原来昨日吴桐离开宁阳观前，嘱咐石灵子好生照看三名师弟，哪知他前脚刚走，秩灵子后脚就骑着仙鹤出了宁阳观，等石灵子察觉时，他早飞得不知所踪。
石灵子知这顽皮师弟定是追着师父了去小桑村，长叹一声，倒也没太在意。
云灵子却道：“天色已晚，秩秩要是没追上师父和大师哥，夜里独自在锦绣林，可有些危险。”
空灵子笑道：“你怕他摔落山涧么？”
云灵子道：“摔落山涧倒不打紧，就怕遇上野兽、妖怪、坏人……宁山城下近来有许多混混游荡，专抢往来商旅，秩秩若遇上，那可危险了。”
石灵子吓得跳将起来道：“你们好好待在观里，我去找他！”
云灵子道：“可是二师哥，师父要你照顾我们，你走了，我们怎么办？”
石灵子一想不错，道：“你们跟我一起去。”
云灵子大喜，立刻拉空灵子回房收拾行装。
石灵子见云灵子把衣橱里，自己和他、还有秩灵子的衣物，各取数份，装进一个大竹箧中，不禁奇道：“只去把秩秩带回来罢了，你装衣物作甚？”
云灵子笑道：“秩秩溜出去时，我瞧见了，是鹤翎师兄驮的他，他们在天上飞，再有多少坏人也遇不到，根本无需担心，他现下多半已到了吴家染坊。”
空灵子道：“那你怎地还跟二师哥说……哎哟，你故意唬他！”
云灵子笑嘻嘻道：“难道你不想去染坊？”
空灵子大乐，也过来帮忙收拾。
一如云灵子所料，他们连夜赶路，翌日中午才到达小桑村，从李二嫂处得知，秩灵子果然来过，现下正由她女儿叮铛带往吴家染坊。
石灵子这才放下心中大石，辞别李二嫂，便欲前往吴家染坊。
方出村口，忽见木拱桥左侧的一处深水潭边，坐着个灰袍道人，右手拿一把拂尘，左手提一个铁笼，铁笼上连着绳索，绳索另一头缚于他腰带，而笼中锁则关着一只肮脏油腻的黄鼠狼怪。
那铁笼极小，黄鼠狼怪被关其中，无法转动，只得一直蜷缩着身子。
灰袍道人用拂尘去戳黄鼠狼怪的肚皮、小腿、手臂，戳得几下，将铁笼扔进水潭，半晌方才提上来。
空灵子见黄鼠狼怪被水呛得难受，唧唧喳喳乱叫，又哭又求饶，灰袍道人却哈哈大笑，仍拿拂尘去戳它，不由惊怒交加，冲上前喝道：“兀那道士，快放了黄鼠狼！”
灰袍道人一怔，抬头见说话的是个年幼的小道士，他身后还有两名同伴，也都不大，哪儿放在眼内？哼道：“我自家养的黄鼠狼，爱怎样炮制，与你何干？走开，勿要多管闲事。”说着又把铁笼扔进水中。
空灵子大怒道：“住手！”要去夺铁笼。
灰袍道人扬起拂尘，向下快速一划，把空灵子绊个跟头。
云灵子见三师兄摔倒，上前欲扶，也被灰袍道人绊倒。
空、云二灵子又气又急，一跃而起，同时拔出腰间佩剑。
这两把剑，空灵子所使曰“逐波”，云灵子所使曰“无影”，虽不是干将、莫邪之类的绝世名剑，却也制工精巧，锋芒毕露，是难得的好剑。
灰袍道人一见之下便赞道：“好剑！”用拂尘迅速在他们手肘各一击。
空、云二灵子但觉右臂酸麻，手一松，长剑掉落地面。
灰袍道人笑道：“习武之人，连剑都拿不住，你们可配不上这两把剑。”
石灵子见师弟给欺负，也拔出自己的佩剑，走到灰袍道人跟前，左手捏个剑诀，道：“兀那道士，看招了。”
灰袍道人见对方面白如傅粉，娇瘦如少女，身上隐隐散发出一股淡淡幽香，动手前竟还一本正经打招呼，心道：“黄口小儿，还学留香荀令，东施效颦！”不禁有些鄙夷。
但石灵子出招极快，剑尖一下便点到灰袍道人鼻头。
灰袍道人大吃一惊，连忙避让，脸上这才没破相。
石灵子是吴桐的亲表弟，家住宁山城下东边不远的小渔村，当年吴桐刚拜入宁阳观学道，闲暇之余，常去小渔村的外公家玩，石灵子总缠着表兄教他习武，故此，石灵子虽是近年方拜入宁阳观，但他基本功扎实，三清剑法上手就会，练得极为精绝。
灰袍道人乍一眼见他长得纤细秀气，生出小觑之心，差点吃亏，欲用对付空、云二灵子的方法，除掉他手中长剑，岂料还没动手，反被对方以剑削断拂尘。
石灵子的剑曰“斩浪”，其锋利程度可不输“逐波”、“无影”、“寒光”三剑。
灰袍道人又吃一亏，正气愤不已，忽感手痛，低头一瞧，原来虎口已被对方划破。
空、云二灵子欢呼雀跃，拍手道：“二师哥真厉害，给这恶道士颜色瞧瞧！”
灰袍道人再不敢轻敌，捡起半截拂尘，在身前交叉划了四下，朝石灵子攻去，石灵子使三清剑法应对，双方你来我往，乒乒乓乓，顷刻已斗得二十余招。
空、云二灵子原以为这恶道士欺他们年少，狗眼看人低，其实没甚本事，适才被弄掉剑，定是对方使了障眼法，如今他跟二师哥正面交手，丝毫不落下风，不禁暗暗担忧。
云灵子见灰袍道人挥动拂尘，像一条条鱼般打向石灵子，奇道：“这是甚功夫？”
空灵子急道：“你管他是甚功夫！”他看二师哥逐渐有些招架不住，急了起来，想要帮忙，又知二师哥心高气傲，绝不肯以众欺寡，只得扯着云灵子道：“快想法子帮二师哥！”
云灵子刚好想到法子，当下便道：“三师哥，你水性是不是很好？”
空灵子道：“是啊。”
云灵子附在他耳边一阵咕哝。
空灵子大喜道：“就这样办！”
于是云灵子伸手入怀，把荷包内十余枚玩具弹珠抓在手里，待石灵子和灰袍道人斗得靠近潭边时，把弹珠一下洒向二人脚底。
相斗中的二人同时踩中，脚底一滑，站立不稳，连忙向后翻跃，以避免对方趁机偷袭。
石灵子向后跃，稳稳当当落在草坪上，灰袍道人后方却是深水潭，而且他好像不会水上漂之类的轻功，“咕咚”一声，落入潭中，瞬间往下沉。
云灵子见计得逞，笑弯了腰，空灵子则跳进潭里。
石灵子吃了一惊，想去拉空灵子。
云灵子笑道：“二师哥别担心，三师哥水性极好，在水里，他可不怕恶道士。”
石灵子怒道：“你怎知道士水性不好？”
云灵子笑道：“恶道士摔下潭时狼狈不堪，转眼便沉了，若识水性，怎会如此？”
石灵子虽知他说得不错，但怕有诈，仍然跳进潭中去找空灵子。
灰袍道人果然不识水性，石灵子见其在水中头上脚下，拼命挣扎，一旁空灵子拿着峨眉刺游近，轻而易举就把灰袍道人腰间绳索割断，提着铁笼往上游。
石灵子见灰袍道人仍不住下沉，心想若不救，他早晚得淹死，于是抓住他衣领，游回岸上。
灰袍道人虽灌了不少潭水，但他在水中没待多久，也没被淹得奄奄一息，上岸多喘了两口气，又能跳起来，指着石、空、云三灵子破口大骂道：“无耻小人，竟联合暗算我！”
石灵子无言以对。
空灵子只顾检查黄鼠狼怪有无被淹坏，哪有功夫睬他。
云灵子却正色道：“道长千万别误会，我们可没联合暗算，是小道见你和二师哥打了那么许久，仍没分出胜负，心中焦急，实在很想知道你们二人到底谁的本领更高些，这才扔弹珠试探。我二师哥很厉害，轻轻松松就躲过弹珠，道长你也了不起，同样躲过去。不过可惜，道长你运气不大好，身后碰巧有个水潭，自己不慎掉进去，成了落汤鸡……”说到此，终于忍不住，放声大笑。
石灵子明知云灵子就是故意暗算灰袍道人，但他一番说辞合情合理，自己也确没因他而占到便宜，当下也不言语，还剑入鞘。
灰袍道人骂道：“还敢狡辩，如光明正大，为何趁我落水时，偷我的黄鼠狼？”
云灵子笑道：“道长，我三师哥是好心，怕你淹着，这才跳下去想救你，可你太重了，他不够力气拉上岸，想着死一个好过死两个，就把黄鼠狼救上来啦。之后我二师哥不是也把你拉上来么，你也没淹死，又生甚气？”