“也就是说，”伯伦嘉蒂亚总结道，深深地吸了一口烟，再悠悠吐出来，“你的伊瑟·威尔曼虽然名义上是队长，其实掌管的范围有限得很。一百岁的精灵，还青涩得很。跟着我可以学到更多东西，怎么样，要再考虑一下未来的择业方向吗？”
她抽的烟很特别，没有尼古丁的气味，反而散发着柠檬草叶一样清新的味道。
“啊，对了，如果舍不得伴侣的话，也有一个办法。比如说，让伊瑟辞掉队长的职位，作为家属前来我的驻地，我也会很欢迎。人性化管理嘛。”
冰刃乍然出现，对着独眼对红发女海盗虎视眈眈。伯伦嘉蒂亚敲敲烟竿，再度大笑。
“时间过得真快，一转眼，小豆丁精灵居然都结婚了。下次我回来的时候，莫非都有小小豆丁了？欣喜之余，也有些惆怅啊。”话虽如此，她懒洋洋的神态却没有任何遗憾的痕迹，“不开玩笑了。实话说，这一次回来，除了照例和弗里格曼先生汇报工作以外，也是有一件事要告诉你们。”
“上回云外竹海的事，执法者的报告说那个主动引入暗影的男人，叫什么来着……莫成载对吧。报告说他逃过了追捕。但不久前，我们在世界罅隙侦测到了陌生的生命波动。”
“那是生命死亡过后残留的能量波动。分析后的结果显示，死者就是莫成载。”
莫成载死了？这个结果并不太令人惊讶。以他最后逃走时油尽灯枯的状态，死亡并不是一件怪事。真正令人重视的是伯伦嘉蒂亚接下来的话。
“莫成载这个人唯一剩下的就是那些微弱的能量波动。如果不是我偶然经过，再过几天，那些能量波动就会彻底消失。所以，我唯一感到疑惑的是——他身上携带的暗影粒子去哪儿了？”
暗影粒子只会被驱逐，不会消失。这是一个常识，即便是光法师也只能将暗影粒子削弱，而无法真正让它们减少。唯一的例外就是林溪的能力。她使用的光芒似乎能够真正净化暗影。然而，出于不为人知的原因，佩雷尔乌斯不允许这件事被透露出去。也许是担心本就显眼的光法师更加成为三一会的目标。
既然暗影不会消失，那么莫成载死后，它们理应留在原地，或者向外扩散、侵蚀。但这些都没发生。它们就仅仅是不见了。
“也许是死神拿走了？”林溪提出一个最可能的假设。在莫成载的祈求下，死神巨大的虚影曾显露在云外竹海的天空中，这是无数人都目击过的事实。
“没有神降的痕迹。”提到死神的时候，伯伦嘉蒂亚很冷静，没有任何对神灵复活还要与之为敌的惊惧，“因此，我更倾向于认为，是有其他人接手了莫成载携带的暗影粒子。或者按照三一会的说法，是有人夺走了这部分‘力量’。”
这也有可能。三一会是一个古老的组织，而死神好像也很有一部分信徒。莫成载曾经掌管的势力，就有很大一部分被吸收进了三一会。
“这么说，”伊瑟沉吟道，“三一会的确掌握了控制暗影的方法，否则，在暗影入体的时候，寄主就已经死亡，更不说什么追求力量的增长……呵，短视的蠢货。”
精灵的嫌恶显而易见。真正经历过暗影危机的人，几乎没有谁不会憎恨这种邪恶。
“我也是这个看法。三一会一直在进行人体试验，试图驯服暗影。现在看来，他们的技术可能有了新的突破。”伯伦嘉蒂亚点头，“换言之，接下来一段时间我们必须加倍警惕。一旦掌握力量，三一会或许会有更多动作。有可能是更多挑衅】明目张胆的攻击和占领，也有可能……”
她的目光定在林溪身上。
“我听说他们对硕果仅存的光法师非常感兴趣。”
开头那么多交谈，都不如这句话让伊瑟的脸色变得快。他的神情刹那严寒如深冬，眼神里几乎要冻出漫天冰雪。、
但是，他在片刻沉默后，只说了一句话：“那么，他们大可以试一试。”
冰雪严酷到了极致，或许比燃烧的火焰都更加灼灼。
这个夜晚以悠闲愉快作为开端，最后却以慎重与思索作为结束。从夏天开始情绪就一直紧绷的精灵，最近好不容易有所松弛，就又被相关消息刺激得回到了严阵以待的阶段。林溪有点无奈地发现，他几乎真是寸步不离地跟在她身边。说他紧张过头吧，他倒也还是会跟她开玩笑，会和她斗嘴，会捏她的脸颊、揉她的头发，跟别人说话的时候也貌似正常得很。但一有什么风吹草动，他就立刻肃着张脸，就差在脑门上贴一个“生人勿近”了。
因为没了单独相处的时间，艾莲娜很不高兴，但对象既然是尊敬的学长，她就只能自己待在一边生闷气，捧着手机埋头和林溪发消息。她一不开心就不说话，本来就冷清的性格更加沉默。偏偏尼尔还有事没事去招惹她，一定要惹到最后人家生气地追杀他，他才高兴。艾比说他就是抖M，转头自己就被揭短，说她在米德尔手里栽了两次，哪儿来底气说别人。把非洲黑足猫说得很憋气，天天早起锻炼身体，发誓有朝一日要一雪前耻。
如果说这样的气氛虽然纠结，但大家热热闹闹在一起也挺开心，那这份开心也因为巡逻者的几人而增添了一丝诡异的氛围。那名叫沙利昂的少年似乎对执法者很是警惕，又对米德尔异常崇敬，因此总是和执法者一边小冲突不断。伯伦嘉蒂亚说他是绿妖精，少年时期在学院读书的时候，家人因为暗影侵蚀而去世。
“绿妖精是个生性温和的种族，大多擅长治疗和园艺。但那个孩子嘛……经历过不幸的人多多少少都有点不对头的地方。反正你们不爽他也不用忍，怼回去就行了。”伯伦嘉蒂亚抽着长烟竿，百无聊赖地拨弄自己的长发，懒洋洋地说，“要说到比惨这种事，我们执法者才不会输呢。”
“这种比赛倒是输了比较好。”林溪扶额。
除此之外，爱丽丝和苏慎之的隐隐对立也令人有些担心。爱丽丝一反之前的甜蜜活泼，神情显得颇为严肃，还有些心事重重。她不再快活地随时“慎之”“慎之君”这么叫，恰恰相反，林溪撞见了好几次她和苏学长的对峙。那两人不太说话，却又在沉默中对视，那种凝重的氛围，就像是他们两人正为了什么重要的事情而僵持不下一样。
但林溪清楚，表面一言不发的苏学长，私下其实也对爱丽丝的转变很困惑。他似乎有些想问清楚究竟发生了什么，却又难以开口。甚至于，林溪觉得，他是在担心爱丽丝遇上了什么事。
“我觉得，也许我可以帮苏学长问问……”
她这么跟伊瑟建议。但精灵只是揉揉她的脑袋，对她摇头，让她不要插手那两个人的事。林溪不太赞同，但精灵总是跟在她身边，那种紧张不已、却又不想让她察觉的状态，看得她心软，就不忍心和他意见相左。
直到为期三周的竞技会——也就是特殊组原本的三周休假，就在这种诡异的气氛中度过了一大半。到倒数第二天的一个清晨，伊瑟有些事情要处理，林溪总算可以一个人溜出去到处走走。
她找艾莲娜吃了早饭，又跟艾比玩了一会儿（撸猫真的太让人割舍不下了），最后打算去树林那边摘点花就回去。就是在穿过树林、绕过山坡的地方，她碰见了苏慎之和爱丽丝。
天气晴朗的上午，山里到处是绚烂如烧的树叶，在阳光里显得十分通透。然而，在溪流对面交手的两个人，却让这片宁静优美的景色平添许多肃杀之气。
当啷啷——
林溪捧着花，眨巴着眼睛看他们打来打去。相似的长刀、相似的反光，还有她这个刀剑的外行也能辨认出的招式的相似。她恍然想起来，据说苏慎之原来是在绫小路家长大的，那么很有可能，他和爱丽丝有相同的师承。只是不知道过去发生了什么，才让这对青梅竹马多年以来都僵持不下。
“苏慎之，你究竟要干什么？”
这是爱丽丝第一次用这么不留情的口气说话，还是对她一直喜欢的青梅竹马。她姿态轻灵，挑起刀光的动作没有丝毫迟疑，还隐隐透出些许恼怒。
“你遇到了什么？”
苏慎之架住她的攻击，冷淡的声音里透出一丝掩不住的关心。