谁能想到？曾经当小偷的男孩，如今的西高原总督。
可是看着周围的贫苦，特兰德实在笑不出来，也不觉得有什么好骄傲的。
还有很多事要做呢，他苦恼地挠挠后脑勺，自言自语：“诶……如果尼尔来玩的时候看到西高原这个样子，肯定会说我的。在那之前先整理一下吧。”
“谁是尼尔？”发烧的男孩昏昏沉沉地抬起头。
“啊尼尔，是我的朋友，很珍贵的金毛狗狗。如果在路上遇到，他就会笑着跑来拥抱你。对了，他还有一只漂亮长毛猫猫叫佩列阿斯，银毛金眼睛，个性别扭见人就躲，咪咪叫起来软绵绵的，像糖水。”
“狗狗还有猫吗？”
“可不，人家还是夫妻呢。”
男孩被逗乐了。特兰德又接连胡编了几个笑话，逗得生病的孩子又咳嗽又笑。
没一会儿，他们来到了小巷深处的一座土屋前。土屋有二层，墙面上刷了灰浆，朴素但并不破旧，看起来刚刚翻新过。这屋子让特兰德特兰德感觉怪怪的，这既不是西高原的建筑风格，也不是帝国风格的民居风格……
“老爷，就是这里。”
男孩指着木门。门板看起来很新，上面画着三枝金百合。特兰德觉得眼熟，但也想不起什么特别的。
他敲响了木门。
未几，门开了，从黑洞洞的屋内走出来一个身披白袍、头戴白纱的女人，她很瘦，走路几乎没有声音，就像一团雾。特兰德注意到女人那骨瘦如柴的手指上戴着一枚兽骨戒指，也雕刻着金百合。
“海洋之星，挽救我们，。”
白衣的女人低语道，嗓音就和他被白纱遮住的脸庞一样模糊。被特兰德抱着的男孩也低声回应：“海洋之星，挽救我们……”
这是新的打招呼潮流？特兰德觉得莫名其妙。他往屋里扫了一眼，看到屋里有八九个孩子坐在地上围成一圈，似乎刚刚还在听老师讲课。每个孩子面前都放着一块石头。
白衣女人对生病的男孩点了点头，“你回来了，革瓦。”
“对不起老师，我在打水时摔倒了……”
“不要紧，先回来上课吧。”
“病成这样还上课？”特兰德皱起眉头，直截了当地问：“这到底是什么地方，你们在干嘛？”
“孤儿院。”
女人幽幽地回答，嘴唇似乎都没在动。坐在地上的孩子们齐刷刷地望过来，一动不动地盯着这边。这种感觉不太舒服。特兰德想看得更清楚些，但蒙面的女人似乎有意不让，始终挡住门口。
真可疑……
特兰德强硬又不失礼仪地推开女人，“总督府的卫兵，例行检查，让开一下女士。”
他走进屋里，看到孩子们穿着干净朴素的白亚麻短袍，围坐成环形。每个孩子面前都放着一颗圆石头，不知道有什么用途。圆圈中央则放着一块织着三枚金百合的毯子，似乎是教师坐的地方。在那群孩子中，特兰德看到了熟悉的面孔。
“是你？你不是狐狸仔的朋友吗？”
特兰德没有认错，是他们在城外从人贩子手中救出的那个被绑架的男孩。刚刚特兰德的部下说有两个获救的孩子回家了，看来其中一个就是这男孩。
男孩不说话，就好像完全不认识他似的。
“小鬼们，你们在干嘛？”
也没有一个孩子回答。
戴面纱的女人走过来，恭顺地说：“卫兵老爷，我是院长，我们这里负责收养并教化无家可归的可怜孩子。您瞧，以前这些孩子要去偷窃、行骗才能生存，现在他们可以住在安全干净的地方接受教育。”
特兰德狐疑地指着门上的三岔金百合：“这个标志是什么意思？”
“这是我们教派的标志，海洋之女降临时手中的金百合。”
“教派？你们是宗教团体？”
“是的。”
“海洋之女是什么？”
“是救主，美蛇神大人重回人世时的化身。”女人的声音很平静，但暗藏了一种虔诚的狂热。
“美蛇神大人吗……”
特兰德打量了一圈，没有发现西高原传统信仰中的人鱼像，也没有香炉和彩瓷圣像。但也不奇怪，西高原人信仰美蛇神有近一千多年的历史，除了人身蛇尾的主神形象外，民间流传着各种不同的宗教派别与祭祀仪式。
女人看出了他的疑惑：“我们是一个虔诚的教团。如果您感兴趣，可以随时来这里，我和其他姐妹很乐意向您讲解海洋之星的故事。”
“……”
思考片刻，特兰德决定今天先到此为止。今晚的事比较重要，还是等以后有闲工夫了再调查这个奇怪的孤儿院和教团。
他转身离开，绘着金百合的木门关上了。孩子们的合唱响起，离他越来越远。那歌声反复地唱着：
“挽救我们吧，海洋之星……”
歌声如银子般纯真，在昏暗的平民窟里，合唱声简直就像白雪降在污秽之中。路过的人也忍不住停下脚步，稍微倾听。
“美蛇神的虔信者……”
没走多远，他忽然看到一个熟悉的身影飞驰而过，消失在拐角。
“等等！”
特兰德追了上去。
第14章 XIV．暴乱的征兆
特兰德在后面追。他腿长健美，两下子就一把抓住了飞速奔跑的男孩。
“站住！”
“！！！”
男孩猛地一回头，果然是熟人，正是在城外给特兰德和伊戈带路的那个男孩——狐狸仔。男孩本来一脸惶恐，发现是特兰德，就送了一口气。
“啊，老爷是您。我本来想和您打个招呼再走，但是艾兰提前从旅店走了，我也打算先去干点儿活，等晚些时候再回来找您。”
“你那个朋友艾兰，他是住在孤儿院？”
“是的，他大概是半年前开始住在那里的。是个宗教团体，好像是叫‘海洋之星’？我不太清楚，不过他们还是做了挺多好事的，会帮助没有家的孩子们和单身妈妈。”
“哼这样啊……”特兰德抱着胳膊，他注意到狐狸仔怀里抱着一个包袱，“这是什么？”
他伸手去摸，狐狸仔慌张地想躲开，但是特兰德眼疾手快——
是几柄长刀。
一个小孩子要这么多刀子做什么？
还不等特兰德发问，狐狸仔就慌慌张张地往后退，“没有没有，只是雇主让我运送一些货物而已，我打杂也会帮人送东西。”
太可疑了。
“这样啊，加油！”特兰德假装精神饱满地挥手，笑眯眯地和孩子告别：“随时来找我玩啊~再见啦~”
狐狸仔连连点头道谢，抱着那个神秘的包裹跑走了。
“小朋友，大人可是很危险的。”
特兰德点起一支短烟，抽了两口，然后叼着烟悄无声息地跟了上去。
男孩往贫民窟深处一路跑去，特兰德就像埋伏在后的狮子一样静悄悄地跟着。
不一会儿，他们来到一处破败的老屋。
准确地说，这一片周围都是这种破屋，没有门也几乎没有完整的墙，到处都是焦黑的断壁残垣。
“看来是这一片的穷人家遭了火灾，没有钱再修缮，就全都搬走了。”特兰德心想。
遍地的垃圾散发着恶臭，就连最穷的流浪汉也不愿意来这里找个屋顶过夜，巡逻兵也不会来这种地方。
但是泥地上却有不少脚印。
“有不少人啊……带着刀剑，来这种地方做什么？”
特兰德已经猜到了。
男孩消失在一幢破屋里，特兰德灭了短烟，跟了过去。
他看了一圈，地面上虽然没有脚印，但有被擦拭过的痕迹，是有人故意掩藏行踪。破屋有一半是露天的，天花板坍塌的残骸堆在地上，刚好露出一个半人高的空洞。特兰德走过去拍了拍，发现这破洞其实是用矮木桩支撑着的，有人改造了这个废墟，确保它还能被使用。
特兰德用自己毫不灵敏的鼻子使劲嗅了嗅……完全闻不到男孩的气味，只闻到断木的焦臭与垃圾的味道。
“诶，我这嗅觉真是比不了伊戈豹豹。”特兰德挠挠头，弯着腰钻进矮洞。
往前走了两步……
果然，这里有一个地下室，入口是开着的。特兰德舔了舔手指，放在地下室入口处，他感到有风从里面流出来。
这个地下室一定还有别的出口。
肯定有什么人在这里秘密集会。特兰德决定去看看。