秦连进来时，便看见她坐于案前，借着烛光，手里拿着秀女名册，看得出神的模样。
秦连悄悄走近，将她手中的名册拿走，低声说：“看什么如此出神？连朕进来都未发现？”
白秋回神，淡淡笑道：“没什么，臣妾只是在想选秀的事。”
“怎么了？可是遇到什么难事？”秦连问。
“没有。”白秋顿了一下，说：“皇上，往年的选秀你从不参与吗？”
秦连抿嘴笑道：“为何如此问？”
白秋说：“今日戴妃的话，倒是提醒了臣妾。”
秦连皱眉：“戴妃她说什么了？”
白秋说：“戴妃代传太后的话，说要充实后宫，臣妾在想，若是如此，便是要纳妃，这种事情，如若皇上不参与的话，臣妾可能有些为难……”
秦连听了，脸色立即阴沉下去：“充实后宫？朕有你就足够了，一个戴妃朕都闲多余，何来纳妃一说？”
白秋心中一暖：“可太后她……”
秦连打断道：“太后那里，朕自会与她说。你记着，选秀只是选些宫女，为你做事，为你分忧而已，朕这辈子都不会纳妃，知道吗？”
白秋心中微动：“臣妾……知道了。”
秦连叹了口气，表情似笑似哭，用食指点了点她的额头，说：“以后再说这种纳妃不纳妃的事，朕就惩罚你。”
白秋抬手碰了碰被他戳到的地方，轻声回了句“嗯”。
转眼便是三月，秀女们纷纷进京住了下来。
三月中旬，选秀大典正式开始。
期间，戴妃往朱雀宫跑了无数次，殷勤至极，起先倒也正常，只是临近选秀时间，戴妃有些着急了，其真正目的便露了出来。
“眼看着选秀大典就要开始了，皇后娘娘要增加的那项考试可准备好了，要早些准备才是，不然到时慌了手脚……”戴妃说。
白秋看着她，淡笑着开口：“无妨，本宫这项考试比起往年的各项才艺技能考试，要简单许多，无需戴妃费心。”
“可是……”戴妃还想说什么。
白秋打断道：“说起来，倒是有一件事需要戴妃去做。”
“皇后娘娘尽管吩咐。”
白秋说：“明日秀女们便进宫了，劳烦戴妃今天出宫一趟，告诉各位秀女，明日进宫前，无需盛装打扮，淡妆素衣即可。”
戴妃露出疑惑的表情，问：“这是为何？”
“本宫自有打算。”白秋说：“照本宫说的去做就是，明儿个便知晓了。”
戴妃自入宫以来，耀武扬威了许久，没人敢对她不敬的，可今年自选秀以来，数次在皇后这里受到压制，心里积了些怨恨，只是没表现出来。
白秋看在眼里，心中另外有了打算。
众位秀女在宫外统一住宿，戴妃领了命便往秀女住处赶来。
她先见了表妹王舒钰，王舒钰穿着明艳动人，五官精致小巧，抛开那一身盛装，倒有些小家碧玉的淡淡书卷气。
眉眼间有些阴郁之色，整个人看上起有些压抑清冷，不易接近。
戴妃到时，王舒钰正坐在窗边专心看书，戴妃进来，她便放下书，起身行礼，举止间，和戴妃充满了疏远感。
戴妃似乎习惯了她此等态度，拉她同坐，说道：“先前与你说，皇后她要增加一项考试，但考试内容我还未曾得知，明日便要进宫，只好你多留个心，到时候随机应变。”
王舒钰点点头：“知道了，多谢表姐提点。”
戴妃接着说：“我这次出宫，还有一事。”
王舒钰看着她，示意她说。
“皇后娘娘说，明日进宫，只需素衣淡妆，不可盛装打扮。”
王舒钰波澜不惊地点点头：“知道了，还好我带了些平日穿的常服，若都是表姐送的华丽衣裳，明日倒……”
话没说完，戴妃恨铁不成钢地点了点她的头，道：“你这脑子，整天就知道读书，其他的一点也不会想了？”
王舒钰蹙眉：“表姐这话是何意？”
戴妃说道：“等到了明日，你且看着，只怕是只有你一人素衣淡妆，被其他人比了下去。”
王舒钰不解道：“这是为何？素衣淡妆不是皇后娘娘的谕旨吗？”
“你这榆木脑袋啊。”戴妃拉着她的手说：“与你说不通，你只管记着，明日进宫时，还按照之前我教你的打扮，可记住了？”
“可是……”王舒钰犹豫。
“没有可是，你若想进宫，只管听我的就是，知道吗？”
王舒钰欲言又止，最终点了点头：“知道了。”
见王舒钰点头，戴妃这才放心下来。
召集众位秀女，传了皇后的谕旨，大家面露惊诧，各自怀揣着小心思答应了下来。
第二日，秀女们按时进宫，井然有序来到锦菱殿，等了片刻，皇后便出来。
众人行礼，白秋扫过殿前众人，心中很是满意，大家都按照她说的，素衣淡妆而来。
只是，队伍末尾，一位穿着艳丽华贵的秀女，十分惹眼。
白秋皱了皱眉头，将那人传至跟前，冷声问道：“你为何如此打扮？”
那人即使低着头，一身傲气也难以掩饰，清亮婉转的嗓音回道：“回娘娘，奴婢第一次见皇后娘娘，想以最好的模样，给娘娘留下一个好印象。”
白秋抿嘴笑道：“确实给本宫留下了很深的印象，你叫什么名字？”
那人心中一喜，双眸带光，答：“奴婢赵之兰。”
“赵之兰。”白秋轻声念了一遍，面上依旧保持着淡笑，拿过秀女名册翻了翻。
赵之兰，安远省太守之小女，确实有些骄傲的资本啊。
白秋合起册子，看向赵之兰，缓缓道：“你倒是大胆的很。”
赵之兰听了，以为是夸她，越发得意道：“奴婢不敢，只是多花了些心思……”
白秋敛起笑来：“本宫要选的，是听话乖巧懂事的宫女，你这性子，做公主倒合适，只是当个宫女，恐怕委屈你了。”说完，挥了挥手。
赵之兰上一刻还得意洋洋的表情，瞬间变得难看极了，跪地带着哭腔道：“奴婢知错了，求娘娘再给奴婢一次机会……”
求饶的声音越来越远，已是被人带了下去。
其他宫女立于殿内，战战兢兢，气氛紧张到极点。
进宫之前，她们听说大瑞朝的皇后年轻任性，仗着皇上对她宠爱有加，任性妄为，从不管宫中之事，是极好对付、单纯而平易近人的主儿。
没想到今日初见，不到半刻，便给她们来了个下马威。
果然外面那些传闻都是假的，这后宫之主当真是有些有段的。
至此，众位秀女对皇后的种种偏见彻底打破了。
白秋看着底下众人的表现，甚是满意，端着凤仪，露出淡笑，又是那个温和近人的皇后。
第46章
选秀耗时耗力, 经过层层筛选，最终只留下二十余人。
这二十多个人里, 王舒钰也在其中。
直到此时, 白秋也没有说她所要增加的考试内容。
按照以往惯例，每年入选进宫的秀女不过十个左右，今年最后一项考试已经结束，却还剩二十余人。
往年参与考试选拔的考官，心里或多或少有些不解, 不知皇后到底要做什么。
当入选的秀女们沉浸在被选上的喜悦中时, 皇后这才缓缓宣布最后一项考试。
“其实, 这项考试, 在你们入宫前就已经结束了。”小桃栀站在皇后身旁，说道。
众位秀女眉头紧蹙, 脸上露出疑惑不解的神情。
“你们可还记得，入宫前, 皇后娘娘特意给你们放了一天假, 令你们到街上找一样最好吃的小吃。”小桃栀说。
其中一位秀女听了，便说道：“奴婢记得，可皇后娘娘不是说了，这一项不算考试，自行发挥便是？”
小桃栀看了看她，又看向白秋，白秋示意她接着说：“你们找的小吃好不好吃，自然是不重要的, 也不会计入考试当中，但是那天你们遇到的人，却是考试的内容。”
众人眉头紧蹙，回想着那天遇到了哪些人。
殿内安静了片刻，便有人回：“那天在街上，奴婢们遇到了许多人，不知娘娘指的是什么？”
小桃栀也不卖关子，直说道：“那日在街上，你们可曾遇到过一个讨饭的乞丐？”
众人细想一回，声音零零散散，回道：“记得，却是遇到一个，当时奴婢还觉得奇怪呢，街上那么多人，怎么偏偏跪到奴婢面前讨饭来了，这就是皇后娘娘的考试吗？”