走出客栈时，张恶虎发觉阿辛和阿壬不在，询问阿癸，答道：“二少爷让他们留在客栈，保护孟姑娘安全。”
张恶虎和白映阳是张家的少爷，所住张府位于梅龙县城东伏龙河畔的东林坊，府第占地甚广，守门的家丁见到二位少爷回来，一面迎接，一面派人去通报夫人等。
张恶虎才把白映阳扶进正堂，就见母亲和妹子、表弟从里屋走出来，当即笑道：“娘娘，我们回来了。”
张夫人自然已听说儿子杀蛟龙的事，担心得不得了，此时见他安然无恙，才放下心中大石，又见小白羊站在一旁，面色苍白，顿时无名火起，骂儿子道：“你自去杀蛟龙便了，还把小白羊带去！”说着拉白映阳坐下，询问他身子是否有不适，又命人叫大夫。
张恶虎道：“他定要跟去，我有甚法子。”
张夫人怒道：“你不会先把他送回家吗？”
幼时白映阳给人拐去逼着乞讨，是张恶虎把他救回张家，张夫人起初因怜悯而收留，后见其活泼机灵，远比愣头愣脑的张氏兄妹可爱得多，心中愈发喜欢，带在身边亲自抚养，视同己出。
上回白映阳在土地庙受伤，感染风寒，张夫人听说后立刻前去看望，还留在保甲府照料了好些日子，若不是恐移动身子会加重病情，她早把小白羊接回家中养病，如今好容易痊愈，也不先回家，竟又跟着儿子去石沟崖折腾！眼见小白羊面容憔悴，张夫人不禁倍感心疼，更气儿子没照顾好他，指住一通乱骂。
张恶虎有个妹子，闺名“绣元”，与白映阳青梅竹马，二人自幼订下婚约，此时她关心未婚夫，也责怪兄长道：“你怎能带小白羊去杀蛟龙，他又不会武功，若再给蛟龙伤了，如何是好？”说罢眼圈儿一红，泪水滚来滚去。
张恶虎伸了伸舌头，对温玉福道：“娘娘和阿绣只关心小白羊。”
温玉福淡淡道：“你不是有孟姑娘关心么？”
张恶虎一听提及心上人，又高兴起来，笑道：“那倒是！”
张夫人闻言瞪着儿子道：“老虎，你怎么看上一个青楼女子，还闹得满城风雨，天底下好姑娘多了去，再难娶也未必娶不到，怎能娶妓……那样的！”
张恶虎道：“娘娘，桥妆虽然在青楼，但她卖艺不卖身，是清清白白的好姑娘！”
张夫人道：“即便如此，她名声总也不好，我们张家虽不是甚名门望族，找媳妇总得找个身家干净的，何必要那青楼女子！”
张恶虎急道：“我是真心喜欢她的，娘娘，你答允让我娶桥妆吧！”
张夫人道：“她是青楼女子，是贱民，良贱不婚，不可能作你妻子！”
张恶虎道：“桥妆应允作妾不作妻。”
张夫人一怔，转怒为喜道：“当真？”
张恶虎撇嘴道：“婚姻律法上说甚良贱不婚，我们无计可施，否则我定要她当我正妻。”
张夫人作过冰人，这些婚律自然熟知，她心想：“纳妾倒不妨碍老虎将来再娶妻，侍妾的身份低贱一些，倒不甚打紧。”但又恐那青楼女子使手段骗婚，儿子爱上她，肯定什么都信她，于是去问小白羊意见。
白映阳笑道：“她的卖身契在我手中，我还吩咐阿辛、阿壬看住她，不管是否骗婚，她都跑不了。”
张夫人喜道：“还是你细心。”
张恶虎怒道：“桥妆是真心待我，怎会骗婚？”
白映阳心想：“若是真心自然好，但我瞧她神情闪烁不定，不可不防。”嘴上笑道：“是是是，是我多心啦，一会儿你不是还要去客栈看她吗，顺便把溪客、静客一并带去，供她使唤。”
张恶虎道：“溪客、静客是你的丫鬟，你不要了吗？”
白映阳道：“我还有鞭蓉、鞭蕖。”
张恶虎道：“桥妆说不喜欢身边有太多人跟进跟出。”
白映阳道：“她以后是张家的少姨娘，身边不能无人侍候。”
张恶虎道：“她有水芸、水芝。”
白映阳道：“水芸、水芝只围着莲蓬转，哪儿有功夫侍候她？溪客、静客手脚麻利，让她们去侍候，不会出错的。”
张恶虎一想不错，点头道：“很好。”
张夫人问道：“莲蓬是谁？”
白映阳道：“是孟姑娘以前一个好朋友的儿子。”
张恶虎怔道：“莲蓬说他是桥妆弟弟的儿子。”
白映阳笑道：“却也没错，我问过赋音楼阁其他下人，他们都说，孟姑娘以前去京城，结识一位姓蒙的姑娘……”
张恶虎奇道：“是蒙古姑娘？”
张大小姐绣元笑道：“哥哥胡说，人家姓蒙，怎就成了蒙古姑娘？”
白映阳笑道：“蒙姑娘不是蒙古人，是北京人，她和孟姑娘弟弟相恋，成婚后生下莲蓬。”顿了顿叹道：“可惜后来夫妇二人先后逝世，孟姑娘就把莲蓬带在身边，抚养长大。”
张恶虎道：“原来如此。”
张夫人听闻此说，看向侄儿温玉福，想到自己也是替早逝的弟弟、弟媳照顾儿子，顿时对孟桥妆生出同病相怜之心，暗忖：“她能替亡弟抚养孩子，应当是个心地善良的姑娘。”又骂儿子道：“好在有小白羊，你糊里糊涂，自己要娶老婆，连对方家里是甚底细也不知道！”
张恶虎道：“有小白羊在，一切都不用担心。”
张绣元笑道：“你事事都要经过小白羊，当心将来新娘子吃醋。”
张恶虎笑道：“桥妆很大方，不会吃醋的。”
张绣元道：“小白羊吗，我听说这位孟姑娘是天下第一花魁，还是有名的才女，是与不是？”
白映阳笑道：“她容貌确实不俗，有才与否，待她进门，你们姑嫂相交，自知分晓。”
张绣元自小待在闺阁之中，好弄琴棋书画，对江南那些有名的才女颇为神往，闻言甚是欣喜。
白映阳又道：“福儿，孟姑娘画工不错，你可与她交流交流。”
温玉福不禁黯然，心道：“岂止不错……”
第20章 昭示天下
当日申牌时分，张恶虎带着两名丫鬟：溪客、静客，去青梅煮酒看孟桥妆。
其时水芸、水芝都去休息了，开门的是孟莲蓬，他见是恶虎保长，就重新把门关上。
张恶虎伸手拦住骂道：“你这小鬼，敢不让我进去！”
孟莲蓬怒道：“姑娘在午睡，不许打扰她！”
张恶虎更加恼怒，喝道：“桥妆午睡，你在她房里作甚？”提起他衣领就要往外丢。
此时房中孟桥妆声音软软问道：“是保长来了么？”
张恶虎立刻放下孟莲蓬，笑吟吟地奔进去，见她半倚在床上，腰覆薄被，手中还拿着一柄把小小的芭蕉扇，于是抢过来，边替她扇风边道：“桥妆，你的侄儿好生无礼，趁你睡觉偷偷跑进房来。”
孟桥妆见孟莲蓬正鼓着腮帮子生气，微笑道：“是我让他进来的。”
张恶虎道：“你是姑娘家，不能随便让男人进房里。”
孟桥妆笑道：“莲儿才九岁，是我侄儿，不打紧的。”
张恶虎道：“侄儿也不行，他是男子。”
孟桥妆道：“你不也是男子么？”
张恶虎笑嘻嘻道：“我是你相公，自与旁人不同。”
孟桥妆笑着应了，让孟莲蓬自去别处玩耍。
孟莲蓬平日最得姑娘宠爱，就算捣蛋，也是维护多于责怪，此刻她居然当面偏袒大恶虎，不由委屈万分，鼻中一酸，眼看跟就要哭了。
孟桥妆从荷包取出一只大元宝，塞在他手中道：“乖乖的，拿去买果子吃。”
这只大元宝成色极好，少说也值四、五十两左右，张恶虎当保长，每月得到的津贴，加起来统共也才二十几两左右，孟桥妆随手给侄儿的零花竟如此阔绰！
孟莲蓬这才不哭，朝张恶虎扮鬼脸，还踢了一脚才往外跑。
张恶虎大怒，要捉住他教训一顿。
孟桥妆忙扯住笑道：“你怎么这么快又来了？”
张恶虎转怒为喜道：“娘娘已答允咱们的婚事，待小白羊挑选良辰吉日，便迎娶你过门。”
孟桥妆也很欢喜，嫣然笑道：“婆婆答允便是了，我只是小妾，何须劳师动众。”
张恶虎正色道：“婚姻是终身大事，马虎不得。”
孟桥妆微微一笑，问道：“我的卖身契呢？”