“元逐六策，何不是自毁根基，可先帝偏偏要孤意推行。”阿崇连连冷笑，“通买卖，抑兼并，设官学，增遗税，奖工匠，行科举，桩桩意在动摇王朝帝制，先帝承黎显先生十年教诲，焉会不知此理？”他深深吸了一口气，眼中有讽刺之意，“他什么都知道，却认为帝位江山亦可牺牲，如此不重祖宗后代，怎堪为帝？”
“‘才盛志短，不堪大用’，先帝看你一心拥护世家，自然不肯重用你，不能贴合帝心，有大才反为祸事。先帝要的，是揭阳侯这样的人，为了他那大计甘愿牺牲全家永世荣华的人，揭阳侯一心追随先帝，他同我们从来不是一路人。”
“当年你要入仕时，是要进中书省，将来封侯拜相，可右相之位，侯爵之尊，先帝属意的当然是他的亲信。”他像是忽然发现了什么极关键的信息，扯住我领口，全然不顾弟弟对兄长的礼数，逼我正视他的目光，听他说完他想说的话：
“你想要出人头地，想要振兴世家，从前如今，都是揭阳侯在挡你的路。”
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是夜，我做了个梦。
那梦里迷雾重重，我摸索着寻路，终于在望见裴彻的身影后视野开始开阔。他看上去还是少年模样，侧帽风前花满路，满面皆是挥之不去的风流潇洒。我想追上他的脚步，却只能眼睁睁看见他消失在那烟雾中。
视野一转，我却已身在九重宫阙，那龙椅上的人却并非当今圣上，他容貌更加年轻，也更加英俊尖锐，一身白衣斜倚于龙椅上，帝王冠冕仿若玩物般被他置于案前。
那是武帝林昱，裴彻口中惊才绝艳的英主，而彼时还未封侯的裴彻穿着羽林卫的衣冠，正寸步不离地守卫在林昱身前。
直至先帝驾崩，我都没有面圣的机会，我一直想问，他昔年以八字朱批断了我的入仕之路，究竟是何用心。正当我想着该如何开口询问这个传言性情乖戾的先帝，那龙椅上的人却淡然吟诵起我昔日的诗文：“赫赫始祖，吾华肇造；胄衍祀绵，岳峨河浩（1）。薛氏长公子的盛名，朕早有听闻，以为传言再盛，不足概其才。”
“陛下既如此以为，为何不委臣以重任？”我不顾为臣的礼节，仰首直视眼前的先帝，“臣自幼立志要为国之柱石，所谓才盛志短，何以见得？”。
先帝微微一笑，并不因我冒犯了他的帝王之尊而动怒，：“区区野火，何以燎燎？世家松柏，青山不老。薛公子既处处以世家为尊，朕立志破门阀而兴寒族，如何容得薛公子在朝？”
原来如此。我心中怒火熊熊，拔出腰间宝剑指向先帝，上前一步质问道：“陛下如此容不得人，焉为帝王气量？”
他身侧的裴彻欲拔剑上前，先帝按住他，裴彻便听话地退回原来的位置，而先帝面色不改，道：“若无人可用，纵然良弓带刺，朕亦唯有用之，可既有处处合心意之良弓，朕又何苦屈就？”
他侧头望向裴彻，四目相对间，皆是我无法插入的心领神会，我心中酸涩，想起裴彻在朝堂争斗中的险境，又道：“子望之才，为臣为将皆可大用。你有力护他周全，为何要将他置于烈火之上？”我声音不自觉高昂，“他与整个清河裴氏的生死荣辱，竟及不上你那所谓大志吗？”
“我同陛下，先是君臣，再是爱侣。陛下已竭力护我周全，纵力有不逮，我亦无怨无悔。”说话的是裴彻，他垂眸望向我，那目光清明中含蕴着彻骨的孤独与悲凉，“彻只恐此身尚在，此血犹热，却眼见朝局混乱，边境不稳，若是如此，彻九泉之下，亦无颜见陛下。”
“你既来见我，便不会无颜来见我。”先帝微叹，声音带着些怅惘温柔，“我的将军，他会教我气恼，却不会教我失望。”
只言片语间，彼此的深情厚谊便尽数体现，我心中隐隐触动，却又迷惑不解：“你通买卖，设官学，称世家寒族无分贵贱，久之民必不安于地，不甘为臣，若是哪日臣民连帝王江山亦不尊，庶民不以王族为贵贱，你身为帝王，岂能如今日般安然处之？”
“三皇五帝之时，天下亦非一家一姓，尊者唯至贤者堪任，是以礼制可立，洪水可治。为君者，心中不当思一族一时之得失，而当思万民万代之事。若贤德有才，父为贩夫走卒，子亦可为王侯将相。”林昱大笑，目光中尽是潇洒，白袍猎猎，如振翅欲飞的白鹰，“我既生于这党争不断之朝，自当行权术算人心，才有行清政之机。若在太平清明之朝，纵我一介白身无一官一爵，亦甘之如饴。”
他从皇座上起身，起手带翻了桌案，十二旒白玉串珠滚落于我脚边，他却不以为意。
踏下九重台阶，踏下巍峨的宫殿，同裴彻一起消失在山水间。
我孤身立于朝堂之上，而后幡然梦醒。
我其实很早便听说过裴彻的名字，只是最初，那并不是什么好名声。
“那清河裴氏的兔崽子一看便不是有爹有娘教出来的，满口那些穷酸寒族的假道理，可惜我们几个笨嘴挫舌，倒叫他得意了。”世交的朋友来家中做客时，半含怨愤地跟我说起他在元宵诗会上吃的蔫。
“这么不知收敛，又没有父母庇护，就算有几分微才，不也连我们的眼都入不得？”我不以为意。
“是啊，倒是可惜了那副好皮囊。”朋友附和道，“再见，我怕是要称薛兄为员外郎了。”
中书省员外郎，天子近侍，是入仕时绝好的官职，我以为是囊中之物，却因为先帝而再无可能。我最阴郁落寞的年岁，亦是裴彻扶摇直上，人前人后风光无限的时光，他得先帝钟爱，庙堂民间俱搏尽美名，我夜夜在军中孤枕难眠时，他是否正与他所深爱的人指点江山，策划着一场又一场对世家的打压，
“若无人可用，纵然良弓带刺，朕亦唯有用之，可既有处处合心意之良弓，朕又何苦屈就？”
射飞鸟前，有另一把顺手的良弓，那把扎手的自然还是折了干净。如我一般被先帝以各种明目前途黯淡的世家子弟，焉知其数？
裴彻与我，是不能共存的。世家昔日不敢对裴彻下手，是因为北境尚需要他横刀立马，此刻连裴彻本人都能放心将揭阳军交于我手，他于世家，自然只余威胁。
心绪飘远，想起揭阳军中的军制军风：唯军功以加爵，唯才能以举人，不得仗势，不得扰民，而十五员大将，有十三员皆为寒族出身。
是我一直以来，因为对裴彻的爱意迷了眼睛，不愿看见，也不愿相信身为世家子的裴家，竟一心想推翻世家。
裴彻，裴彻。
他是端朝的臣子，是揭阳军的主帅，却是林昱的裴彻。
他所思所想，所信所念，皆承自先帝教导，他要回京，要重新站在朝堂上，是因为他的野心从不止一人一家一族的富贵荣华，他要站在先帝曾经站过的位置，推行先帝曾经推行的政令，他将揭阳军交到我手上，要我替他镇守北境，是为了有更多的精力，一刀刀斩断我与整个世家立足的根基！
裴彻不死，则世家消亡。我为世家子，受世家荣荫，享衣食之奉，如此良机，当为世家锋刃。
我心中的那点私情，不应当成为阻碍我挥刀相向的物事。
燕州的守将在三日后报信，称战局已定，我命易州守军倾巢而出，至燕州补充军资，再不眠不休赶往云州。待我望见那城池时，城墙上已经重新插上胡人的旗帜，满目皆是草草掩埋的坟堆。
揭阳军以两万之部击杀数倍于己的胡军，战至城破，无一人苟活。
而裴彻本人，于城外力竭而死，尸骨无存。
（1）摘自《祭黄帝陵》
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尸骨无存，那便是有转机。
我不知为何竟然在期待这样的可能，可我抓了无数个胡兵，他们都一遍遍告诉我，他们看到了裴彻死在城外，看到了胡王子斩下了他的首级，看到胡军将他的尸首拖到荒郊野外供野狗争食，传言残尸亦已被胡王子下令挫骨扬灰，以泄心头之恨。
有一瞬间，我脑海中的弦终于崩断，终于从心灵深处不得不接受这个事实：裴彻死了，他再也不在这个世界上，那清明的目光不会再望向我，温热的手掌也不会再搭在我肩上。
是我杀了他，是我害死了他。