罗浮甩掉晚芸的手，向后跑了好几步。她想确切地看到陆青辞的神色。
自陆青辞断了手臂后，罗浮的心里一直有个小人儿在吊脖子，然而小人的脚还能站在小凳上，不至于断气。如今凳子踢翻了，小人儿喉口发紧了一阵，就彻底歇菜了。罗浮的心如死了一样平静。然后，她晕了过去。
晚芸冲过去抱她。
常梁的日子很繁忙，书生忙着赶考念书，女子忙着相夫教子，大夫忙着拎着药箱在各个府门往来治病。在陆府的疮痍过后，常梁的大街小巷风风雨雨了小半月，现下终于归于平静。死的已经埋了，伤的正在好转。此外的一个好消息是，青石板的石缝里也开始有了一点绿色的踪迹，如绿色的丝线一般嵌进地里。店铺前的灯笼都换上了崭新的，流苏很顺畅，没有打结。
晚芸和罗浮将离开常梁的日子定在二月十六。现在是一月十四，马上元宵，但彼此紧张忧虑，都没什么过节的心情。晚芸打算去金岚镇，这个镇离常梁只有十五里地，几乎算是京城的郊区。“为什么不再走远一些？”罗浮很认真地问她。晚芸笑容灿烂，“一年一年走吧，一年走远十五里，再明年就是三十里地。”罗浮默默然，突然不知如何回答。
她们存了近四百两银子。银票是夏念帮忙换的。
晚芸对她十分警惕，“你会不会出卖我们？”
夏念冷笑，“我巴不得你们远走高飞，从世世代代里消失。”她说这话时，定定地看着罗浮。
罗浮不做声，低头摸自己的指关节。她指关节的两根小骨接壤处有一条红紫色的线。她手背上的五个手窝都很深，算命的说，这是有福气，能聚财的手，但洞悉世事的人都晓得，算命的都是骗子。她摸过晚芸的手，后者的手很薄。晚芸笑着张开五指，“人都说，这样的手只有好看，但寓意命短。”
晚芸整天为了四百两银殚精竭虑。她觉得不够，所以打算出门学点手艺。晚芸和罗浮商量着分头行动。前者去到煎饼摊，细细打量摊主的手法，记下所需的工具：鏊子，刮板，铁板，刷子。而后又给了摊主一两银，让其教教自己面粉的比例，和法以及酱料的熬制。摊主自然会有所保留，这不打紧。基本技法学会，就衣食无忧。晚芸很知足，何况还从他口中获悉了什么是品质好的芝麻和辣椒：芝麻纯黑则假，辣椒圆则不辣。罗浮搬了个小凳坐在银楼的工匠房里，看人怎么缠丝绕线，或者贴着耳朵在农家人的后院，听人讲一些“布谷叫，大蒜熟”之类的有关农活的事宜。
她们从菜场买回两只小兔，偷偷养在罗府下人的院子里。听说兔子繁殖能力很强，肉又鲜美，所以先买来养着练手。兔子一只灰黑色，一只胜雪白。她们买兔子时，一位老态龙钟的婆婆劝导她们，“俗话说，‘不养不杀，就是菩萨’。”婆婆浑浊发黄的眼底隐隐约约有泪珠闪烁。晚芸觉得莫名其妙，当面怼她，“我们本来就不是菩萨。”婆婆勾着背，讪讪地走了。
兔子没养几天就死了。
这种侏儒兔从来就养不活的。它们天生畸形，寿命长也长不过半月。婢女泪眼婆娑地将死兔安置在竹篮里递给罗浮时，后者愣神看了许久，然后缓慢地问道，“这是我的兔子吗？”婢女说是的。罗浮这才掀开覆盖在兔子尸首上的厚厚草叶。那是柚子树的叶子。罗浮不知道兔子会不会喜欢柚子的酸甜气。它多半没有这样奇特的味蕾。
“总觉得养死小动物真的是件很挫败的事情，这是不是因为我想要被人承认，我也曾有过救生的奉献，哪怕会被否定，只要曾经存在过。”罗浮有些伤心。
晚芸摸着她的头，说没有关系的。
“我们还可以养很多很多其它的动物啊，以后养鱼怎么样？我们在屋子四周摆设环绕的水槽，多放些鱼在里头。饿了就烤，不饿就观赏咯，两全其美，既有人间烟火，也有闲适安逸。”
“那就要当心野猫了啊。”罗浮坐在阶上，“如果可以的话，还想养一些水仙和绣球花，对了，还有仙人掌，我想它们可以一直从屋檐倒垂着长大到地上。”
“都可以的。”晚芸伸伸懒腰，“我喜欢世上一切的花花草草，包括带刺的仙人掌。”
“以前怎么没听你说过，你喜欢这些？”
“因为没和你在一块啊！”
罗浮笑容曳开，她知道晚芸说的都是实话，她说话就像种瓜得瓜，不掺假。
陆苑没有离开陆府，陆大人为了保全颜面，也不大可能在这时将其扫地出门。罗浮和晚芸去看望过他。这个看望有些奇怪。他们彼此素昧平生。但晚芸对他很好奇，总觉得之前在哪见过，便央着罗浮一道前去。她二人带上婢女，提上上好的药包和膏药在陆府找到陆苑时，他正在灌园。如今只是乍暖时节，花园里没什么艳丽的花，只有一些浅绿稀疏的草叶，那种刚刚破土的生涩将枝干压得低低的。陆苑以前在乡下务农，所以小臂孔武有力，上面青筋凸起，他单手将桶搁在地上，单手舀水。夏念太狠了，砍得是他的右手。
晚芸率先上前拍了拍他的肩膀，十分唐突地请他去茶馆喝茶。陆苑竟没拒绝，和气地点头，说多谢。他看上去憨厚又老实。罗浮有些奇怪，原以为陆苑刚刚承受这样的重大挫折，一定会避讳生人。陆苑则一点尴尬沮丧也没有，他只搓了搓手，有些扭捏道，“最近天燥，手上起皮起得厉害，斑斑驳驳的。不过，我还是喜欢这样的天气。小时候，娘说过，天燥听上去很像甜枣。”他说这话的时，陆府几个婢女正交头接耳地经过。
三人到了茶馆，陆苑给她二人斟茶。
晚芸很不好意思，起身按住茶壶，“你初来乍到，该是我先敬你。”陆苑和气洋洋道，“自古男子应体恤女子才是。”旋即他抬了抬茶盏，表示谢谢晚芸和罗浮的美意，“这是我在乡下，从未喝过的茶。以前只能喝一些很次的绿茶。”晚芸告诉他这是桂花乌龙，我从前在老家也没机会喝的。罗浮则从荷包里取出一封红纸抱住的银票，“这是八十两，是我和晚芸姐姐的一点心意，心想你以后娶妻生子，车马舟行，都用得上。”
陆苑谢绝。
“我想二位小姐弄错了，我并无离开陆府的念头，我本就属于这里。”陆苑将茶一饮而尽，喉节咕噜一下，嘴里有回甘。他咂咂舌头，“是好茶。”
“为什么？”晚芸皱眉，“陆大人可是杀了……”
“我知道，他杀了我娘。”陆苑的面容开始变得轻松，嘴角有明显的调笑意味。他换了个人。他把玩着茶盏，这茶盏是上好的瓷器，杯身上是柿花的纹路，金边勾着杯沿。“我幼年就来过陆府，那时不过五六岁，我娘抱着我来陆府讨个名分，结果被扫地出门。”说出这些后，陆苑的神情突然更放肆了。他枕着手，闭上眼，朝后躺。他的睫毛看上去很硬很长。“这些年，我和娘东奔西走，吃了数不尽的苦头。若是断了一只胳膊，能换来荣华富贵，那倒也值了。至于我娘，那个青楼老花魁，本来就不能长命百岁，死在这年纪，不冤枉。”
晚芸瞠目结舌。
“你们不是想探一探我的底细吗？我告诉你们。”陆苑猛然睁开眼，“我知道你们和陆青辞是一伙的。”
“我们不是。”晚芸斩钉截铁，“我们和陆青辞只是朋友，现在我们也想和你做朋友。”
“好吧。”陆苑笑出了声。他看上去那么惬意，丝毫不被残废的身躯影响心情，“你这回答，让我觉得很真诚。比我以前见过的人，都要让我舒服一些。”
陆苑又自顾自地倒了一杯茶。
“以前我和娘住过一个村落，我在那里随着一个姓赵的老书生念书。学堂里拢共就三个学生，一个我，一个村长的孩子，一个富农家的孩子。那个村长的孩子丢了一本《汉书》，先生不问青红皂白地直接给了我一个耳光。只是我，他也知道，那本书分明就躺在富农家孩子的书屉里。”
“你难道没有很多的应多方式吗？比如说，直截了当地，义正言辞地告诉先生，你就是没有偷，或者直接翻开那个小偷的书屉，抓他一个措手不及。”晚芸像长辈一样谆谆教诲。
“是啊，但是我只说了——对不起，先生，下次不敢了。”陆苑嘲笑晚芸的天真，“另外一个富农的孩子，家有祖产，可以随时随地换个教书先生，但我不行，我家境不好，除了他，请不起别的先生了。”陆苑的笑意渐渐变得危险，“不过我还是做了一件很解气的事，我把那姓赵的女儿推到河里去了，不过小姑娘运气好，没被淹死。我可是专门选了条有旋涡的河。”