——不过，就算如此，真琴也没能成功放弃不是吗？遥腹诽。于是，真琴就在大巴车上重新把遥放出来了，但遥之前一直没来得及看。在这等待的十分钟内一翻，才发现，至少真琴比他更善于假装拥有充实的大学生活，每逢新学期，还会拍一张校园一隅或是整齐书桌的图片，写一句“我会加油的💪”之类，遥忍不住发笑。
见队尾只剩两人，遥也拉着行李箱上前排队。片山飞快地为那两位一年级的在名册上打了勾——显然是懒得记房间号码了，只想也赶紧飞上楼去，毕竟教练指示过，三点时全员至大堂集合，带上齐全装备去场馆熟悉场地及赛前热身，而现在距离三点，只剩不到十分钟了。
片山啪地合上名册，按下原子笔发出脆响，抬头看见遥，掩饰不住吃惊，像鲈鱼一般张口：“七濑，你怎么还在这儿？”
我没房间啊。
不过片山显然不希望遥回话，摊开名册用手指着数人数，小声嘀咕：“三枝这家伙肌肉拉伤来不了，我给忘了……”
原来，水泳部现下男生部员的人数是奇数，片山作为部长，常常利用这点独享一间大床房，队员们对此也心知肚明，但念在他无功亦有苦劳——何况片山的竞技成绩也拿得出手，便对此睁一只眼闭一只眼。然而，今次有一名男子队员缺席比赛，人数变成了偶数，于是，片山便和没人要的七濑凑了一对。
片山垂头丧气地去前台交涉，把单床换成了双床。
那么沮丧，一定不仅仅是因为享受个人空间的美梦破灭了吧，遥冷冷看着向自己走来的片山，后者抬眼斜睨他，深褐色的虹膜仿佛泄露的油罐车，黏稠地向地面流淌出脏兮兮的原油，只需一个火花就要爆炸了。
片山高高昂着头颅，像是天鹅般可笑，和遥保持着约半米的距离，绕了极大的一个半圆，抢先进了电梯。人怎么能这么幼稚，而这么幼稚的人又怎么能做部长。遥抓住行李箱拉杆，跟着进来。不料片山按了关门按钮，显然是不想和遥共处一个密闭空间。遥差点被金属门夹到肩膀，幸好电梯的感应系统很灵敏，刚刚撞上身体便弹开了。见遥顺利进来，片山后退两大步，撞上了腰部高度、供残障人士方便的横杆扶手，头也砸在厢壁上，发出闷响声。
遥开始觉得片山可怜了，便扶住行李箱，转过身体站稳，金属门在他的鼻尖前关闭——这种距离，总没有问题了吧。
片山的声音在遥身后响起，粗硬的声线中夹杂了逞强的气势：“七濑，我警告你——我和你不一样，我喜欢女人。等会儿到房间，你休想胡来！”
如果不是考虑到笑，尤其是嘲讽的笑会刺激片山已经紧绷的神经，遥大概会笑到身体都在发抖吧：“之前在学校的浴室，和Chiba-san, 田野一起讨论我是同性恋、我进去后便匆忙跑掉的那个胆小鬼，是Katayama-san吧？部长多虑，我已经有男朋友了，对其他人不感兴趣。”
电梯发出叮一声，接着便是机械女声报出楼层数，门开了。片山像那日在淋浴间时一样，脚步不稳地先行冲出梯厢，行李箱斜着、狠狠撞歪了靠墙放置的垃圾桶也顾不上。
明晚见面一定要记得和真琴说这事，让他也开心一下，遥望着片山匆忙逃跑的背影想。
第十七章
上一年的IC大会在大阪举行。然而，时隔只一年试图回忆，却发现只有极其淡薄、像是正午的烈日下的影子一般的印象，连自己参加了什么项目都不确定，也许是100m及200m的自由泳吧，勉勉强强进入了决赛的程度。其实，那个时候就应该意识到的，作为新人的自己，与已经在世界的舞台上战斗过的、即将毕业的四年级生有多大的差距——那是我与梦想之间的距离。
但是，当时的自己还能感受到水。虽然内心因失去真琴变得痛苦而麻木，但是还能够感受到水，所以，经过漫长的冬天，自己破茧而出了。今年四月的日本大会，倒是记得很清楚——那也是亚洲大会及泛太平洋大会的选拔赛。
遥感到不甘感再次漫上心头了。
……如果当时，手指能再向前伸出2公分的话，自己与梦想之间缩短的，便不止2公分了。
那样的话，就不会被水抛弃吧。
这么看来，五月的Japan Open不过是命运的回光返照而已。
正是因为不得不去在意竞技结果，所以才会被遗憾与不甘心填满身体，而被不甘感觉喂饱的身体，自然不会被水接纳，事到如今，遥只能这么认为，他找不出更好的解释了——在盂兰盆节以前，他以为是真琴的错，但现在看来，应当不是这样。横亘在他与水之间的，兀然伫立着的那不可调和的矛盾，与外人无关，就算是他心心念念的真琴也一样，因此，也只有他自己可以决定命运将转向何方。
——幸好，很快一切就会结束了。
遥几乎是抱着高校时修学旅行的心情，跟在小跑前往比赛场地的大部队末尾。早晨七时的天空挂着稀散的几片闲云，温和的阳光从身后射来，遥感到已经有汗从发间渗出了，但若是晚出发十五分钟，只会连T恤衫都湿掉一片，比起岩鸢，东京附近还是热得太多了，也许是因为房屋密集、人类散发的热量都排不出去的缘故吧。
众人跑到体育场的大门外停下脚步，改为中速步行，穿过宽阔的前广场。
按照经验，IC大会这种参赛学校数量多、赛程又紧张的比赛，最早出场的选手容易得不到充分热身——热身的选手们像沙丁鱼般塞满了泳池，甚至还发生过因无意的身体撞击、两校队员差点打起来的事情。因此，教练要求队员们早起以抢占先机，跑步前来场馆，也是热身的一环。至于大巴车，成为了运送提前预订的便当的工具。
遥大约在九点半就要上场了，坐在场馆大厅内喝了半份粥——好像加了许多苹果与糖浆，又甜又黏，又吃了一块蓝莓饼，便拎着包去更衣室了。
泳池两侧留出约三到四米的宽度、铺上防滑垫，紧挨着的便是临时搭建的观赛区。这是IC大会的传统，上一年取得积分前八名的学校，可以在临近泳池的地方近距离应援，按名次依次排开。其余的学校，则只能坐在场馆常设的高看台区，远远地呐喊了。遥走的这一侧，已经零零散散有各校部门经理在忙着穿绳挂横幅、分发应援工具至座位了。
遥在靠近起跳台的地方停下了脚步。去年，W大队员表现生猛，在预选及半决赛时一路突围，然而远逊于M大——后者以几乎两倍的积分一举夺魁，W大只能屈居第二，输得心服口服。也许是方针上的问题吧，至少遥是这么推断的，M大是大学中少有的将接力置于个人项目之上的队伍，于是便与IC大会的赛制合拍：同样的名次，接力赛能获得双倍积分；但田垣教练似乎颇为不屑一顾：“这样是无法培养出走向世界的选手的。”
遥在一排排带背钢管椅中看见了御子柴和北川：“早上好。”
“喔！早！”御子柴还在穿横幅的系绳，没有抬头，好像没意识到是遥，只随意地答应了一句。北川则抓着横幅，使其不会按照原有的折叠印迹缩回去，转过头来，发现是不怎么爱讲话的遥主动来打招呼，不禁松开了一只手回应：“早上好，Nanase-kun!”
暗红底色的横幅果然变得皱皱巴巴，御子柴不满地抬头瞪了一眼北川：“喂喂，先干完活再调戏七濑行不行。”
话虽这么说，御子柴自己也摔下横幅，挂上电影中常见的、“我们来说点男人间的事情”的表情，两步上前勾着遥的肩膀迫使他转过身来，遥看见北川向他撇撇嘴翻了个白眼。
遥以为御子柴要说比赛的事情。部内赛前计时训练中，千叶第一，他第二，相差0.02秒，但前者最终决定放弃参加50m, 否则项目过多、体力上本就勉强，若肌肉疲劳而受伤，影响整个赛季，则得不偿失。这样一来，能否在决赛中取得好看名次的任务，很大一部分便落到了遥身上。御子柴身为副部长，多叮嘱两句也不为过。
不料，御子柴换上一副看戏口吻，问：“你和你那个竹马，什么时候搞到一起去的？”
队内已经传开了吗。不过遥已经做好觉悟，片山其人实在多嘴多舌，过了“原来gay不是看见男人就会爱上”的恍然大悟阶段，必然会忍不住以“我早就说过吧”的炫耀口气来宣传这事，只是，不过一个夜晚，还是赛前的夜晚，就已经传到了平素不喜好议论他人私生活的刚直御子柴那边去，还是出乎意料了。