“痛……手痛……全身痛……”
像是在火海里翻滚，像是血管里流着岩浆。
他的胸肺里鼓动着灼热的烟灰，身体却是冰冷，从指尖到脚踝都麻木到刺痛，一遍又一遍地提醒他自己大限将至。
佟彤心痛如绞，像是抱着一块灼热的炭，头脑也仿佛烧空了，一片空白。
她告诉自己这都不是真的，只是这个天杀的创作层里发生的一点分支剧情。实际上……
实际上他临终前可能没那么痛苦……
但她直觉明白，实际上可能正相反，甚至更甚……
为什么《千里江山图》的创作层里阴风怒号，沉重的雨点永不停歇，像是在日复一日的渡劫。天上的闪电撕裂人心，暴雨中夹杂的一道道雷鸣，全是痛苦而愤怒的呐喊。
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希孟终于被一群太医接管走了。佟彤隐约听到有人感叹：“唉，到底是年轻……能坚持这么久，也不容易了……”
画笔散落一地。两个学徒终于干了点人事，把几近完工的画作罩了起来，保护好。
佟彤茫然四顾，乖乖地跟着宫女回到自己的闺房。
宫女太监们忐忑不安。看着帝姬阴沉四射的面孔，像等楼上另一只靴子掉下来一样，等着她还有什么脑洞破天的吩咐。
可是等了半天，她只是说：“给我换衣服吧。我累了。”
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伺候疯帝姬的下人们最近终于松口气。帝姬不再到处打卡胡闹，而是找到了一个新的、稳定的兴趣点。
她每日雷打不动，到画院去学艺！
纵览天下，当今圣上是最大的艺术家。皇家子弟也有不少人进画院深造镀金，跟的都是全国知名的书画圣手。
然而这位疯姑娘品位独特，她赖在一个半死不活的画师那里，每天任劳任怨，做一些洗笔、调色、试色之类的最基础的活计。
虽然大家弄不懂她到底要干什么，起码她消停了，众人都松口气。
开始还提心吊胆地守在画室外头，生怕里面突然发生打砸，或是爆出什么命案；几天过去，发现风平浪静，众人也就乐得偷懒，权当那画室是另一个特护病房，每天把她准时送过去完事。
而佟彤本人简直对此上瘾。去希孟的画室里帮忙，成了每天早晨督促她醒来的动力。
这简直是大师级督导啊！
她本人虽然有些国画底子，但是在希孟面前完全都是渣渣，基本上就是共享单车和高铁的区别。
就算希孟身心健康，真的收她为弟子，一步一步的进行专业辅导，其实也不会对她有多大作用——差距太大了，就像把个一年级小学生骤然丢进哈佛课堂，她完全消受不起。
反倒是帮他做这些零碎杂活的时候，言传身教，从一个个不起眼的细节当中，她学到了不少宗师态度。
有了她跑前跑后，《千里江山图》的收尾工作骤然变得高效起来。
希孟依旧三天两头的高烧发病，每次都痛苦地挺了过来。
画卷日臻完善，但与此同时，他的生命力一点点暗淡下去。
终于，他连笔也拿不住了。佟彤吃力地扶着他，将这幅巨大长卷从头巡视一遍。
“太完美了！”她由衷感叹。
“缺点什么。”他毫不在意地泼冷水。
佟彤固执地说：“这就是成品。再添什么都是画蛇添足。”
她见过成品的模样，当然有资格这么说。
可他却轻轻笑一笑，动动已经接近僵硬的手指，选了一杆最细的狼毫笔。
佟彤帮他蘸墨，在砚台边缘舔舐笔尖，直到他颔首表示满意。
“像我这个级别的画师作品，呈给圣上之前，不许私自留名。”他轻着声音，给她阐述画院规矩，“等圣上过目验收，再决定作品等级和去向。若运气好，那时才能有机会签自己的名字。”
古代没有知识产权的概念，普天之下莫非王土，更何况画院是皇帝直接资助，有什么产出，都归属于皇帝本人。
希孟一边说，一边公然违纪，眼中露出做坏事的兴奋，“你就当什么都没看见。”
于是挑了个最不起眼的角落，伸手落笔——
他拿不住笔，笔杆落到地上，啪嗒一声轻响。
他不服气，让佟彤帮忙把笔捡起来。
伤口肿痛，他半边身子剧颤。
他不甘心地轻轻咬牙，左手握紧了拳。
“再给我捡……”
佟彤拿着笔，问他：“我帮你？”
帝姬跟他一起公然干坏事，希孟脸上绽出笑容。
“好。柜子里的习作上都有我的花押。你别描岔了。”
佟彤并没有听从他的话，去柜子里找习作。而是随便揭了一张纸，在那上面一气呵成——
希孟大惊：“你怎么知道我的……”
佟彤微微一笑，看着他眼睛说：“当时在成都开会，那个施一鸣揪着你打假，让我当众打了脸，那时候我就将你的花押看熟了，后来还自己练过好几遍。”
希孟满目茫然，将这话琢磨了好一阵，最后问：“你还好吗？”
得，这是以为她又“发病”了，胡言乱语呢。
佟彤不理会这个话头，在他指定的位置签了他的花押。她手很稳，笔画如蚊蝇之细。
这个花押淹没在巨幅长卷中，如大海里的一粒沙，就算别人知道位置，特意去找，也未必有那个眼力分辨出来。
画卷摊平在桌案上，岿然望天，清秀和浓郁融合在一起，述说着某种强烈的情感。
和原先那个“锦绣江山”的题目已经不太符合了。任谁第一眼看，都不会觉得它是一幅歌功颂德、粉饰太平的作品。
从打第一笔草稿开始，他就知道，这不是为官家而画，是为自己。
佟彤蓦地问他：“你想没想过，人死之后，魂魄还不散，而是……存在什么地方？”
他靠在她臂弯里，慢慢躺回榻上，攒了些气力，才笑：“谁会奢望这些呢？”
“你觉得呢？”她不依不饶问。
他仔细思考了一会儿，才说：“如果真是那样，我希望最好能留在这画里。”
佟彤霎时激动，问：“为什么？你放心不下？”
“那样我就能天天听到别人的赞美和膜拜啦。”他舒畅地一笑。
虽然此画还未曾公之于众，但他有足够的自信，就算是圣上本人，也只能对它叹为观止。
“对了，彤妹。”他忽然说。
他自知不久于人世，还管什么道德礼法，怎么出格怎么来，碍于身体虚弱，干不出什么太玩世不恭的事儿，但对“帝姬”直呼一个闺名，还是毫无心理压力。
他用完好的左手手指拨弄她的衣袖，温柔地说：“你这阵子一直跟我说，人有轮回，你我下辈子也许会重逢什么的，我都听进去了。但我若真走了，你也切莫将这些想法太当回事，别等什么重逢，该怎么生活就怎么生活。按时吃药。”
佟彤简直要仰天长啸了。他到现在还以为她脑子不清楚。即便是她把“下辈子”的种种情形都对他说了，他依旧以为那是疯言疯语。
还嘱咐她“按时吃药”呢！
什么叫虐心？被人虐心只是赚眼泪，她一边哭一边想吐血。
“我、没、病！”
他抬头望天花板，宽容地一笑：“在你说的那个千年后的世界，你当然是没病了。可放到现在，此时此刻，你不是有病是什么？”
“没事，我们都有病。”
“好啦，不哭。以后若真有孟婆来灌我喝汤，我不喝，学你吐掉，满意了吧？”
佟彤跪坐在榻边，他颤着手，给她拭泪。
她凑近他的耳朵，近距离地看着那双纤长的睫毛开了又闭。
“既然完工了，”她旧事重提，“明天就让太医们给你做手术吧？万一有一线活路呢？下辈子什么的不靠谱，咱们争取这辈子再拼一把，好不好？”
希孟不知道“做手术”是什么意思，但上下文一听，也明白了她的提议。
原本他不奢望在这画能在他活着的时候完工。他甚至有些自暴自弃地发狠，用透支身体来换取瞬间的灵感和思潮。
但现在又不一样……
他最重要的一桩心事已了了。
他的生活中多了一些奇怪的牵挂。
病痛的折磨时隐时现，有时候就像睡梦中的噪音，身体已习惯它的存在，但当他出离这种习惯，猛然意识到的时候，那痛苦就接踵而至地打击下来，让他咬紧牙关，说不出话。