过来了，五爷，你带着他们去李家门前，为他们主持公道。”
“你又出的什么馊主意？昨儿个你和李家联手坑得我还不够吗？”宋五爷冷笑一声。
“五爷，老身冤枉，老身生了熊心豹子胆，敢坑五爷？必定是五爷这不机密，伙计们到处乱说，泄露了机关！”扈婆子苦口婆心地劝，“五爷，今次咱们领着钱家父子过去，治李家一个背信弃义的罪名，把他家的名声搞臭！五爷，你想，一个仗势欺人的无耻小人，哪还有脸去指骂人家欺男霸女？如此一来，五爷和柳大老爷的一身冤屈，可都洗清了！”
人争一口气佛受一炷香，宋五爷昨儿个气得一宿没睡，此时听扈婆子的话大有道理，沉声道：“我就再信你一次。”负着手，便大步橐橐地向外走。
扈婆子依稀瞧见一道颀长的影站在八角门后，猜测着那应当就是宋十一了，她紧跟着宋五爷出来，一见钱家父子，就说：“还不赶紧给五爷磕头？五爷豪侠仗义，答应替你们主持公道了。”
猪老钱见是一个衣冠齐楚的老爷，忙拽着钱程跪下，砰砰地给宋五爷磕了三个响头，“五爷替我们主持公道，就是我们的再生父母！”
“不必说了，咱们这就去杏花巷。”宋五爷背着手，神色冷峻地向前走，扈婆子赶紧地叫钱家父子跟上。
为叫人助阵，宋家客店里的伙计，只留下一个，其他人，都吆吆喝喝地跟着宋五爷走。
宋五爷在路上，琢磨着怎样疾言厉色、怎样义正辞严，进了杏花巷里遇上乔家、郑家的管事，为壮大声威，先停下脚步，义愤填膺地对众人说：“天底下竟有这样的事！枉费他还是个读书人，还是个举人呢！”
“怎么回事？”林三纳闷地望着宋五爷，他还当宋五爷昨儿个狼狈地逃走，今生今世都不会再踏进杏花巷呢。
宋五爷冷笑着，指了指一身布衣的钱家父子，“他李家的女孩子，早先和钱屠家的儿子定下婚约！如今李家发达了，就翻脸不认人，仗着有些势力，硬要和钱家退亲。”
林三眼皮子一跳，乔家、赵家的人不敢吭声，郑家的人仍在观望，只宋五爷领来的伙计们，声音高亢地骂：“什么读书人，就是个斯文败类！”
“就是！我们不读书的人，也干不出这样不要脸的事！”
“呵，越是不要脸，越是脸皮厚！亏得他家还有脸往咱宋家身上泼脏水！据我看，昨儿个就是他家皮厚心黑，故意设下圈套，讹我们宋家呢。”
……
一堆的骂声里，宋五爷满意地瞧着局势的扭转。
忽地有人大喊一声“李正白，你这个王八蛋向哪走！”，一阵腥风刮起，却是猪老钱按捺不住，瞅见李正白的身影，就冲过去，一把将李正白摁在雪地上，提起铁锤大的拳头，使劲地向他脸上砸。
“叫你吓唬我娘！我娘要是有个三长两短，就叫你给她偿命！”猪老钱气得目龇俱裂。
李正白脸上吃痛，更兼心虚，杀猪似地嚎叫着，一句整话都说不出来。
“怎么了？”蔺氏听见李正白叫声，赶紧地走出来，认出是猪老钱，又气又笑地说：“亲家，这是怎么了？哎呦，程儿，你的脸叫谁打了？”
猪老钱站起身来，喘着粗气冷笑道：“你两口儿别装蒜！我问你们，是不是你们请人去我家打砸，逼我家退亲？”
“这是谁造的谣？我得了失心疯了才干这样的事！”蔺氏瞥见扈婆子眼皮子不住地乱跳，疑心是扈婆子教唆人干的好好事，越是心虚，越是气焰高涨，“是谁？是谁把我女婿打了？好孩子，跟我进来。柳丝，赶紧去大太太那讨点伤药来。”
钱程被她亲热地拉扯着，扭捏了一下，见妙莲从门内似喜非喜地探出头来，不觉痴了，迷迷糊糊地被蔺氏领进门。
柳丝怔怔地站在门畔，瞄了一眼钱程，见他连康国公府中那些贵介公子脚底下的泥巴都不如，想到自己将来要伺候这样的人，不禁冷了冷颤，暗暗地恨蒋丰年办事不利。
“柳丝，愣着干什么？还不快去讨药。”蔺氏只当她在看李正白，牙根子一阵地泛酸。
“这就去。”
院门外的雪地上，李正白推开猪老钱，攥着拳，不轻不重地在他胸口上一捶，“你个老糊涂，谁想退亲了？昨儿个我们还说你家怎么不来定日子呢。”
“……那究竟是谁去我家闹的？”猪老钱疑惑地拉起李正白，李正白揉了揉脸颊，吐出一口血水，呲牙咧嘴地说，“谁知道呢？树大招风，我兄弟现在今非昔比了，算计他的人多着呢。”嫌在门外闹得不好看，一定要猪老钱进门里说话。
猪老钱走了几步，回头对宋五爷说：“五爷，你瞧这事闹的……原来是误会一场。”
“一场误会？”宋五爷眯缝着眼，死死地盯住扈婆子，不用看旁人，也知道别人心里眼里怎样鄙薄他呢。
扈婆子身上陡地一凉，她这是，又被算计了？忙慌堆笑着，掏出三十两银子递给宋五爷。
“你这个老畜生，给我等着！”原本以为的唇枪舌战、拳打脚踢，一个都没有。宋五爷酝酿了半天，竟一拳打在了棉花上，不，是压根没机会出拳。心里的怨恨，像是水壶里滚开的热浪，烫得他脸颊赤红，却没地儿倾泻。
第024章
“老五, 你来。”郑太医站在门前台阶上, 招了招手。
宋五爷忙整肃五官, 和和气气地走向郑家，进了郑家的门，在前厅上坐下, 他忍不住为昨儿个的事辩白，“那个李家实在不通人性，我家好意提亲，他家不同意就算了——”
郑太医一抬手, 示意宋五爷不要再说, 他略有些为难地蹙眉说：“这年头, 日子越发难过了。老五, 当初你开客店, 我投了三百两本金。现在, 也不要多, 你退二百两给我吧。”
“郑大哥……”宋五爷一口气憋在胸腔，险些把自己憋死过去。郑太医这是笃定, 他那客店开不下去了？
“怎么？你有难处？那么，先送一百五十两过来，”郑太医捻着胡须，一咂嘴巴，“老五，我也不是为难你。你想一想，我去你家瞧病, 几时收过你的诊金？要不是实在熬不过了，我也不向你开这个口。”
“郑大哥，你容我缓两天。”宋五爷袖子一动，碰到了那三十两银子，他忙把银子拿出来，轻轻地搁在桌上，“这三十两，大哥先收下。”
郑太医瞧也不瞧那三十两，又东一榔头西一棒子，问候宋五爷的母亲并竞哥儿，请宋五爷坐了一盏茶功夫，才叫小厮送他出去。
随后，郑太医袖了那三十两银子，径直钻进西边小跨院里。
郑川药的小丫鬟篆儿，扒着院门瞧郑太医递了银子给姨娘魏氏，一溜烟地走进上房里，对坐在西间炕上的郑川药母女说，“老爷问宋五爷要了银子，就给魏姨娘送去了。”
郑太太手上的针，猛地戳到手指头上，她嗦着手指，颤声问：“给了多少？”
篆儿连忙摇头，“只瞧见给了，多少不知道。”
“去追上宋五爷，问问他。”
郑川药冷笑一声，“娘，别叫篆儿去了，事不闹出来，咱还有一分体面在，闹出去了，白叫人笑话。”
“你这孩子，我究竟是为了谁？那个老不死的，连个面都不露，就钻那贱婢屋子里！你瞧瞧，我还有一口气在，他就这样对咱娘两。我要是死了，这个家里，还有你站的地儿？”郑太太悲愤欲绝地瞪着女儿，继而又不住地啜泣，“要是你弟弟还在人世，那姓魏的贱婢肚子里爬出来的贱种，算个什么玩意？”
“还说呢，要不是娘拦着不许向外头请大夫，弟弟也不会叫爹生生地医死。”
“你这个小蹄子，故意戳我的心！”郑太太拿着绣绷子在郑川药身上拍了一下，噙着眼泪说，“那能怪我吗？家里现放着一个太医，还去外头请人，不叫人笑话死了？你爹毕竟是太医院出身，连他都没法子，那就是真的救不得了。”