人走的那天，杜德明还跟他拥抱了一下，说什么好好干，将来还会有前途的之类。
不知道的，还真以为他大度体贴，可呆久了方卿晓得，这人最会假惺惺，睚眦必报，阴得很。
方卿心里头厌恶得紧，他最烦人情世故这一套，可但凡活着，撇不开沾亲带故，甩不掉人情来往，这人缠事扰尘蒙土裹烟熏火燎，撕破脸皮才是真的鸡飞狗跳。方卿自认没有恃才傲物的本事，过刚易折，低头在所难免。
他老听人家说什么要知世故而不世故，书上也都爱写这号人，可世故是什么样？是杜德明这样本性如此的？还是自己这样到一地换一面具的？
“当然是要请，”方卿听见自己说，“可我爹......您也知道，我不赶回去，我怕......”
嘴快舌灵，吐字跟炒蹦豆那样的，他还是学不来，只能话里推推搡搡，能躲就躲。
“嗨！左右不过是个形式，我开玩笑你还真当真了，咱方老师青年才俊，可是给学校争光的好苗子，”说着往自己位子上走，那摞作业本到底是坚持不住，倒了，方卿心里莫名一阵烦躁，可耳边还是叭叭响着：“不像咱这样的，半截身子入土，只能尽职尽责，做个鞠躬尽瘁死而后已了！”
这话一股子酸味，还瞎现。
这时候上课铃正好响了，外头瞎闹的学生开始往屋里跑，很快外面就静了下来。
方卿笑了笑，没说话，他走回自己位子上，理正了那摞作业本，拿着书出去讲课。
走在走廊里头，那些学生不在外头疯，趁着上课前老师还没到的那一会儿唧唧歪歪。
有一瞬间，他想到了乔万山，这个时候他在干什么呢？到地了开始干活了吗？矿井里头卫生吗？人好处吗？会有人这样为难他吗？
听说挖矿苦得很，那苦，是苦在身，纯粹卖力气的活，到晚上能累得挨着板子就睡着，他竟然有点儿羡慕，文化人的体面底下，一来二去的，不累身，却累心。
这才刚周一，他就感觉心里有点乏。
日历停在三月十八，人才走两天，可他想看乔万山的拼音信了，歪歪扭扭，却实在。
他心里头有点后悔。
悔呀，悔自己躲人躲了那么久，错过了那么多本该耳鬓厮磨的好时光，悔呀，悔回回人一过来自己就抽身跑了，跑什么呢？
这一个半月，该是难熬。
“方老师？”有人叫他。
“嗯？”方卿回过神来，上着课，他竟是跑神了，连忙低头翻书，一个个字落入眼底，却是不知道讲到那儿了。
下头有学生提醒他：“待君久不至......”
“哦哦，“他忙接上，“这里意思是等了你很久都没到......”
这是世说新语里头的句子，是陈太丘的儿子说的，说他爹等了很久你也没来，这和自己的心思不沾边儿，他心却在外头没飞回来。
一上午方卿跑了好几回神儿，脑子里一会儿是乔万山在窗户底下跟他坦白说想跟他好，一会儿是抹唇搽脸的小铁罐，一会儿是架着他在人群后头看黑白电影，电影什么情节他想不起来了，只记得两人紧挨着，背着全村人的脸，说悄悄话，明明什么事也没做，现在回想起来却跟偷情似的。
春光乍泄，方卿想起娘娘庙桌底的人，他想，那种事怎么能在那地儿做呢？这要是他，任乔万山怎么哄，他可都做不来。
半晌又觉得自己这是五十步笑百步，再说，他怎么就知道乔万山会那样哄他呢！
他最近老这样，想这些见不得人的有的没的。
一个半月是多久？是正好一个半月，还是会多一天，少一天的？唉，那天晚上没问清，这也没个准信儿。
他突然觉得这办公室的四方地儿，实在是憋闷，跟个囚笼似的。
他天天准时来，准时走，不能耽搁，为了啥？为了养家糊口，日子能过得下去，真要说热爱喜欢，还谈不上。
第十七章
这日子说慢也慢，说快也快，转眼间离四月结束只剩两三天，村里当时一块去挖矿的人都已经三三两两地回来了，可乔万山还一点音信都没有。
方卿等了许久，也没等来一封信，直到自己忍不住了准备提笔，才发现根本不知道往哪寄。
一问，人家说去了之后都分配到不同的地儿了，谁也没再见过他。
再问怎么没有信儿？
人说：“那矿底下又潮又暗，吃住都在底下，”那人眼睛一斜，“先生诶，你是没见着，到那里干活的，几个识字的？邮递员都不往那走！”
方卿心里着急，心里暗自懊悔当时怎么就没阻止乔万山走。
同村还有一个壮劳力也没有回来，他媳妇儿水草天天去清水河边等，逢人就问有没有见着他男人。
过了几天，抬回来一具死尸，浑身被煤染得乌黑乌黑的，看不清脸。
送来的人说是矿井里头通风不顺，没注意，生生给闷死的。给人洗净了脸，凑上去一瞧，是那个壮劳力，他媳妇儿当时就昏过去了，还有个嗷嗷待哺的小孩子在身边哭。
方卿一会儿觉得心里头石头落了地，人还没回来，就还有希望。
一会儿心又揪起来，他心里害怕，怕下一个被送来的就是乔万山，他最后一次见着人还对他爱答不理的，要是......要是乔万山能活着回来......他要亲要抱，全都随他。
一死了人，整个村子仿佛都跟着静了一些，外头鸡鸣狗叫，全都更清晰入耳。
方卿躺在床上，想起白天被抬回来的那具尸体，去时一个壮小伙，回来却是躺在一块作担架的门板上，又黑又瘦，整个儿发出一股腐烂的味道，不知是过了多久才被发现，又不知是过了多久才被送回来，听说他家里头除了水草和还在吃奶的孩子，还有一个瘫痪在床的老母亲，方卿一阵黯然。
第二天傍晚方卿从学校回来，就见清水河河边围了一群人，他急急忙忙上前去，上回那个人被送回来也是这个场面，他一颗心像是要从胸腔里蹦出来，乔万山要是死了......他也就......
“可怜见的，他娘还不知道呢，”方卿听到有女人抱娃说，“这要是知道了，又得是一条人命。”说着捂上自家孩子的眼，不让小孩子瞧。
“就是......就是，早说不能去，要命的钱这么好挣的？幸亏俺家那个我没让走......”
“这不才结婚一年，作孽哟......”
“诶，可别这么说，回来那几个，你看他们家媳妇买菜花钱都不眨眼，”说着使着眼色，手掩着嘴，几个女人心照不宣地把头往一块凑，声音压下去，“就昨天，没过年没过节还买肉呢，那肉，俺瞧足足有三斤！”
“昨晚俺出来上茅房，眼瞥着河边有人影，俺叫了一声，没人理，还以为是俺眼花了呢，谁知道......”
......
方卿从围着的层层人群里挤进去，王富贵站在那指挥人，“二柱，三水，你俩来把人给抬回去！”
男人还没动，就被自家媳妇按着，“抬哪儿？俺家不能放死人！”
王富贵一挺腰，肉也跟着动，“谁说要抬去你们家了，抬去她自个家！”
那女人牙尖嘴利：“那干啥要叫俺家人去抬？沾了死人，可不吉利，要抬你自己咋不抬？！”
方卿到跟前，王富贵脚边不远处是两具尸体，一大一小，被水泡了一夜，已经肿得看不出人形了。
正是水草母子俩。
方卿说不出心里是什么滋味，正巧这时王富贵看见他，招呼着：“方儿，来，来帮叔一把。”
他嘴上这么说着，手上却一点不动。
方卿把那女人抱起来，明明长得很娇小，经水一泡，特别沉。
听说死人比活人重，他不知道是不是真的，只是手里这具尸体分量不轻，他费了不少劲儿才把人放上旁边的草席。
喘了两口气又把那个小孩子放在他母亲的旁边，旁边围着的几圈看热闹的人还在窃窃私语。
他忽然悲从中来。
他不知道下一次这样抱着的人会不会是乔万山。
人命不值钱，死了如一草芥，等到明天后天，十天半个月后，还有谁再记得？哪怕记得，好一点是怜悯的，大多不过是茶余饭后的谈资罢了，完事儿咂摸一下感慨一下，还是该怎么过就怎么过。
晚上方卿在备课，煤油灯没油了，他也忘记去打，翻箱倒柜摸出一只白蜡烛点上，滴了两滴烛泪在桌上，然后把蜡烛立上去。