从樱开始，新生代的下忍们一一自我介绍。其实他们不说我也认得他们，身为情报负责人，这点职业操守还是有的。有意思的是，这里一共三个小队、九名下忍，除了春野樱以外，少年们全都系出名门。在座的上忍里，也只有夕日红出身普通人家，同时她也是我们之中最晚晋升上忍的人。
这种现象并非木叶独有。忍者的阶层流动性堪忧啊……也难怪那些研究查克拉和血继限界的实验一直受打压，却又一直在进行。
我想起了最新传回的几条情报，一时陷入了思索。
最近，砂忍村那边似乎有些怪事发生，还有音忍村那边……
“……夏月，夏月！”
我回过神，对上佐助的目光。
“卡卡西老师在叫你。”他说完，有些担忧地看着我，小声问，“遇到什么事了吗，夏月？”
“啊，一点工作上的不顺，不用担心。”我随口说，“卡卡西前辈，怎么了？”
“中忍考试快举行了，今年在木叶，我打算推荐他们参加。阿斯玛和红也有差不多的打算。”卡卡西的面罩戴得严严实实，面前的餐碟却泛着油光，真不知道他是怎么吃掉烤肉的。
“夏月，你有什么想法？”他问。
“现在参加中忍考试么……挺具有挑战性。去看看也好。”我说，“去吧。我们这些大人会做好安保工作的。”
第26章 交易
是夜。
月黑风高便宜杀人，今夜也不例外。
木叶秘密地下实验室里，几个医忍倒在地上，身下流出的血液已经凝固。其中倒在记录仪边上、被扭断了脖子而死亡的，正是琉花。
“队长，死亡时间大概在5小时前。实验室的数据已经被销毁，部分文件有被复制的痕迹。”部下低声回报情况。
我探看了一下琉花的死状。她表情很惊恐，手臂摆出奇怪的姿势，像是想要抢夺什么却没能成功。
“为什么木叶的结界没有发出预警？感知忍者那边怎么说？”我问。
“没有异常。”
“这么说，敌人要么是潜伏的暗桩，或者……是以正常途径混入村子的外来人。中忍考试的人员名单给我一份，从考生到考官全部都要。”我站起身，脱了白手套扔给部下。
其实还有一种可能：“根”的人发现了实验的异常，清除了琉花，同时也是对我的警告。
琉花是我的实验负责人，我花了好几年才一点点控制住了她的潜意识，就这么突然死了，对我非常不利。流传出去的数据也不知道到了谁的手上……这下有些麻烦了。
“考官的名单……”部下迟疑着。
“怎么，有问题？”
“是。这次中忍考试的总负责人是刑讯队的森乃伊比喜，和我们暗部历来不和，如果直接去要……”
“现在就去找伊比喜要来名单，告诉他随后我会补上火影的手令。”
“是，队长！”
三代目被从睡梦中唤醒，只来得及在睡衣外匆匆批一下火影袍，连斗笠都没戴。他花白的头发和胡子暴露在外，我意识到他比几年前更加接近一个老人的状态了。
他问了我事发的情况，斟酌片刻，问我是否愿意向团藏汇报这件事。等团藏来了，我密切地观察他的反应，渐渐能确信琉花的死并非“根”出手；团藏看上去十分恼火，而且怀疑是我杀了琉花。
村子重要的干部被杀、机密实验室被入侵，还恰好撞上中忍考试的敏感时期，这件事不能不让人慎重以待。火影准许了我的调查请求，但同时也在团藏的要求下申明，如果我不能在七天内找出凶手，这件事就要由“根”来接管。
中忍考试的总负责人森乃伊比喜对暗部的插手很不高兴，但当我告诫他如果他不合作，七天后就要和他打交道的人就要变成“根”之后，他立即就做出了明智的选择。木叶绝大多数正常人都讨厌“根”的理念，那种自相残杀、大义至上的忍者法西斯主义和木叶的理念是彻底相违背的；实际上，很多人都对三代目的容忍颇有微词，只是团藏声威隆重，忍者们敢怒不敢言。
村中各处暗岗暂时划归我的治下，化为了我们的“眼睛”。负责守护结界的岗位都增加了守备，外来忍者居住的地方也增强了守护。很多人对此表示了不满，我们就在暗中记录那些反应格外激烈的团体，进行重点排查。
暗处的激流涌动没有影响中忍考试的推进。等第一场笔试顺利结束的时候，我大致已经划出了重点嫌疑犯的范围。
第二场考试前夜，我去见了重点嫌疑人。
考生宿舍鱼龙混杂，我进门前布置了三道幻术，避免引起骚乱。
这一晚天气晴朗，虽是新月，星子却明亮。大楼中的廊灯静悄悄地亮着，将所有阴影都逼迫到暗处。
门内的世界暗着，没有光亮。目标侧身躺在床上，发出均匀的呼吸声。
我朝她走去。一步。两步。
脑后响起破空声。一条柔软的手臂拧成不可思议的角度，瞬间想缠上我的脖子。
“原来如此。你就是这么杀死琉花的吗，大蛇丸？”
“影分/身？呵呵……不愧是暗部队长。或者，还是直接叫你宇智波夏月比较好？”
床上侧卧的人影已经消失。我转过身，看见一个年轻的女忍站在不远处，眼神阴骘，舌头神经质地舔着嘴唇。那副蛇一般的形态和他的名字十分相符，忍界真的该有人研究一下名字和相貌、习性之间的神秘关联。
我决定单刀直入，“大蛇丸，交出你从琉花那里取走的资料，我可以考虑放你一次。”
大蛇丸露出一种怪异而阴森的笑容。“现在的年轻忍者都好大口气。暂且不论你是否有那个实力……夏月，我可从琉花的实验数据里发现了一些很有趣的事实。”
他牢牢盯着我的眼睛，显出渴望的神色。
“丰云野……真是非常实用的能力。如果不是你的天资太糟糕，我都想要把你变成我的转生容器了。”
啧，又一个说我天资有限的。这些天才说话可真讨人厌。要是天赋上限能决定一切，还有什么好争斗的，大家出生就比比天赋数值，最聪明最厉害的直接当领袖好了。
“不劳操心。”我说，“你到底要不要把资料交出来？”
“如果不交会怎么样？”大蛇丸饶有趣味地看着我，“你似乎对我目前的状况并不吃惊。木叶的暗部什么时候这么神通广大了？”
“给你五秒钟考虑，如果不交，你马上就能欣赏到木叶的警报声了，对你来说一定是久违的亲切呢。”
女忍外貌的大蛇丸狐疑起来，没那么笃定了。他考虑了三秒，忽然给了我一个提议。“不如我们来做一次交易。我知道你一直在追求查克拉数量的增加……确实，如果不是受限于天资，你的实力应该远不止于一个暗部分队长的程度。”
“你想说什么？”我有些感兴趣。
“只要你保持袖手旁观，我就可以教给你转生之术。你也看到了，这具身体是别人的，现在却为我所用。只要掌握了转生之术，你完全可以寻找一具资质完美的身体，我甚至可以帮你将写轮眼移植过去。”大蛇丸的语调充满了诱惑力。
“真是好大一块饼。”我冷笑一声，嗤之以鼻，“转生之术是你的根基，果真教给我，恐怕你下一个要杀的就是我了。移植写轮眼？你大概会更欣赏这对眼珠泡在福尔马林液里的样子。相信你的操守，不如相信太阳从西边升起来好些。”
“我有一个更好的提议。”我说，“你想研究写轮眼？与其靠团藏那个外行，不如跟我合作吧。”
“团藏是村子的长老，但他已经太老了。他能给你提供的——不一定有我多。”
月黑风高宜杀人，星沉人寂多苟且。
我松开结印的双手，睁开眼。考生宿舍伫立在不远处，只有走廊上的日光灯稳定地亮着，好一派风平浪静；刚才的交手和交谈如同从未发生。
“队长，您没事吧？”部下关切道。
“分/身术而已，能有什么事。”我看了一眼街角隐藏的监控摄像头，示意部下将屏蔽仪拿走。
三名黑衣暗部半跪在阴影处，一般高矮胖瘦，戴着一样的白色红纹面具，背着一模一样的制式忍刀，静静听候指示。这种刻意的整齐划一极大地凸显了人类的工具价值，而将个体的差异和情感无限地压制下去；所谓“训练有素”无非就是这么回事。直到现在，我都不大喜欢类似的氛围。