第10章 冽风乍起
明瑟一身白衣，头戴幂罗，白纱垂下遮住面容，带着舒成来到首阳山采些草药。将马匹寄放在茶驿中，二人徒步进山。
首阳山重峦叠嶂、古木参天，北望苍峦如铺锦绣，苍松翠柏、茂林修竹漫山皆是。山势南低北高，延伸到凉国境内之后更是奇峰深涧、白云出岫。
正弯腰辨别草药，听见脚步声，明瑟转眼一顾，是萧昀带着几个随从轻装从山上下来，正好经过，看到她便问：“郗女郎也在这里？”
明瑟直起身，“原来是萧郎君啊，不错，我来此采一些草药。萧郎君来首阳山有何贵干？”
“在下来这山上祭奠先人。”他走到她身边，两家的随从在后随扈。萧昀随口问道：“早听说女郎精通医术，不知道什么人能劳动女郎亲自采药？”
“我娘出阁前曾是医女，我不过是跟娘亲学了些皮毛。家中有个老仆犯了旧疾，左右我无事，便去采些草药给他敷一敷。”
他点了点头：“人说郗女郎盛德，体恤仆下，果然如此。女郎先忙，在下去旁边歇歇脚。”遂不再扰她，独自去了一旁歇息。
半晌，看采得的药差不多够了，她摘下幂罗，随意扇了扇，转头看见宽袍博带的萧昀坐在一处向阳的山坡上，望着远方出神。明瑟走过去坐在他旁边，他看着远处烟云迷蒙、天地相接之处，问：“女郎知道那是哪里吗？”
明瑟顺着他的目光看去，摇了摇头。听见他说：“那是灵璧川。”
仿佛血脉中残存的记忆被唤醒，她心中忽然翻涌起难以名状的情绪，但表面上却不动声色。萧昀慢慢说：“灵璧川，是长平侯沈长风一鸣惊人建功立业的地方，是沈家一切的起点。”
先帝乾熙二年，刚入行伍不久的沈长风奉命随大军出征，于灵璧川阻击来犯的北戎，乱军之中疾驰马上一箭射中北戎大将忽勒，指挥兵士一举破敌，虏获甚众。一战成名，受先帝嘉奖，封爵擢拔。
明瑟忆及此，稳了心绪，好似漫不经心随口问道：“听闻当年令尊与沈长风同为昭毅太子效力，可是很相熟吗？”
“倒是并不熟络，算来，我爹对他总是有些愧疚的。”
明瑟隐藏在幂罗下的手紧握，她缓和了一下心情又问：“不知萧郎君对沈长风一案有何看法？”
“时也，运也，命也。其实，他有那样的结局，并不奇怪。”
她心中怨恨，但压抑着眸中的怒火，偏过头装作欣赏景色，不再搭话。萧昀只当她不喜欢这类话题，便问她：“女郎在江夏王寿宴上惊艳众人，不知道最近府上的门槛还安好否？”
“有朝一日我若是成亲，那倒不见得是因为喜欢那个人。”明瑟并未直接回答，而是抛出这样一句话。
“此话何解。”
“月有圆就会有缺，花有开就会有败，天下无不散之筵席，谁都不知聚合的尘缘何时会突然消散。觥筹交错时就该想得到盛筵难再的悲凉，我承认有的时候我冷眼看世间，不是我凉薄，那只是为了不失望。”
萧昀微笑，“理虽不错，但就女郎的年纪来说，却未免太冷刻了些。在这堪忍世界中，想要放下，总要先经历。就算终有一别，也别辜负相遇。”
“萧郎君是入世人中的出世客，红尘历练不少，自然比我要清醒些。我久在闺阁，并未曾有甚么特别的经历。”
“女郎固然久在闺阁，却与平常女子大有不同，时常令萧某佩服。”
“萧郎君谬赞。”
他看看天色，“听闻女郎搬到了我家旁边，左右同路，不如在下送女郎回去吧，也好有个照应。这个时辰，山路还是过于僻静了些。”
“敢不从命。”
“对了女郎，以后若是采药的话，在山南这一面活动也就是了，山北还是最好少去。”
“为何？”
“只是听说，山北某处有一个神秘的组织曰苌碧阁。虽然此阁尚未有劣迹，但女郎一个未出阁的世家女，还是小心为妙。”
明瑟曾听说过苌碧阁的大名，这是一个近四五年一直若隐若现的组织，传闻里面游侠异人不少，但从未见此阁有什么惊天动地的举动。外人也从不知道此阁的确切位置，只道是在这首阳山中，可惜云深不知处。
明瑟与萧昀骑马慢行，随从在后跟随，路过一处府邸时，见府外围了很多人，门口竟把守着龙骧卫。
明瑟勒马探查，听得旁人议论：“那不是龙骧卫尉澹台容与嘛。”“切，一天天作威作福的……”“嘘，小点声。”“怕啥，还能顺手把我抓走不成……”
别人偷笑起来，明瑟却笑不出来，她反复思量着那个名字，澹台容与，澹台容与，当年那个小卒已经成了冷面卫尉，可做的还是一样的事情，所不同的是，八年的风霜已将他最后一丝善意与温情消磨殆尽。
“郭茂侵占拨款被查出来了。”“这事难道归龙骧卫管吗？”“这你还不明白吗？”正议论着，澹台容与已经将人带了出来，正欲离开，这时，一队人马赶到，顺势包围了这些人。
龙骧卫全神戒备，只见来者领头一人利落跳下马来，明瑟定睛一看，乃是新上任不久的大理寺卿褚袭霜，她是国朝目前职位最高的女官。国朝允许女子为官，太宗朝荥阳郑氏姐妹三人同朝为官已成了一段佳话，不过跟已出现过一位女帝的凉国比起来，倒也稀松平常了。
褚袭霜走到澹台容与面前，亮出腰牌，郭茂脸色骤然变了，澹台容与一抱拳说：“褚大人，有何指教？”
“此人罪行已昭，依律应押往大理寺定审，请澹台卫尉配合，莫生事端。”
“不劳烦褚大人了，卑职会亲自将案犯押往大理寺。”
褚袭霜冷笑一声说：“澹台容与，你是个聪明人，不要为了这么个人断送自己的前程。无论他背后是谁，今日，他都逃不出实情法理。他这人，我是扣定了。至于你选择回你该回的地方还是一道回大理寺，就看你自己的了。”
她说话的时候，澹台容与直看着她，待她话音落定，又过了片刻，他冷冷一笑说：“既然如此，就不耽误褚大人办案了，告辞。”话毕撇下郭茂带着自己的人马离去。
郭茂就这样被丢给褚袭霜，吓得腿直打颤。明瑟在幂罗下暗暗一笑，忽闻萧昀说：“侵吞官府给悲田院的拨款，又撞上新上任的褚袭霜，算他倒霉。”
她偷眼看萧昀的表情，平静无波，但唇边似乎隐约上扬，想起近日他同崔定桓走得很近，现今却对作为崔党的郭茂是这样一种漠不关心甚至鄙夷的态度，她有一丝疑惑。
送她到门口，萧昀作别离去，郗道臻开门迎她，“明瑟，你怎的同他一道回来？”
明瑟简单同哥哥说了白日情形，又问：“林叔可回来了？”
郗道臻点点头：“在书房等你。”
进了书房，林叔起身：“二姑娘。”
“林叔，事情办的怎么样了？”她一边扶林叔坐下一边问。
“二姑娘放心，一切按计划行事。”明瑟听罢点点头，“郭茂已事发，接下来，该送大冢宰另一件大礼了。”思忖片刻又说：“林叔，帮我盯着点萧昀，他对我们来说，也许有一些价值。”
作者有话要说：也许有的读者对沈长风的人设会有一丢丢眼熟……在最初的构想中这并不是一个架空故事，但情节增添过多后未免揶揄古人故而改为架空并增添修改了许多人物。现在文中的某些人物依然是有原型的，感兴趣的读者可以大开脑洞猜一猜~~
第11章 岂曰无衣
不出几日，都水使侯坤因延误公事、玩忽职守，致使水患蔓延，被朝廷勒令停职，押解回京。
夜色下，戴着面纱的素衣女子与身旁笑语盈盈、亮如白昼的街市错肩，穿过灯火阑珊处，悄悄来到一处宅院前，抬头看见“褚府”的匾额。回望无人，遂上前叩门。仆人开门，她表明身份，递过名刺，那仆人通禀过后领她径直来到主家的书房。
夜已深，一身便服的褚袭霜此事仍在看卷宗，见她戴着面纱进来，眉头微仄。引路的仆人轻轻退下，褚袭霜搁下卷宗，直起身靠着椅背，打量了一下摘下面纱的她，“郗女郎这副形容深夜来此，不知有何贵干？”未待明瑟开口，她又补充道：“若是郗女郎有亲友出了什么差池，那大可不必说了，你该知道我行事的风格。”