“他们首先要清洁皮肤，”Erik解释着，指尖在他的发际线周围打转，轻抚着他。他的动作很慢，来来回回，来来回回，越过Charles的头顶后部，来到头发和头皮相交的地方。“然后他们会用剃刀剃一遍，以确保那里没有任何毛发。”
他们：他们是谁？只有一个人——他只能听到一个人——这就意味着Erik是在泛指。但是……谁会以此为职业呢？可能是这个人认为他们在做一件好事？有些繁育者确实真的想结婚，也觉得在身上纹有他们配偶的姓名是件快乐的事。
但是很显然这个人能看出来现在的情况并非如此？
那么到底——为什么——没有任何人在意？他可以一直尖叫，在人群中尖叫，Erik在众目睽睽下强奸他，也没有人会采取行动。他试图帮助过的这些人，他们不会为他做任何事。
他的呼吸变成了喘息，偶尔还会发出短而尖锐的抽噎声。
“呼吸。”Erik耳语。“现在他要对那个区域进行消毒。只是一些除菌剂。”
几个呼吸的功夫，Erik的话就实现了：一条湿布，也许是条毛巾，擦过了Charles的手腕内侧，然后是连续的拍打动作，抹去多余的液体。不管那是什么液体——大概是消毒酒精——它干得很快，蒸发之后那一片皮肤凉凉的。
Erik的手指继续轻抚着他。“现在是剃刀。”
然后就是这样了：迅捷高效，手腕上的毛发本来就少，所以这个程序很快完成也没什么让人惊讶的。
Erik弯下身子，在Charles的额头印下一个吻。“很好，亲爱的，你做得非常好。接下来他会把图案纹在你身上。不会痛的；放松就好。”
放松？Erik是疯了吗？
实际上，整个世界基本上都疯了。不过，他早就知道会有这么一天——不是吗？
显然他知道得还不够彻底。
他为什么不早点想想这些呢？他是太专注于新婚之夜了：与之相比标记似乎无足轻重，然而，此时此地，他被绑住了，它就像今晚剩下的所有事情一样糟糕。至少今晚，他不会有肉体上的创伤：而这个——这个标记——所有人都能看得到。
“Erik——”他的声音哽住了，可怜地卡在了喉咙里。“Erik——我做不到——求你——”
已经在求饶了。真可悲。Erik在这么短的时间里就让他变成了这样，那么他离万劫不复还有多远？但是他必须努力——尽最大的努力说服Erik——只要有希望，不管那是多么渺茫——一定有希望的。Erik爱他，即使生活在Shaw创造的社会里，受到了他的影响——Erik接收了他的观念——这一点也依然没有改变。对吧？他身上肯定有一部分会非常在意Charles的痛苦，多过在意——让他做这件事的东西，不管那是什么。如果他能找到它，让Erik陷到这些感情中去，总会有希望的——必须有——
所以，再一次地，“Erik。”哀伤的，他听起来从未这么可悲过，但是只要他有一点希望……
他已经破败不堪了，而晚上甚至还没有到来。
但是……但是……
“求你不要这样对我。”
但是他感觉到一张薄薄的纸巾滑过了他的手腕，打湿了它，直到它变得黏腻。Erik没有阻止这一切，然而他抚摸Charles头发的动作放缓了，指甲卡住了一缕缕发丝，听上去他的呼吸也加速了。
诸神啊，求你了，这是他所有的全部了，如果Erik不听的话，他就无法，他就再无法做什么来阻止这一切了。
“Erik。”这一次他的声音支离破碎，他靠着Erik的手颤抖起来。“你为什么不回答我？”
Erik的手指收紧了。“天杀的。”他咒骂着，他的声音沙哑酸涩。
Erik不会阻止这一切。这是——所有的一切都表明他听到Charles的痛苦也很受伤——他听上去备受折磨——但是他仍然不会阻止这一切。他不需要心灵感应也知道：答案就在这儿，在Erik的声音里，在那几个字中。
他手腕上的纸被抽走了，这是最后一步，然后那个人就要拿出真正的针来了，对吧？那么最后一次机会了——但是也没什么用了。到了现在，形势已经很清楚了。这不公平——完全不公平，而且他做了什么错事要遭受这样的惩罚？他企图帮助这个世界，到头来却被它反咬一口：他让自己爱上了Erik，然后就落到了这步田地。
不公平，不公平……
某种凝胶——或者感觉像凝胶的东西——抹在了纸巾刚才所在的位置。没人去加热它，所以它让碰到的皮肤也变得冰凉，但是感觉上真的太冷了，实际上应该并非如此。它只是凝胶而已。
“你为什么要这样对我？”他低声说。
爱情不应该是比这要美好的东西吗？在早年间他们一起追踪Shaw的时候，Erik也是这样的人吗？之前——在那时候，Erik几乎要把他圈养起来，逼迫他去吃东西，照顾好自己，让他待在不那么危险的位置上。Erik总是这样，执着地守护Charles的健康和幸福。那很甜蜜，也很无私。
而现在Erik在伤害他。
是什么变了？
有任何事变了吗？
情景——然而情形不可能永远保持不变。而且也只有它改变了；这不应该让他们之间关系的核心发生如此翻天覆地的变化。
“你得保持呼吸。”Erik在他上方说道，太近了——比Charles想象的要近，他在Erik的额头压上他的时才发现，然后偏向一侧。Erik只要轻轻一偏头就能吻上Charles的眉弓——而他确实这样做了，一次又一次地，紧贴着他的皮肤低声耳语着，呼吸的热度喷洒在他的脸上。他不知道他在说些什么，倒也不是说完全听不清，只是它们无关紧要，而且Charles也无力去费心理解它们。
在他的一侧，有什么东西——人们做这件事要用到什么样的仪器？——启动了，发出了一阵嗡鸣声，这声音钻入他的骨骼，侵蚀他的内脏。现在还没有人碰到他。但是它就要来了。
那么再尝试一次吧：“我做不到。”无法应对。就要开始恐慌。
“我很抱歉。”Erik听起来确实很抱歉。那是——诸神啊，为什么他听起来这样？“如果不是我认为这样对你更好，从长远来看……”
“怎么——”他哽咽了一下，因此不得不咽下那些词语尖锐的碎片，重新再来，“这怎么会更好？”
“Charles。”他听起来像是在为他赐福——他这辈子再也不想听到有人用这种语气叫他的名字。“如果你不能接受自己的身份，这种——生活——对你来说永远都会是地狱。”
他的身份。哦，对了。一个繁育者。或者Erik的人。Erik可能想表达任何一种意思。也可能两种都有。
“不。不。”
“如果你再也不能逃跑的话，你就不得不面对它，而到了那时也许你能学会不再伪装成另外一种身份。你会习惯于你命中注定的样子，而且你会发现你长久以来的隐藏都是错的。但是，首先，你必须停止逃避。”
如果他不得不每天早上醒来看到自己手臂上有一个标记，那么他就必须面对自己的身份，以及Erik想要他担任的身份。是这样吗？很对，但是它的结果——不会是Erik想要的那样。屈服不代表接受——而是苦涩。接下来，他会怀孕生子，他每天都能看到他与Erik结合的证据——这还不够吗？为什么他还需要一个标记？
“现在深呼吸，亲爱的。”
Erik无须形容接下来将要发生什么：传闻是个很好的老师，因此他才告诉Moira，不，她不需要做这些。但是Erik，凭借他温柔的手和坚定的意志，认为他知道事情应该是什么样子的。知道怎样才是最好的。只不过究竟什么是对Charles，对亲爱的，可爱的，脆弱的Charles最好的呢？现在，对他最好的是，被困在满世界的痛苦中，针头终于刺破他的皮肤，他的喉咙里猛然传出尖锐的哀鸣。他咬紧牙关，咽下自己的悲痛与憎恨，但那还不够，几秒之后他就把两件东西都宣泄了出来，把它们从自己的大脑中推进了Erik的脑海中。
即便他真的用手去掐死Erik，他可能也发不出接下来的那种噪音，就好像他们两个都在被杀死一样。
他一定正在死去。这很痛。他知道会痛的，但这就像是有火烧过他的手腕，火舌舔过皮肤，把他化为灰烬。火焰熄灭后，灰烬里会留下Erik的名字。