“这是……？”她不解地问身旁的人。
“这里的姑娘矜贵，就是想春宵一度，也得她乐意才行。明兄你看这折上的诗画，中意哪个，便同样以诗画相和便是。”
“这么麻烦？！”明若柳咋舌。
许公子笑笑，“此乃风雅。”
再怎么风雅，不都还是皮肉生意吗？！明若柳极力控制让自己不要面露鄙夷之色。
“我倒不信每个到这儿来的人，都能写诗画画。”与其说她不信每个到和乐楼的人都有文采，更不如说她不信和乐楼有送上门的银子不要。
许公子知其意思，勾唇一笑，轻移折扇指向大堂角落。
“看那。”
明若柳顺着望去，便见那不起眼的一角摆着数张书桌，几个衣着朴素的人正在那里或写或画。
“这些人叫捉刀，靠帮人代写书画为生。”
明若柳纳闷不已，“既有几分才学，何苦做这份差事？”
“因为考不上功名，做不了先生或文书。”许公子轻摇折扇，口气鄙夷。
“原来如此。”明若柳恍然大悟。
话音才落，便见顾琢斋从廊后转了出来。顾琢斋走到张书桌前，摊开纸开始磨墨。明若柳一惊，立即甩开折扇挡住自己的脸，吓得心砰砰直跳。
她行动不这样突兀，顾琢斋还注意不到她这边。他向她所在的方向望去，看到许乐安和南煌坐在一处，不由大吃一惊。待看到许乐安身旁还坐着一个身量苗条，以扇遮脸的年轻公子，更是震惊到无以复加。
明姑娘怎么会跑来青楼，还和许乐安这个纨绔子弟在一起？！
胡闹！
真是胡闹！！
他掷下笔，面带不豫之色向他们三人快步走来。许乐安见顾琢斋朝着他来势汹汹，虽然不明所以，亦是毫不示弱起身相迎。
顾琢斋看也不看他，径直拉起明若柳就往和乐楼外走。
许乐安岂能容他这般从自己手上抢人？
他一扇子拦在明若柳和顾琢斋中间，不客气道：“明公子是我的朋友，不知道顾兄这么做是什么意思？”
明公子？朋友？！顾琢斋不可置信地望一眼明若柳，明若柳避开他目光，十分心虚。
“明……”顾琢斋硬生生把‘姑娘’二字咽下去，改口道：“好，明兄。明兄可方便借一步说话？”
明若柳手腕被他抓得生疼，颇没骨气地连连点头。
顾琢斋冷哼一声，拉着她往外走去，没走两步，便听到二楼传来一声尖叫。
“啊——！”
“死人了！死人了！”
众人悚然，抬头看向声音源头，就见一衣衫不整，只穿着个轻薄外裳的娼女面无人色地从房里跑出来，嘴里还在不停尖叫。
歌舞之声骤停，欢客歌女哗然四散，场面瞬间乱成一锅粥。
人群慌乱往外涌，明若柳被左冲右撞，顾琢斋怕她被人撞倒，情急之下便将她护在怀里。他们跟着人跌跌撞撞往外走，明若柳忽然闻到了缕邪凉的妖气。
妖！
明若柳心头一凛，立即想要转身去查个清楚。
“明姑娘！”顾琢斋不知她为何突然回头，他扯住她手腕，大声制止。
明若柳在人群中望到南煌，两人目光相接，便确认了刚才确实的气息确实是妖气。她抛给南煌一个眼神，南煌会意，朝她点了点头。
是非之地不宜久留，顾琢斋将明若柳带离杏花弄，走到大街，才放开手。
第18章
“明姑娘，你知不知道和乐楼是个什么地方？你一个姑娘家，出了事怎么办？！”顾琢斋大为光火，语气难得严厉。
明若柳神情有几分恍惚，顾琢斋以为她被命案吓着了，也不忍再说重话。他无奈叹口气，拉过她手腕，往集芳堂走去。
“我送你回集芳堂。”
明弱柳任由他拉着自己走，满心都是方才闻到的那缕妖气。
妖感灵而生，与人殊途。妖修炼百年，可成人形，再修炼千年，若能渡过天劫，便能飞升成仙。天劫落雷，要么被劈得魂飞魄散，要么得归仙班。而能扛过天劫的妖，百只里也难出一个。
明若柳知道有许多妖为了修为，会走上邪路。但就算有女妖靠吸食男子阳气增强妖力，也大多不会弄出人命，毕竟凡事皆有因果，背上生死债罪孽深重，不知何时便会反噬自身。
“你千万不要再去杏花弄了。”她停住脚步，认真叮嘱顾琢斋，
这妖行事狠辣，不见得会就此收手。顾琢斋要是被那妖盯上了，可是小命难保。
顾琢斋一愣，不知她为何突然冒出这句话。他既不答应也不不答应，只是闷不吭声往前走。
“听见没有啊？”明若柳皱起眉头追问。
“我去杏花弄自有我的原因。”顾琢斋敷衍答过，苦口婆心劝道：“明姑娘，女儿家名节清白最是要紧，你出入勾栏院的事要是被好事者传了出去，会被周围人讲闲话的！”
“你去得我就去不得？”明若柳反感他这句话，当即不客气地反问。
顾琢斋一时语塞，“这……这怎么能一样呢？”
“哪里不一样了？！”明若柳牙尖嘴利地反驳，“你可以去，我自然也可以去。男子可以寻欢作乐，女子难道就不可以？我花钱取乐，又碍着谁了？”
“去那地方的男人心里揣着个什么念头，谁不知道？他们做着龌龊事，不怕被人讲闲话，不怕人被戳脊梁骨，难道还想对我指手画脚？”
明若柳这番话连珠炮般震得顾琢斋哑口无言，他觉得她的话不合礼法，却又无法说服她。毕竟有的男人并非君子，在女子面前也总是不可一世。
“我先送你回去。”憋了半天，他只得顾左右而言它。
明若柳甩手挣开他，打定主意今夜就要将事情弄清楚。
“顾公子，你究竟为何要去和乐楼做代笔？你遇到了什么事情，我付你的工钱不够用吗？”
“明姑娘，这些都是我的私事！”顾琢斋被她一顿穷追猛打，快要招架不住。
“事无不可对人言，你有什么难处，说与我，我帮你啊！”
顾琢斋算是看出来了，无论他说什么，明若柳总有话说。事无不可对人言没错，但也不必事事对人言。
“明姑娘，你的好意我心领了，但我的事情我自己能处理得来。你放心，我不会耽搁铺子的活儿……”
“你就宁愿给人做代笔，也不愿让我帮你吗？！”明若柳打断他，有点急了。
“不过一点小事，何必劳烦你。”
顾琢斋这派和风细雨的神情，让明若柳挫败至极。三个月过去了，顾琢斋还是跟以前一样，什么事儿都不愿麻烦她，不愿和她扯上关系。
她不情愿dao“那我要是不想你去那种地方呢？”
顾琢斋已习惯了明若柳张牙舞爪，她这句话委屈低婉，飘进顾琢斋耳朵里，就像猫爪般轻轻挠了他的心一爪子。
面前姝丽明媚的少女穿着身男子衣裳，模样有几分可笑，又有几分可爱。
罢了，顾琢斋也不愿让她不高兴。
“我不去了。”他认真道。
“我答应你，我不会再去和乐楼给人代笔了。”
明若柳惊喜抬头，两眼灿然若星。
“真的？！”
或许是沿街灯笼的烛光洒得恰到好处，眼前的艳色倾国倾城，顾琢斋的心莫名一空。他回过神，慌忙转过身向集芳堂走去。
“快走吧，时间不早了。”他催促明若柳快些走，才发觉自己口干舌燥。
明若柳唇角弯弯一笑，又变成往常活力四射的样子。她笑着追上去，缠在顾琢斋身边软磨硬泡地问个不住。
“顾公子，到底是什么事儿啊？”
“说嘛！”
“说说呀！”
顾琢斋不理她，她也不泄气。
“你缺多少银子？五两？十两？二十两？”
“告诉我！你知道的，我一盆花就卖几百两，不会缺钱的。”
……
两人并肩走在集芳堂后僻静的小巷，巷里只有几盏光线微弱的灯笼勉强照亮路。明若柳叽叽喳喳说个不住，吵得顾琢斋忍不住叹气。
直到到了集芳堂，明若柳也没能撬开他的嘴。顾琢斋将她安全送回家，便欲告辞，不想明若柳让他在门口等一会儿，给他取来了一盏灯笼。
“路上太暗了，你用这个照路。”
顾琢斋接过灯笼，道声谢，转身离去，走过两步路，回过头见明若柳还倚在门口。