“主子。”琉璃的声音打断了她的沉思。
宁德抬起头看她。
“佟妃娘娘请主子过去。”琉璃跪在一边回道。
宁德不在意地唔了一声，她站起来，弹了弹衣角上浅浅的几道褶皱，准备走出去。
琉璃起身跟上，一边帮着整理宁德头上的流苏，一边补充道：“来传话的小李子似乎脸色瞧着不大好，一开始奴婢问他话也不肯说，奴婢只好又吓唬，又使银子，那个小崽子这才丢下句话，接了银子匆匆跑了。”
宁德停住脚步，回头望向琉璃，蹙眉道：“什么话？”
“叫主子您小心，具体的他也不是很清楚，似乎是和昨天皇上吩咐的事有关。”她轻轻地说道，依旧蹲下细心地理了理宁德的裙角这才罢手。
青色的花盆底在地上随意地画了一个圈，在光滑的大理石地面上没有留下一点儿印记，宁德只是吩咐道：“看来小刘子也是个乖巧的人，若不是家里没有一点儿困难也不会接你的银子。你去看看吧，有什么可以帮得上的就多替他担待些。”她看着佟贵妃住的方向，看似无心地道，“佟姐姐那里事多，自己宫中的人未必顾得到，能帮的总归帮她一下吧。”
琉璃了然微笑道：“喳。”
宁德点了点头，走到门边又想起什么扭过头来道：“琉璃，我给你的银子还有吗？不够自己从橱子里拿，宁可自己穷酸点儿也不要克扣下人的。”她笑了笑，眼中有一丝温暖弥漫，“我不比她们几个主子，家里都是大户，阿玛就那么一点儿俸禄，那些‘冰敬’‘炭敬’，我又特意嘱咐了不让他拿，那么一大家子的人就靠他那点儿银子。我这个做女儿的，说起来还是在宫里做主子娘娘的，怎么说也要从自己的月钱里贴补他些。宫里的打赏、传话，都是要花银子的，难为你替我管了那么多年的账。”
琉璃笑道：“主子，您就记得出项了，永和宫出项多可是入项也多啊。两个小主子每月也有那么多的月钱，他们现在人小，也用不了那么多。隔三岔五的皇上、太后那里又有打赏。再说了，不是奴婢说您，整个宫里就您穿得最朴素了，便是荣妃娘娘前些日子还做了一套金丝芙蓉锦的袍、褂、裙、氅衣、坎肩，哪个主子身上不是穿金戴银，珠光宝气的，可是您呢？”
宁德忍不住笑了，除了用来固定发髻的点翠流苏和左腕上戴着佟贵妃给的玉镯子，自己周身倒还真不见什么首饰。
因为在行宫里，大家离得并不远，宁德带着人也没走多久便进了佟贵妃住的小院。一进门便觉得气氛静得诡异。宁德起初有一丝疑惑，难道佟姐姐真的要对她下手了吗？原先有些担心风头会指向惠妃，但是经过昨夜和皇上的一夜深谈以后，便知道惠妃之事其实矛头在明珠，和后宫并没有多大的关系，只是她隐隐地预感到，索额图自十九年解任后只怕不久就又要复出了。
这原本是价值黄金万两的消息，只不过到了宁德这里却一文不值，她一直告诫自己的阿玛远离权贵，虽然做着护军参领，其实却是有名无实的职位，更兼这几年她做了正妃，乌雅氏一家反而更加低调，连官场上大小宴请，红白喜事都不参加。虽然如今去讨好索额图是一本万利的事，他从炙手可热的朝廷重臣、太子舅爷一下变为闲散大臣，权势滔天的明相的眼中钉之后，索府便门可罗雀，清冷至极，若此时向索额图投诚，不怕他日后复出不会投桃报李。只是宁德却仍旧记着昨夜玄烨谈起这二人时，眼神里掩饰不住的阴鸷寒意。索额图和明珠无论谁有多风光，这风光都是来自一个人的给予，这个帝国真正的主人，生杀予夺，也只是弹指间。
知道她来了，佟贵妃亲自到门口迎接，一边拉着她的手一边往里走，“妹妹，今天来得可真早，她们人还没有来齐，不如我们先坐一会儿等大家都到了再说吧。”
宁德自然没有异议，她点头微笑，进了内室的门却看见万琉哈氏当众跪在地上，泪光盈盈的样子。
宁德虽然心中已经有了准备，不免还是吃了一惊，万琉哈氏怎么说也是佟贵妃的人，不知道今天佟姐姐是要唱哪一出？
佟贵妃见她面露惊异，忙拉过她的手，柔声细语道：“妹妹，少安毋躁，待会儿请你看场好戏。”她双眸中一抹亮光闪过，转眼便又不见了。
宁德见佟贵妃这样说，也不好再问，只是在一旁坐了，自顾自地饮茶，心中仍在暗暗思量。
片刻，众位宫妃后嫔陆陆续续都到了，无一例外看到直挺挺地跪在正中的万琉哈氏不禁相顾询问，却不得要领。只是难得看到一贯和气的佟贵妃今日却是正襟危坐，满脸寒霜的样子。
见荣妃到了，宁德忙起身相迎，她在宁德边上坐了，这一次却轮到荣妃来问她所为何事了。
宁德摇了摇头，“不知道，不过听佟姐姐的口气似乎是和昨日皇上大发雷霆的事有关。”
荣妃皱了皱眉头，不知是褒还是贬，“佟姐姐办事可真是迅速。”她顿了顿，又问了一句，“皇上陪着太皇太后和太后今日去孝陵了吧？老祖宗就爱四处走动。”
宁德笑笑，说道：“是啊，不过等皇上回来这里也该有结果了。”只是她没有说出口的是，这戏也该演完了。
荣妃像是了然地一笑，然后转头和姗姗来迟的惠妃寒暄起来。宁德端起茶盅轻轻地抿了一口，明前的龙井泡得刚刚好。
章佳氏是最后一个到的，她匆匆跑进来的时候额头上还挂着几滴晶莹的汗珠。见她如此失仪，众人的脸色大多不太好看了，只有佟贵妃依旧面容不改，既不见怒色，也无包容之意。
宁德却暗暗替她担心。自从这丫头搬到自己宫中居住之后，脾气倒没有大改，一样的快人快语，爽直利落。只是不知怎么的渐知人事起来，每日打扮得光鲜亮丽，皇上南巡这几个月来召她侍寝的日子比谁都多。她原先就颇得皇上首肯，容貌姿色亦是出众，更兼胜在年轻新鲜，一点儿也不落于江南那些莺莺燕燕。敬事房的侍寝记录本是这后宫里的风向标，按照受宠程度她也该是个新贵，只是可惜进宫这么些年了，皇上却依旧没有动过晋封的意思，仍旧顶着个无名无分的庶妃帽子，论身份还比不过不是正经秀女出身的几个常在。福凝处在这个不伦不类、不痛不痒的尴尬位子上，又不懂得收敛，别人也拿不准该用哪个宫阶待她，这一年下来也生了不少的龃龋。
整个厅堂里纱帷重重，恍若深潭静水般寂寂无声。鎏金异兽纹铜炉内燃着清雅的百和香，氤氲的淡烟若有似无地悠然散开，铺在半透明的纱帷之上，袅袅婷婷，更是恍若置身瑶台仙境之中。只是众人灼灼的目光都聚集在章佳氏的身上，更显得此时气氛诡异。
佟贵妃轻轻地咳嗽了一声，众人的目光便又重新回到她的身上，只见她红唇轻启，却气定神闲，“今日，本宫请众位妹妹过来，是想交代一件事。蒙皇上信赖把这件事交给本宫来办，本宫自然不能辜负皇上的厚恩，幸皇天庇佑，昨晚终于查出些头绪，所以请大家过来，一道参详参详。”
听到佟贵妃说查出了事头，众人都仰着头等着佟贵妃说出下一句关键来。
只听佟贵妃声调平淡如水，倒也没有显出威仪来，“这件事是由我宫里的人惹出来的，就让她自己来说吧。”
宁德回首望着跪在地上瑟瑟发抖的万琉哈氏，心中有些不忍，见她嘴唇也有些发紫，怕是从昨晚开始就跪在这里了。她心中略微叹了口气，不知何时，佟姐姐变得如此心冷了。
阿灵宝面色惨白，恍惚了一阵才回过神来，断断续续地禀道：“回娘娘的话，昨天奴婢初到江南之地，觉着一切都新鲜，因此错过了用午膳的时辰，还在园子里游玩。偶然间就听见花丛边似乎有几个丫环在窃窃私语，奴婢也不是存心要偷听，只是见她们提到了皇上才略微留心了一下。”她顿了顿，脸上浮现出一些不自然，“听她们闲言碎语的，好像外面的小子在说……是……皇上要去……秦……河的事。”她不好意思直言风月窟，只好隐去，连带秦淮河三个字都不敢明说，只是在场的人却都听明白了。
惠妃忍不住问道：“我们宫里的人怎么会和外头的小子扯上瓜葛，宫女见了男人那是避都来不及避的，莫不是这些丫头片子出宫了心也野了不成？”