林如海日前上表，苏浙一带盐务政绩，圣上派吏部侍郎前去查验，所到之处盐务清明，政绩廉洁，库税盐课悉据有序。圣上体恤辛劳，办事周到，勤于公务，升了按察使司按察使，并准其回京修养一月，念恤林泓明督学谨慎，办事利索，擢升为礼部郎中。贾府众人听了信，一个个前来拜访，祝贺声不断，林泓明以身体有恙为由闭门谢客，不过是在家里摆了两席，请了贾赦、贾政、贾琏、贾珍并一众娘们来聚，因着林如海回京，林泓明将黛玉接回来安排在方壶胜境，住上一个月。
外头自不必说，林如海作陪，林泓明张罗，说些官场家话，过了一个时辰，林如海身体受不住去了卧室休息，由林泓明作陪。相较于正厅的寒暄，内厅较为温馨。贾母独坐高位，薛姨妈紧随下座，邢夫人和王夫人一桌，凤姐、尤氏和李纨一桌，贾宝玉、薛宝钗和史湘云一桌，三春一桌，而黛玉则四处张罗着。贾母怕累着黛玉，便骂凤姐：“你这破落户，平日里猴儿精明的人，今儿怎么静坐在哪儿充起了奶奶款儿，也不说帮你林妹妹张罗去，由着你林妹妹一个人操持着，累着了怎么办。”凤姐哈哈大笑：“老祖宗最是偏心，我刚坐下一会儿，凳子还没暖热，就派起我的不是了。”说着，走在黛玉面前，将她拉到贾母身边坐下：“好妹妹，快坐下吧，省的累着了，老祖宗又要怪我。”宝钗道：“真真的凤丫头，老祖宗的一句话让她说出多少话来。”李纨也站起来笑道：“就你心多，这是给你脸，若是林兄弟在这儿还没你说话的份儿呢。”凤姐笑的前俯后仰。雅琪拿了一张毯子来：“天越来越凉了，老爷怕老太太腿冷，特意嘱咐奴婢给老太太拿了毯子盖上。”贾母笑道：“我这个女婿呀，真是心细。”一时开了宴，史湘云夹了一口菜吃了，说道：“林哥哥最是会琢磨，这道菊花锅子最是新奇，在秋日里吃最是暖胃。”宝钗也道：“林兄弟的主意一般人真是想不出来，这道菜用料虽是平常，难得这份新意让人稀罕。”宝玉哀叹道：“可惜林二哥在外头忙活，若是和咱们一起玩乐，那才有意思呢。”贾母看黛玉穿的单薄，问道：“前儿刚下一场雨，怎么不加件衣裳？”紫鹃回道：“本来穿着的，只是姑娘听说老太太要来，慌得张罗，出了一身汗，就把外衣脱了，奴婢说了她两句，姑娘还说奴婢多事呢。”贾母听了不依，忙令紫鹃去了外衣来穿上。少时，林泓明进来给贾母等人敬了酒，几人玩了大半日方散。
黛玉不舍姐妹几个留了说话，几人去了方壶胜境，但见台阶依水而建，建筑房舍凭水而立，薄雾升起，如梦如幻，宛如仙境。黛玉住在浣花阁，青山如黛，花木如洗。三春见了，都放开了心胸嬉游起来，史湘云羡慕道：“可见林哥哥对你这个妹妹多上心啊，瑾瑜轩陈设简单，布局狭窄，别说是和方壶胜境，就是潇湘馆也比不上。”黛玉道：“就你多话。”宝钗也笑道：“虽然云妹妹说的多，可也是实话。都说大观园天上人间诸景备，我看着方壶胜境便是人间仙境了。林妹妹住在这儿，可是仙人了。”林泓明信步走来，听见几人话语，笑道：“既然几位姐姐喜欢，就多住两天，也好陪陪妹妹。”史湘云最是豪爽，一口答应下来：“这里这么美，我们住两天吧，后天我们就在这儿开诗社。”宝钗见此，也跟着应了：“那最美不过了。”探春几人想着后日的菊花社要准备五色菊花送来，又怕小厮们不懂，亲自去选花了。
一大早探春就命小厮送来了诗社的流程，还送了20盆菊花，各色四盆，那花瓣紧紧抱在一起，如绿云，如黄锦，如紫菱，如红霞，如白玉，层层叠叠，秀丽淡雅。因为是史湘云做东，宝钗考虑到湘云的处境，便着哥哥送了两篓螃蟹来，林泓明想着在自己家，命雅琪送来了两坛菊花酒给湘云。几位姑娘将地方选在了蓬莱洲，乘小船去了水榭，最是雅致，一边饮酒，一边作诗，极为自在。
待林泓明回来，姑娘们已经在醒酒了。林泓明拿了诗看：
忆菊
蘅芜君 (宝钗)
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。
谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。
访菊
怡红公子（宝玉）
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
霜前月下谁家种？槛外篱边何处秋？
蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝拄杖头。
种菊
怡红公子（宝玉）
携锄秋圃自移来，畔篱庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
对菊
枕霞旧友（湘云）
别圃移来贵比金，一丝浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。
数云更无君傲世，看来惟有我知音！
秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
供菊
枕霞旧友 （湘云）
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。
隔坐香分三径露，抛书人对一枝秋。
霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。
傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
咏菊
潇湘妃子（黛玉）
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。
毫端运秀临霜写，口角噙香对月吟。
满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？
一从陶令平章后，千古高风说到今。
画菊
蘅芜君（宝钗）
诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量？
聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。
淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。
莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
问菊
潇湘妃子（黛玉）
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：
孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？
圃露庭霜何寂寞？鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨话片时。
簪菊
蕉下客 （探春）
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。
长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。
短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。
高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。
菊 影
枕霞旧友（湘云）
秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中。
窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。
寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。
珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧？
菊 梦
潇湘妃子 （黛玉）
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。
登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。
睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。
醒时幽怨同谁诉：衰草寒烟无限情！
残 菊
蕉下客 （探春）
露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知相会，暂时分手莫相思！
史湘云问道：“林哥哥，你说这十二首菊花诗，那首最好？”林泓明笑道：“我瞧着个个都好，姐妹们都是当世女状元。”史湘云又道：“都知道林哥哥是奇才，可是从未在我们面前展示过，今儿就露一手，让我们也长长见识。”林泓明笑道：“云妹妹就别打趣我了，我说的诗怎么能与众位姐妹相比。”探春走过来说道：“那可不行，林哥哥今日若不作一首诗，我们可就不依了。”林泓明无奈只好信手拈了一首：
兴菊
蓼风君（林泓明）
故园登高更举觞，今水送酒比篷篙。
秋香满池淡淡紫，陶令篱边冶冶黄。
心逐白云年年吟，身随征雁夜夜嚎。
笑看铁骨经霜老，莫道英雄战场忙。
李纨读了，赞道：“果然与闺中女儿不同。”宝钗瞧了，呢喃吟诵，说道：“我也有了一首。”大家聚过去看：
螃蟹咏
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄！
酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。