傍晚时刻，枕寒山才唤尔冬醒来。
山林笼罩在沉沉雾霭之中，太阳落山处尚有些许亮光，头顶的天空已是深沉的墨蓝色。
路旁的树上挂着白灯笼，烛光摇曳，一路延伸至丛林深处。
林子深处有片偌大的空地，人影重重，几乎与灰黑色的树影融为一体。空地中央是一处古朴的石阶，巨石砌成的高台上立着石碑。
数不清的人影将空地围得水泄不通，但是听不见任何杂声，如同坟地的鬼影般立在那里，一动不动。
过了一会，人群中传来脚步声。一人拎着白灯笼走向高台，宽大的黑色衣袍在山风中飒飒作响。
灯笼里的蜡烛或明或灭，跃动的烛光照在那人干瘦的脸颊上。那人嘴里念念有词，不知在念什么聱牙诘屈的疏文。
怪异的声音从那人口中扬起。霎时间，山间挂起一阵强劲的罡风，男人的黑袍里灌满了风，他被风挟持着逼下高台。
男人的额头磕在石阶上，瞬间血流如注，但他不敢去擦，只低垂着头趴在地上。
尔冬站在人群外，准确而言是人群外的树上。附近都是高树，从高处看去，空地的高台一览无遗。包括躺在高台石床上的少年。
少年闭着眼睛，鼻翼翕合，似乎只是在睡梦中。
“有人来了!”尔冬说。
高台上突然现出一抹人影，仅从身影都能看出此人身型高挑，但与台下枯骨般干瘦的寨民截然不同。
枕寒山伸出手指在尔冬嘴唇上点了一下，示意他别再说话。尔冬紧抿嘴唇。枕寒山俯身在尔冬耳边轻声说，“待会不管发生何事，都与你无关。”
湿润的吐息洒在尔冬脸上，苍白的脸颊上显露出些许薄红。
不等尔冬思绪飞远，窸窸窣窣的声音传至耳中。风吹动树叶，叶子摩擦之间发出细碎的声音。在茂盛的树丛里，细长的影子如流动的黑水般游走。
台下祈祷的人紧闭着双眼，脸色因恐惧而发白。冰冷的鳞片擦拭过皮肤，蛇嘴里吐出的信子轻触脆弱的眼皮。
浪潮似的蛇群从山间扑向祭典的高台。它们丝毫不畏惧人类，甚至将人温热的躯壳当作温床，盘起身子蜷缩在人的胸口和背部。
更多的蛇汇聚在台阶下，将高台团团包裹，立在高台上的影子仿佛蛇群的主人。
蛇的信子发出嘶嘶的声音，直到它们靠近那个影子，才温顺地垂下头颅。
树枝上的白灯笼在风中摇曳，皎洁的月光落在空地的高台上，照亮那方石床。
石床上沉睡的少年毫不知危险的到来，他一如既往地安静入睡，眼皮都未曾抖动。
窸窸窣窣的声响持续不断，让人分不清是叶子的低吟，还是蛇吐信子的声音。
“落云寨奉上祭品，望蛇神大人长寿安康，”寨主身上缠着毒蛇，他压抑抖动的声线说完这番话，虔诚地望向高台上站立的男人。
那人面容平凡，只有一双温柔的眼睛，看着石床上的少年，仿佛注视着亲人般温和。
然而下一刻，匕首划破少年的胸膛，温热的鲜血浸染了石床，滚烫的血液从高处不断流淌而下。
血腥味刺激了蛇群，毒蛇直立身子，吐出猩红的信子。
男人不改温和的笑容，手探入少年的胸膛，将鲜活的心脏取出。白皙修长的手指被血染红，血从他的手腕上蜿蜒而下。
无人注意到，在那高台上，还蜷缩着一个瘦小的男孩，那孩子双臂抱膝，沉默安静地坐着，空洞的眼睛里映着泉涌似的血流。
作者有话说：
第28章
“望蛇神大人长寿安康!”
“望蛇神大人长寿安康!”
乌泱泱的人群朝着高台上的男人磕头跪拜，低沉的声潮似古老咒语与林间山风一同涌向高台。
尔冬站在高数上，俯瞰祭典，高台耸立着一块巨大的石碑，月光投射在碑面，留下一团阴影。阴影里隐约透着一个模糊的轮廓。
定眼望去，尔冬才注意到高台上竟然还有一人。那人是个小孩，不哭不闹，眼见着血腥的场面，被吓傻了般缩靠着石碑。
他抬头看了眼师父，只见师父凝视着高台上的动静，面色冷淡。尔冬只得把话吞了回去，他心里却在想，蛇神不会是要了两个祭品，准备把那小孩的心脏也剖出来?
那小孩还很小，瘦弱的身型看着不过八、九岁，跟只无助的小猫似的缩在阴影里。
高台上的男人已经剖出傀儡心脏，随着血液流尽，失散的灵气不足以令傀儡维持人形。
石床上少年的尸体化成一节干枯的木头，连同男人手里的心脏一同变作枯萎的树叶。
男人眯起眼睛，手上动作一滞，他正要跃起身子躲避，没想到竟还是慢了一步。
凌空射来的长剑穿透男人心脏，将人钉在石碑上。男人只觉眼前一花，忽见一抹青色的影子晃过，长剑回到主人手中，男人转动手腕，锋锐的剑刃如刀削豆腐似的将男人头颅割了下来。
头颅从台阶上滚了下去，在地面上滚动了一会，终于停了下来，化作一截蛇头。
仍然只是个傀儡!
鬼魅般的黑影从山林间跃出，同样的容貌，同样的衣着，同样温和的眼睛，找不出任何一处区别。
数道黑影与枕寒山纠缠，但不与他交战，仿若残影。
山风呼啸，和着清脆的剑鸣。
枕寒山攻势减慢，树枝上挂着的圆月似乎越来越近，他耳畔竟传来若即若离的声音。
那声音轻柔无比，压抑着哀痛，“我输了……”
“虽然做了很多错事，但我没有后悔过……”
“簪子坏了，被他们折断了……”
“你杀了我吧……”
那个“杀”字刺入枕寒山耳中，令他胸口一痛，牵动着手中的剑斜着刺空，仅擦过其中一道黑影的衣袖。
“我是不是做什么都是错?”
“……你就这么看不上我?”
“我不当你徒弟，也不用跟你困在这方院子里!”
少年喑哑的嘶喊一声声袭来，声若泣血。枕寒山被这些幻听闹得心烦意乱，下手狠厉，却徒然与幻影纠缠。
那轮圆月明亮得晃眼，月晕有了虚影般在人眼前分散重合。月下林间站着一人，宽大的衣袖在风中招摇。
温和的眼睛凝视着高台上纠缠的身影。
那人与黑影容貌相同，气息却截然相反。黑影身型如鬼魅，身上气息淡得像水，除了能闻到一缕飘渺的血腥味，再无别的气息。而那人却透着浓浓的妖气与腥臭的血味。
枕寒山脱身后，径直接近那人。近身之际，他操纵着长剑直刺那人胸口。
“你竟可摆脱梦魇?”那人嘴角噙着的笑容略微收敛，问道。
枕寒山耳边仍萦绕着杂声，他迫使自己专心用剑，藏着杀意的剑招恨不得将面前的人大卸八块。
许是一直克制着梦魇的影响，枕寒山口中泛起一股血腥味。鬓角的黑纹又显露出来。每当黑纹显露，他周身被剧痛缠绕，这种痛不亚于将魂魄撕裂。
“好狠的剑招呢!”男人笑道，“我还以为是什么自诩匡扶正义的修士?原来同我一样，都是妖邪。”
男人侧身避开攻击，手臂却被剑气划伤，血流如注。男人身体里的血竟是黑色，浓稠无比，犹如一滩黏稠的死水。
“我们既是同类，不如握手言和……”话未说完，男人闷哼一声，长剑将他整只手臂砍下。
不等他继续说，稠密的剑影如条条细线，在月光下交织成银色的网。每条“线”蕴藏着汹涌的杀意，朝男人扑去。
男人败阵下来，然而枕寒山没有收剑。
长剑划过肉身，残忍将他的身体卸成数块。活生生的人顿时成了一堆肉块。
枕寒山把剑丢开，才免了将男人尸体削成肉泥的冲动。
站在高树上的尔冬只看得见月光照射下的空地，靠近林子那边，他看得不真切，只知师父在和人缠斗。
他紧张得手心冒冷汗，却只能站在原地。尔冬心里忽然涌现出一股莫名的冲动，他右手虚空一握，掌心却是空的，那里本该有东西才舒服。
在枕寒山与黑影交战时，拥挤的人群悄然发生变化，跪拜在地的人僵滞地爬了起来，慢慢地朝枕寒山靠拢。
寨民耷拉着脑袋，一双双眼睛空洞无神，行尸般聚在一起。
石碑处，蜷缩着的小孩爬了起来，慢慢地走向枕寒山。