“东方哥哥，有什么烦心事吗？雅儿虽然体弱力微，但是真心想帮你分担一些……”
表妹楚楚可怜地瞧着他，虽然手下的力道丝毫没有放松。东方未明把琴推得远远的，两位姑娘这才松了手。
“雅儿，雪妹……以你们来看，我很弱吗？”
“当然不会。东方哥哥很强的，哥哥可是把雅儿从那群恶徒手里救出来的大侠呢。” 赵雅儿面染红霞，陷入了回忆，“我还清清楚楚地记得，那日老大手下两个虎背熊腰的恶人拿着狼牙棒向我冲来，雅儿吓得脚都软了；傅少侠忽然斜地里刺出一剑——真的太快了！雅儿只觉得寒光一闪，就瞧见两只手掌被雪亮的剑刃串在一处，那两个恶徒疼得哇哇大叫——傅少侠还冲我笑了一下……”
表妹你知道你前半截和后半截说得根本不是一人吗。东方未明沮丧地揉了揉胳膊。“雪妹，你刀法高明，见多识广……你觉得我在江湖上同辈的正派弟子中，大概能排个什么位置？”
风吹雪沉吟道：“武林正道我不清楚。不过按照天意城的规矩来算，如果有人出钱买你的脑袋，我至少要收他八十两。”
“……好便宜！”
“不少了。一两银子能买两石米；八十两银子，够小户人家吃两三年的了。”
“雪妹，你收费可以不用这么公道的……”
“我只是打个比方。”风吹雪道，“其实每个人的真正实力，只有与他交过手才清楚。而且大哥的长处除了面对面的作战以外，更在于观察和分析——”
“好了好了，你不用安慰我……”
东方未明表情愈发惨淡，恨不得扑地大哭一场。赵雅儿忧心忡忡地望着他，忽道：“东方哥哥，我听说风姐姐说年底有个盛大的少年英雄会，在华山顶上举办——你也会去么？”
东方未明心想这两个妹妹真是天造地设的好搭档——一个擅长砍人，一个擅长往伤口上撒盐。“……呃，每派去参赛的弟子只有一个。我又怎是二师兄的对手。”
“不去也好。我有件事，可否请大哥转告荆二侠。”风吹雪正色道，“这一次上华山，可能会有危险。”
“危险？”
“其实这件事我早就想说，只是一直不好意思出口。”风吹雪低下头，踌躇道：“刺杀卓人清之前，我本来先接了一份年底去华山的任务。任务书分为上下两阙，上阕让我先去杭州，找一位‘千面女郎’易容成某人，再从灵隐寺那里领到任务的下半阕。虽然我已不在是天意城的人，但这个任务却不会终止。我猜测，必定有人会接替我去完成这件事。目标，极有可能是华山派的曹掌门。”
东方未明惊得站了起来，“有这等事？！这可是大麻烦——”
“这个任务最麻烦之处，在于千面女郎的易容术神鬼莫测，易容成的人和本人一般无二，单凭外表几乎辨不出差别。所以，代替我的人可能装扮成任何人——趁着大会之时，能找到无数接近目标下手的机会。”
“要易容成何人，任务书上竟没说吗？”
“本来任务书上让我易容成野球门的齐丽，但我既然已经脱离了天意城，主上当然会变更人选……”风吹雪轻轻抚摸着刀鞘，“若是让我来选，我肯定不会易容成华山派弟子，毕竟朝夕相处容易露出马脚；倒是扮成任何一名参加大会的少侠，彼此都不够熟悉，容易掩人耳目。若是再缩小些范围，我不会选那些武功出众的，否则总是在众目睽睽之下比武，哪有机会便宜行事；而会优先选择功夫一般、早早退场的人，也更容易令人失去戒心。”
东方未明边听边连连点头。“雪妹果然眼光老道。天意城没了你，真是失去了一员优秀的人才啊。”
风吹雪拿刀柄给了他一下。“你就不必操这个闲心了。替我把话带到即可。”
东方未明呆愣愣地出了一会儿神，摇头道：“不成，我不放心。” 他拾起地上的琴，飞也似的跑了。
*****
“给我一个带你去的理由。”
荆棘不耐烦地双臂抱胸，斜眼瞟着笑得一脸谄媚的小师弟。
“我长得帅？……不不不二师兄别打！我会做饭！！会打猎会钓鱼会挖野菜会采蘑菇！！” 东方未明一面抱头鼠窜一面喊。荆棘一把揪住他的后领将他拎进屋内，“闭嘴！你想把老头子闹来还是怎么着？！”
“那个……二师兄……”东方未明不自在地转溜起了眼珠，“这是个千载难逢的机会啊！我想多见识见识其他门派的功夫，什么唐门八卦刀天剑门武当派，这样下次万一在路上起了冲突，对他们的套路心里有个底，就不容易打输了……”
荆棘撇了撇嘴角。“倒也是。你要是再动不动被人揍趴了送回来，师兄和我脸上也无光。你自己准备准备，后天一早我们就动身。”
“多、多谢二师兄！”
“哼。别忘了带好水和干粮，还有调味料。你说的，路上你做饭。”
在大会开始十日前，东方未明便以二师兄跟班的身份，含泪踏上了西岳之行。
腊月廿日，他们日夜兼程地赶到西安府华阴县，一大早在县城便补充了水粮，准备从北麓谷口进山。山脚下有个希夷祠，大殿里供着陈抟老祖的坐像。如今华山派在这里摆了一幅桌椅，上置文房四宝，参加少年英雄大会的人便在此地登记每个人的姓名师从。
二师兄接过华山派一名弟子递来的狼毫，挥笔写下“逍遥谷 荆棘”五个字。东方未明只是耸了耸肩，什么都没写。但他往前翻了翻那本登记名册，见上面已经写下了不少熟悉的姓名，比如“少林寺 虚真”，“青城派 燕宇”，“霹雳堂 秦红殇”等等。就在二师兄的字前面，有两个特别的名字——一个是“傅剑寒”，三个字硬瘦嶙峋，孤零零地占了一页。一个是“洛阳 江瑜”，笔法清丽秀逸，一丝不苟。这两人都没有写门派师从，因此反倒格外显眼。
东方未明喃喃道：“我们好像来得挺迟的嘛。”
荆棘摸着下巴笑了，“正好。高手都是最后才上的。”
华山山势峥嵘，道路险峻，隐于苍松翠柏之间；此时又值深冬，一路上人迹罕见，却常有鸟群惊起，发出喳喳怪叫。师兄弟二人爬到山腰，雾气越来越浓，几乎看不见五步以内的光景。
“好冷哦——”东方未明搓着胳膊抱怨道，“二师兄你不冷么？要不要披件衣服？”
“切，你就是缺乏锻炼。内功太差。” 荆棘不屑地道。
“这雾真是讨厌，白天也跟晚上似的……二师兄，你有没有觉得这里阴气逼人……”
“少废话，快点爬。明日就是比试的第一天，要是敢拖我后腿，我就把你从落雁峰上扔下去。”
“是是是……咦！二师兄你看那是什么？！！”
浓雾中藏着什么东西，像个蹲在路边的人——东方未明手放在剑柄上，蹑手蹑脚地凑近一看，才发现是一尊石像，雕工挺粗糙，也不知是什么人放置在这里。再走一段，又见到一个类似的石像。见得多了，他便渐渐不怎么放在心上。
大约又走出一二里，突然听到许多乌鸦的叫唤声，被他们惊动后也舍不得飞出多远，就在头顶盘旋。东方未明注意到它们之前挤在一尊“石像”的头部，好像对那块石头特别感兴趣。
他又走近了些，鼻子里忽然钻进一股淡淡的腥味儿；他赶走几只胆子特别大的黑鸟，定睛一看——那石像的“头”哪里是什么石雕，竟是一颗真正的人头，面部已被刀子划烂了。
荆棘皱眉道：“怎么回事，华山派的地盘，竟会出现莫名其妙的死人。”
东方未明喉头一滚，说不出话来。
虽然被那人的脸颊和眼睛都被乌鸦啄食得差不多了，唯有下巴上依稀可辨一枚有点眼熟的肉痣。更触目惊心的是，那被刀子划出的伤痕，竟隐约组成了一个“枭”字。
TBC
第九章 九、
那个人早就死了。
东方未明是亲眼看着他咽气的。一剑刺穿胸口，之后尸体又在船舱里搁了好几天，靠岸的时候隐约都散着些异味……再怎么厉害的龟息功，也做不到这种程度。
所以说，肯定不是那个人。但又至少是知情之人，与“绝户枭”有着千丝万缕的联系……