“才多长时间便哄得你们一家子都向着他，可见是个有本事的。”贾母叹口气，“罢了，这是你们家的事，论理我不该管，只是玉儿是我的亲外孙女，少不得问两句。你且去告诉姑爷，几年未见，一家子都生疏了，今年中秋好歹团聚一回，也好让我见见你家二爷。”
小厮陪着笑脸：“老太太哪里的话，您是太太的母亲，一家子骨肉，过问两句是您想着，老爷更是高兴呢。您就是不吩咐，老爷也想到了，过两个月便是乡试了，老爷叮嘱二爷参加完乡试便来拜访。”
“难为他想的周全。”贾母点点头。
贾政听了，眉色上扬：“那孩子不过十岁便要乡试，未免操之过急吧？”
“我家老爷原本想着过两年再考，只是前些日子将二爷送到了学里，学里的太爷说，二爷学问甚好，可以一试，若是不中当是积攒经验，三年后再考也不惊慌。”
贾政听了，心有戚戚：“若是宝玉能上进一二便是我的造化了。”贾母听了甚是不喜，吩咐小厮：“你去用饭吧！”
“多谢老太太！”
待小厮去了，贾母吩咐鸳鸯：“你去将姑娘请来，午饭在这儿吃，也唤了宝玉来。”
“是”
转而吩咐贾政：“你且去罢，虽说不是本家人，也要全了礼数，待小厮用了饭，你回了信，封上贺礼，让他捎过去吧。”
“儿子记下了！”贾政行了礼便去了。
大约一炷香的时间，宝玉和黛玉打帘进来，不知那黛玉听了心里作何感想，欲知后事，且听下回分解。
第3章 贾府相见
且说那黛玉听了，回去便暗自垂泪，紫鹃少不得上去安慰：“姑娘也太多心了，府里有了爷们，对姑娘也是好处，到底有个帮衬的人，姑娘该高兴才是。”
黛玉啐道：“你这小蹄子知道什么，说是哥哥，不过是外人，到底不是亲哥哥，又能好到哪里去呢？”
“姑娘这就想差了。说句实话，便是养子也是入了族谱，过了宗祠的，不是亲哥哥是什么。便是二爷心里不亲近，好歹这层关系摆在那儿，他不管谁管。”说着，给黛玉铺好床，扶她上塌歪着，“再说，老爷将他从死人堆里救出来，但凡有点良心也该照顾姑娘，不然可是没了天理。另者，老爷何等明白的人，这些年了，从不曾起什么养子的念头，忽然认了养子想必自有道理，便是不为姑娘，也定是相准了二爷的品行，不然何苦来，白白给人养儿子呢。”
黛玉听了，心里虽然不曾舒解，好歹散去了阴郁。
秋叶打落，寒水北去。贡院的大门紧紧锁着，威严肃穆，便是那即将脱落的烤漆也带着三分端正。院前，挤挤攘攘的人群齐齐望着贡院的门，一个个焦急地等着呢。
“二爷快要出来，预备好手巾、香茶，待二爷出来好润润嗓子，爽快爽快。”一个身穿蓝衣的小厮张望着，不忘吩咐后头的人。
刚说完，贡院大门响动起来，人群更是沸腾，恨不得一窝堆涌上去。院外府兵赶紧用大头枪挡住，喝道：“退后！后退！”
片刻，大门敞开，学子们一个个相继而出，神色各异。那蓝衣小厮眼尖目亮，一下子见了自家主子，立马喊道：“二爷！”
林泓明望去，见自家小厮挥手召唤，忙快步走去：“千青！”
那名唤千青的小厮忙接过篮子，递上湿手巾，待林泓明擦了脸，送上香茶。林泓明呷上一口，顿觉五脏疏通，好不舒服，不由赞道：“难为你想的周全，这几天可把我憋坏了，只觉得浑身都生满了虱子，脏的厉害。”
“爷受苦了，院里雅琪姐姐已经备好了热水，老爷早已摆好了饭，就等着爷回家呢。”
说着几人上了车，一路回了家。待清爽地换了衣衫，已是半个时辰了，怕老爷久等又急急忙忙来到前厅，彼时，林如海正端坐上首，见了林泓明，满面笑容：“我儿辛苦了，快来用饭吧。”
“劳父亲牵挂，儿子失礼了。”林泓明施了一礼方坐下。仆人服侍了用茶才开饭。
林如海执箸夹了一筷子菜放到林泓明盘里：“这几天吃喝辛苦，我儿要多吃些才是。”
“不算什么，贡院虽然清苦些，儿子一心在考试上，也不觉得怎么。到是父亲，这几天牵肠挂肚，实实替儿子劳心了。”林泓明夹了一筷子炒笋放在林如海餐盘里。待林如海夹起来吃了，林泓明方吃了起来。
“你听说了吗？林老爷要带着林二爷来了？”一个小丫头兴奋地说。“你听谁说的？”“老太太房里的丫头说的。林二爷乡试得了第，刚满11岁的举人千古少有，咱们老爷喜坏了，一个劲儿的直夸呢。”“这么说，林姑娘以后可有指望了。”“可不是，老太太也高兴，已经派琥珀姐姐给林姑娘报信去了。”“这回林姑娘也要高兴了。”“那也不一定，毕竟不是亲哥哥。”那丫头哼了一声。
碧纱橱内，林黛玉刚得到信儿，迎春三姐妹便欢欢喜喜地来了：“林姐姐，恭喜了。”
“三妹妹，你们来了！”林黛玉忙站起来拉住探春的手。
贾探春笑道：“早就听说，林哥哥才学出众，果不其然，十一便是举人了，真是难得，林姐姐以后也要有个好哥哥了。”
“要我说，林哥哥若是个女孩就好了，咱们就能天天在一处了。可惜托生了男人，又考什么科举，真真俗了。”贾宝玉可惜地说。
“二哥哥又胡说，女孩上不得马，拉不得弓，哪比得上男人出去立一番事业好。”贾探春道。
林黛玉浅浅一笑，没说什么，只是吩咐紫鹃上茶。贾迎春道：“听说林家弟弟十月底出发，到了这里怕要过年了。”
“那敢情好，今年可要热闹了。”贾探春接过话。
十二月的都中已是雪虐风饕，林老爷因身体不好自是坐轿，林泓明不喜拘束，便骑马走在前头。过了宁荣街，来到荣国府正门，管家小厮们早已等待已久，见轿子到了，忙下来迎接：“可把你们盼来了，大老爷二老爷一直等着呢。”说着，管家打帘，扶林如海下轿，小厮赶忙给林泓明牵马，另有小厮扶林泓明下马。过了正门，彼时贾政等人早已在二门外候着，见了林如海等人忙迎上去：“原说月初便来，怎么中旬才到，老太太可急坏了。”
“劳母亲挂怀了，本来十月便出发了，只因路中病了，休息了半个月，拖到了现在。”林如海咳嗽了一声，说道。
贾政忙问：“现下怎么样了？”
“还好有泓儿，已好多了。”林如海拍拍林泓明的肩膀，吩咐道，“这是你二舅舅。”林泓明忙行了礼。贾政自是爱才之人，早就对外甥心生喜意，今儿见林泓明生的端秀翩翩，器彩韶彻，愈发觉得宝玉不如，不由赞道：“妹夫养的好儿子，真是才貌不凡啊！”林如海客气两句，又向林泓明一一介绍贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，林泓明一一见过后，方细细打量。贾政相貌端正，将近五十，倒也精神，只是眉目间严肃刻板，不像变通之人。贾赦上了年纪，身体发福，有些老态，眼色略显浮肿浑浊，不像正经之辈。贾珍四十上下，眉眼间颇为精明，倒也精神。贾琏倒是清秀，身形挺拔，看上去一表人才。贾蓉秀气白净，只是少些男子气。
贾琏笑道：“十月里就预备着姑父进都，老太太一直念叨着，今儿来了，老太太该放心些了。”
“如此，我们去见过老太太。”贾赦道。
一行人说说笑笑，过了二门，到了内院，贾母、王夫人、邢夫人、尤氏、王熙凤、李纨、贾家三姐妹、贾宝玉、林黛玉早已等候着，见了林如海笑道：“可是等来了！”林如海俯身拜道：“给母亲请安！”
“快起来！”贾母抬抬手，笑道。
林如海又令林泓明参拜：“见过你外祖母！”
林泓明趁林如海行礼的功夫端详几分，贾母虽说上了年纪，可精神头极好，看起来慈眉善目，极为和善。听得林如海吩咐，丫头早已摆好了软垫，林泓明大礼参拜，磕了头，行了礼。贾母淡淡道：“起来吧！”林黛玉三年未见父亲，心中自是想念的厉害，今儿见了，一时又喜又悲，匆匆行了礼，落下两行泪来：“父亲！”林如海见了人女儿自是欢喜，眼角湿润：“玉儿长大了，可见你外祖母教养的好。”