扬州居江淮要冲，长江和运河汇合处，为南北交通枢纽，水面四处停泊着大量船舶，行商坐贾，繁华无比，金银铜器、锦彩绞绵、冶炼铸造、米、糖、药材等业兴旺发达。扬州瘦西湖闻名不次于杭州西湖，西门小桥本想直接到瘦西湖游玩，天色将晚，一日未餐，早饥肠辘辘，黄子虚手指前面出现一处客栈道：“跑了一天也累了，先找地方住下再说。”西门小桥连连点头：“正有此意。”黄子虚又道：“川鲁粤淮扬，闽浙湘本帮，名扬天下的淮扬菜咱们可不能错过，今天和贤妹一饱口福。”
二人来到近前，是一家名叫万福的客栈，气派不小，住店打尖一应俱全，里面进进出出已有不少人，大多数挎刀背剑，显然都是江湖人士聚集，门外几只黄犬争抢有客人扔出来的骨头，有店家迎上来问道：“二位也是要去绝剑山庄参加武林大会的吧？不知是哪门哪派，还请告诉小人。”
西门小桥笑道：“住店吃饭还需要是哪门哪派才行？这是什么规矩？”
店家笑道：“二位可能刚到扬州，还不知道吧，钱塘江畔绝剑山庄武林大会召开在即，各门各派的大侠多数是前往钱塘去的，万福客栈已经被端王府包了，专门接待各路豪杰，只要你们报出是何门派，咱们客栈管吃管住，还不收你们一文钱，当然这都是端王的美意，诚心结交各路英雄。”
西门小桥暗道：“这端王到底是个什么样的王爷？以王爷之尊来结交江湖人士。”先前听闻到关于端王种种传说，暗想：“收买人心，必有所图，难道这端王真的有什么异心不成，念起父亲陪张大人去端王府，不免为他们担心。”
黄子虚大声道：“我们无门无派，端王美意无福消受，自个出钱住店吃饭，你给我俩选个安静的房间。”
西门小桥闻听怔了一下，客栈已经被端王府包了，如此强硬，店家必会拒绝，再怎么说，端王都是普通人惹不起的，却见黄子虚依旧一幅不容抗拒的神情，大为诧异。
店家摇头道：“小人说过了，客栈被端王包了。”忽然看到黄子虚瞪了他一眼，不怒自威，吓得把话咽了回去，领着黄子虚和西门小桥进去到了楼上，推开一间房门轻声道：“这些日子人多，就剩余这一间小房间，二位大爷将就着吧。”
房间虽然不大，打扫的干干净净，倒也雅致，黄子虚取出一小锭金灿灿的元宝：“你把你们这里最好的菜尽管端来。”店家接过诺诺答应退出。
西门小桥暗思：凡夫俗子、市井之徒都是欺软怕硬，见利忘义之徒，摇头问道：“大哥，给他的是不是多了？能使用这么多钱？”
黄子虚拉西门小桥坐下笑道：“自古钱能通神，狗眼看人低的势力小人比比皆是，见钱眼开，多花钱自有多花钱的好处，贤妹只管用心品尝此店淮扬菜味道如何，然后好好休息，对了，你我如果住两个房间，会引人误会，晚上我椅子上打坐即可。”
西门小桥一想也是，外人眼里两个大男人分开住的确不是江湖人所为，初次相识黄子虚，觉得他堂堂正正是个英雄人物，又结为兄妹，和衣将就一晚也无妨，便点点头。
黄子虚又道：“我平日滴酒不沾，忘了给贤妹上壶好酒了。”
西门小桥赶忙道：“不了，我对酒可有可无，大哥不饮，我独饮也无趣味。”
“也好，贪杯误事，最好不沾，这里都是江湖人聚集，龙蛇混杂，其中不乏好手，楼下临街那桌吃饭的人中就有一位绝顶高手，不知是哪派的厉害人物。”说着走到门前透过竹帘往楼下看去。
西门小桥回想进来时候的确看到临街那桌客人，与旁的人高声喧哗不同，几人只顾低头吃饭，看样子都是普通江湖客，暗笑黄子虚可能是吓唬自己，江湖中哪有那么多绝顶高手？正猜想间饭菜端了上来，用的全是精美碟器，杯盘罗列，玉盘珍馐，有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝等，不禁食欲大开，垂涎欲滴，西门小桥暗笑：“果然是金子的作用。”
黄子虚介绍道：“淮扬菜对用料、刀工、火候极为讲究，最擅长炖焖，汤清味醇、浓而不腻、造型别致、咸中微甜，适合各类人食用，贤妹慢用。”
西门小桥久居京城，习惯北菜，偶有尝过几道淮扬菜，也绝没有这里做的正宗，寒暄几句，二人慢慢吃起来，道道佳肴清淡鲜嫩，西门小桥连声叫妙。
听得楼下一阵骚乱，西门小桥和黄子虚来到门前观看，这时走进来一个瘦弱矮小的老叫花，拄着一根枯竹棍，浑身上下破烂不堪，还发出一股恶臭，正吃饭的客人无不掩鼻，西门小桥最看不得穷苦人家，眉头微蹙道：“就是这花柳繁华地一样有穷苦乞讨之人，什么时候才可以人人有饭吃有衣穿才是真的天下太平。”
那个老叫□□直往里闯，被人拦住，店家走到临街那桌客人近前，低声耳语几句，为首一人看看老叫花，摇摇头，店家返回来对老叫花道：“喂喂，这里是江湖豪侠聚会，不是你来到地方，想要吃的，门外等着。”
老叫花白了店家一眼，丝毫没有出去的意思，有人冲着他叫道：“这里都是名门正派参加武林大会的人，如果能证明你是丐帮的人，别说吃饭，还可以住在这里。”
店家也忙道：“客栈刚好有丐帮的分舵主在此，是丐帮的自然都应该认识。”又对老叫花道：“若没有能证明你是丐帮身份的人，只能到外面候着。”
那些人见他不是丐帮中人，无不鄙视，有人喊道：“不是丐帮的就赶紧出去，免得脏了这里，大爷们吃完了，剩下的给你。”店家见状拿过几个馒头，半推半攘把老叫花撵到外面，那几只野狗也跟着吠叫不止。
老叫花这时冲店家叹口气又摇摇头，把几个馒头扔给黄狗，沙哑声唱到：“身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州，饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋，两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁，而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休。”
第四十七章 端王
临街那桌客人酒足饭饱，为首一人站起身来道：“店家，给老人取些上好酒肉，我另外付钱。”又从怀里拿出一大块银子让店家交给老叫花，也不说话，带着手下急匆匆上了楼来，路过门口看了西门小桥二人一眼，进入对面房间，那人年过六旬，相貌伟岸，面色却显得苍白，除了神色冷峻，再无出众。
西门小桥低声问道：“这些人什么来历，看着倒是有几分侠气，也不算有特别之处，怎么会是绝顶高手呢？”
黄子虚道：“真人不露相，一会问问店家是何来历，那个老叫花很是古怪，也不会是寻常人。”
二人吃完饭，店家上来收拾盘具，黄子虚问起对面房间那几个人，店家答道：“他们是丐帮一个分舵的人，到绝剑山庄参加武林大会，先行到此，听说丐帮帮主也是要去的。”说完端着东西出去。
西门小桥不信道：“看他们穿戴整齐，哪有半点丐帮的样子，多半是骗人的吧？”
黄子虚道：“贤妹这可说错了，谁说丐帮的人就非得是衣衫褴褛？丐帮是江湖第一大帮，里面不少都是富裕人家出生，种种原因加入丐帮，嗯，这也对了，如果那人是丐帮帮主或者长老、舵主，当然有可能是绝顶高手了。”
西门小桥面色微红：“原来如此，难怪他们对那个乞讨老儿出手阔绰，丐帮的人遇到乞讨人当然得多帮衬些。”
简单洗漱完毕，西门小桥和衣躺在床上，黄子虚盘腿坐在屋中，一时均无困意，西门小桥看到放在一旁皮囊中的风云枪问道：“既然暂时都无睡意，大哥就和小妹说说你那神枪的来历吧？和风云剑有什么关系？”
黄子虚点点头，缓缓说道：“都是尘封旧事，江湖只知风云剑而不知风云枪，更不知枪剑出处相同，当年‘一剑封江’万古堂持有一把宝剑，是用天外飞来的陨铁所铸，万古堂依仗宝剑威力当上弘治年间的武林盟主，毕竟剑法不算绝顶，被其他用剑高手羞辱后跳入长江殒命，陨铁宝剑也落入长江，后来被渔民偶然获得，端王府重金购回，端王知宝剑只有锋芒而无韧性，便请一位叫尉迟风云的铸剑大帅化开陨铁剑，再加上西域上好精金玄钢，从铸宝剑、神枪，这就是风云剑和风云枪的来历，还剩一点材料，弃之可惜，加了一点镔铁，铸了两把匕首，就是贤妹现在得到的修罗刃。”