老妪顿时慌了，去捂自己的袖子：“什、什么金叶子？胡说八道胡说八道！”
两个老头对视了一眼，双双扑过去一人制住老妪，一人搜她的袖子，果然从里面掏出了一片金叶子。
二人看着金叶子，目光大亮。
颐非趁机再次加价：“我们很有钱！只要你们不杀我们，要多少给多少！”
老妪面如死灰：“不能贪啊！不能贪！不杀了他们，他们肯定会找机会报仇，到时候我们全都有钱拿没命享啊！”
“滚！”一个老头一脚踹在她头上，将她踢得滚了好几个圈，“就知道你这婆子小气，成日吃独食，五十金的买卖都不叫我们，也不想想你自己一人能成吗？”
老妪急道：“五十金啊！加我们全村人也成不了！”
两个老头对视了一眼，老妪心中一沉，知道自己说错了话，连忙朝男童喊道：“阿栋，快跑！”
男童还在不明所以，一老头已扑过去将他按住捆了起来。另一老头则将老妪捆了起来。
老妪破口大骂道：“你们两个疯了？这是要干……”话没说完，“我觉得这五十金我们两个分就够了，人越少越好。”老头说着抄起掉在一旁的拐杖，朝老妪头上砸落，只一下，脑袋就开了瓤，白红二色流了一地。
男童刚想惊呼，被木凳一砸，也追着老妪而去。
这两人想用拐杖和木凳杀秋姜和颐非，最终反而自己死在了拐杖和木凳之下。
几滴血喷溅到颐非脸上，颐非静静地注视着这一幕，眸底涌动着无法言说的情绪。
两个老头将老妪和男童的尸体先拖进屋中藏好，再走到颐非面前道：“说吧。去跟朱家铺子的老板说什么话？”
另一人恐吓道：“你最好别耍花样，不然，那对祖孙就是你们的下场。”
颐非露出畏惧之色道：“不敢不敢。你们跟朱老板说三花公子要喝酒，一种名叫相思的酒，取五十金来。”
两老头走到一旁叽里咕噜商量了一会儿，其中一个去取金，另一个留下来看着二人。
左右无事，老头拿了张破渔网来补，粗糙的手指从网线中穿过，却是十分灵活。
颐非搭讪道：“老人家怎么称呼？”
“田。”老头爱答不理道。
颐非问：“得了五十金后想做点什么？”
这个问到了点子上，田老头顿时来了兴趣：“我就买艘新船，买张新渔网，再包个塘，养点鳖！现今这鳖可好卖了，送去酒楼一只能得二十文！贵人们都爱吃。”
看来此人是个务实派。秋姜想，拿了那么多钱居然不想着吃喝玩乐。
“送酒楼一只不过二十，若自己烹制了卖，可高达七八十。不想自己开家酒楼么？”
田老头被说动，眼睛闪亮，但片刻后又暗了下去：“咱没那命，不图那利。”
颐非注视着他骨关节格外粗壮的手指，悠悠道：“你怎知没那命？”
“我们这种人，每次出海都是把命押上，老天不管，才能活着回来，老天若看你一眼，你便死了……”田老头说着补完了渔网，佝偻着站了起来，回视着颐非道，“我知道你跟我套近乎，想逃。因为你知道，老孙头拿不到钱回来，你们会死；他拿了钱回来，你们还是会死。我劝你们认命。这块破地，大家都得认命。”
颐非沉默了。
田老头出去了，从屋外锁上了门。如此一来，破旧发霉的小屋里，只剩下秋姜和颐非两人，还有藏在柴堆下的两具尸体。
秋姜身受重伤，耳目仍在流血。
颐非身中奇毒，发着高烧。
两人都已油尽灯枯。
看来不用等老孙头回来，他们两个就会没命。
颐非发了会儿呆，强打精神，转向秋姜道：“是我拖累了你。若有下辈子，你希望我如何补偿你？”
“下辈子……”秋姜的眼神恍惚了一下，然后变得阴沉，“我不想要下辈子！”
颐非笑了：“好吧好吧，那你就飞上天去当神仙，保佑下辈子的我吧。”
“你想要怎样的下辈子？”秋姜好奇。
“我想跟母亲重逢，有一个宽厚温柔的父亲。不必有钱有势，哪怕跟这里一样穷困，但大家都很努力，很和睦。”他看着破旧的茅屋，唇角的微笑越发轻柔了起来，“我从小就跟父亲一起出海，带着比我个头还高的鱼回来送给母亲，母亲一边夸我一边数落我又弄破了衣服，我把鱼眼下的葡萄肉割下来，偷偷送去给隔壁最好看的阿花。再长大些，我就娶阿花为妻，生好多孩子，母亲一边喊带娃好辛苦，一边让我脱下衣服给她补……”
秋姜听着梦呓般的这番话，想着颐非的生平，觉得世事真是讽刺。
颐非虽然幼时吃了很多苦，但毕竟是天潢贵胄，他的前半生各种算计，养晦韬光，玩世不恭，都是为了一件事——争夺皇位。
夺位失败，流落异国，投靠姜皇后，隐忍不发，也是为了能够东山再起。
此后与她相遇，结伴同行，看他跟云笛绸缪，步步为营，更是不达目的誓不罢休之人。
然而此刻的他，却说下辈子要当个平凡人？
这是他内心深处最大的渴望？还是最大的遗憾？又或者，只是一种自我慰藉的假象？似乎有了那样岁月静好放马南山的幻想，便有力量在这血腥世界中继续杀戮前行？
秋姜终于开口，声音平静：“你在这村子长大，酷吏常来盘剥，程王动不动就加税，你们一家三口连饭都吃不饱。你母亲虽不再遭受丈夫虐待，但会生病，病后无钱医治，只能躺在榻上等死。大海无情，每次出海都会死人。你父会死。你也会死。就算你不死，隔壁阿花也一心想嫁有钱人，逃离这个破旧贫穷的渔村。你会跟老孙头和田老头一样，一辈子光棍，根本娶不到老婆。”
颐非定定地看着她，轻笑变成了苦笑：“都快死了，就不能让我做个好梦么？”
“我说这些，就是要告诉你，没有来世，没有再来一次的机会。不想认命，就得把这一辈子改了！”秋姜说着一个翻身，奋力朝一旁的灶台爬过去。
现在放弃，就真的完了。
只要还有力气，就还有一线生机。
活下去！活下去！活下去！
一幕幕画面从她脑中闪过，全是加入如意门后的，那些残忍严苛的训练，那些九死一生的考验，那些必须放弃尊严放弃自我放弃一切才能完成的任务，那些只要有一丝软弱就会被痛苦吞噬的抉择……她经历过了那么那么多。
凭什么？凭什么？凭什么死在这里？
秋姜用胳膊一点点地挪动着，努力朝灶台爬去。
颐非触目惊心地看着她，看着她被血污染的脖子长发和衣服，看着她眼中强大的求生欲，自己内心深处跟着涌起一股巨大的力量。那力量促使他也翻过身去，朝同一个目标爬了过去。
一寸、两寸……
一尺、两尺……
他和她终于并肩齐行。
事实上，这一路上，他们一直这样并肩齐行。
“怎么做？”
“算好时机，把手串烧了，可致人昏迷。”佛珠里的毒药虽然没了，但珠子本身燃烧后即是迷烟。只是如此一来，镔丝的机关也会失效，但生死关头，根本没得选择。
颐非表示会意，手使劲一伸，拿到了灶台上的火折子，递给秋姜。
秋姜将佛珠手串取下，塞进灶洞中，然后握着火折子，终于抓住了最后一丝生机，手都在抖。
两人爬了不过半丈距离，却似经历了一场生平最激烈的战争，此刻再躺着等待，就有种庆余生的感觉，不再想死了。
颐非半睁着眼睛，看着头顶微薄的光，那一丝光，却令眼前的一切都显得格外明亮。
无论小屋多么破旧，人心多么黑暗，可天上的太阳依旧灿烂如昔，照着万物。
“七儿。”他轻轻地说，“我并不想当皇帝。只是，我想做的一切，只有当上皇帝后，才能实现。所以……”
颐非用最后一点力气转过头，看着一臂之隔的秋姜，她看上去又苍白又荏弱满是血污写充满秘密和不详，可落在他眼中，却似头顶的那一丝光。
“七儿，跟我联手吧。”
一年前，他曾对另一个姑娘说过这句话。
那时候他以为自己胜率很大，提出这样的建议不过是锦上添花。