“听闻贤妃舞艺甚好，何不舞一曲，让姐妹们也开开眼？”德妃笑着说道，望向身边的几位妃嫔，令她们纷纷附和德妃的提议。
贤妃原本微笑着，脸色立时就变了。大夏习从梁国之礼俗多年，当众起舞之事除非是私下里与皇上共处，在其他任何场合都是对身份尊贵的人的侮辱。
贤妃原本身份低下，很为其他宫妃看不起。
“德妃妹妹，贤妃妹妹独舞多没意思，不若你同她共舞罢。”阿缘听见有人说话，继而发现说话的人是自己，吓了一跳。
她怎会是说话这么尖锐的人？
看得出德妃比她更为惊异，似乎不能理解她怎么为贤妃说话。
“娘娘——”德妃极为委屈地说道：“她是舞姬出身，娘娘怎能将她同嫔妾并提？”
德妃出身尊贵，很是瞧不起贤妃；或者说她害怕以贤妃的姿色令她们失宠，找着机会便要打压一番。
而贤妃看着像是个软弱的女人，听了德妃的话，也不过是低下头噙着泪，一语不发。
阿缘冷冷地瞥了她一眼：“无论是何出身，如今俱是皇上的妃子，亦要齐心服侍皇上。往后不许再说这种话，否则别怪本宫不留情面。”
贤妃听见她的话，感激地望了她一眼；德妃则极为不忿，却不敢反驳她。
歌舞仍旧继续着，席间却安静许多。
众人散去后，玉芷见她面色和悦，低声劝道：“贤妃近日得宠，娘娘不思打压，还这般护着她，切莫养虎为患呐。”
“皇上最不喜欢后宫纷争，你又不是不知道，本宫总不能纵着她们惹皇上不高兴。何况皇上不过是喜欢她的舞姿罢了，原先不过想给她个美人的名头；是本宫不喜欢她们欺负地位低下的人，才向皇上提议晋她为贤妃。她再怎么样也越不过本宫去，你怕什么？”阿缘不以为然地说道：“往后这种话不要再提，若是传到皇上耳中，本宫只怕也护不住你。”
为着封贤妃的事，皇上还笑她荒唐，说没见过她这样大方的皇后；可她拿定了主意，谁也拦不住。
“娘娘！”她的话不仅没让玉芷放心，反而愈发担心：“娘娘心地好，便以为人人都同您一样良善，可这宫里的女人没几个是安分的，您这样放任她们，焉知她们会不会在暗地里算计您呢？”
“皇上站在本宫这边，有什么好怕的？”阿缘仍不拿玉芷的话当一回事：“皇上说过，整个后宫他只信本宫一个，别人他谁也不信。本宫知道你是忠心护主，可是也别想太多了，有那心思不如多想想怎么哄本宫开心。”
玉芷劝她无效，只好不再多说。
不多时，宫人来报，说贤妃求见，阿缘允了。
贤妃一见她眼中便朦胧一片，在她面前跪伏下去：“今日幸得皇后娘娘相护，嫔妾感激不尽。”
阿缘立即扶她起来：“本宫当作之事，何须行此大礼。你不惧德妃，没有当真在殿上起舞，甚懂礼节，本宫甚悦。快起来。”
贤妃垂着头起身，阿缘令她在一侧的垫子上坐下。
阿缘其实不想留她，虽然对玉芷话说得那么漂亮，但对于这些女人她一向也亲近不起来，只不过人家不提离开，她不好立即赶人出去罢了。
“嫔妾早想来对娘娘道谢了。”贤妃眼中仍噙着泪，满是感激之色：“皇上常说以嫔妾的身份得一美人位份已是逾越，是娘娘提议晋嫔妾为贤妃，令嫔妾定要记得娘娘的恩德。其实便是皇上不说，嫔妾也要将娘娘的恩德铭记于心的。”
阿缘心情顿时好了许多。少冉果然没有骗她，在他心里她才是最重要的，才会对贤妃说出这种话。
“近来皇上在你那儿留宿的日子比德妃多，德妃进宫时日比你久，难免吃味些。本宫不得不嘱咐你两句，皇上不喜欢后宫争风吃醋，你下回可得劝劝皇上，要雨露均沾。”见她这么诚恳，阿缘便也与她说起心里话来。
想着少冉睡在别的女人身边，她不是不难受，可她是皇后，不能带头乱了规矩。
哪知贤妃一听便落下泪来：“嫔妾冤枉。皇上便是去嫔妾那里，也不过召嫔妾跳舞，几乎不叫嫔妾侍寝。她们只瞧着嫔妾光鲜，哪里知道嫔妾的苦楚呢？嫔妾也不敢告诉别人，今日还是头一回说出口，还请娘娘莫要告诉皇上，省得皇上怪罪。”
临幸贤妃却不要贤妃侍寝？阿缘只觉不可思议：“此话当真？”
贤妃点了点头，一副欲言又止的模样。
“你还有什么话，只管说，本宫不会责怪你，也不会告诉别人。”阿缘催促道。
贤妃这才吞吞吐吐地说：“这些话皇上吩咐过不许嫔妾说，可嫔妾见娘娘这样亲切，总觉得瞒着娘娘不好。皇上他——皇上他曾说自己身不由己，想一直陪在娘娘身边，却怕娘娘背上善妒之名，兼而朝臣时时催促他快些诞下皇嗣，不得不循祖制雨露均沾。皇上心里只有娘娘，别人不知道，嫔妾不过是受点儿委屈；可娘娘若是不知道，可就屈着皇上和娘娘了……”
贤妃走了以后，阿缘才忍不住笑个不停，还对玉芷道：“你看，本宫没有说错罢，在皇上心里本宫最重要，宫里也并非像你说的那样没有良善之人。”
玉芷是什么表情阿缘没有看到，因为她醒了，天外已大亮，她没有想到这一次竟然梦了这么久。
阿缘止不住地落下泪来——前两回的梦她已看到了结局，却不曾想到梦里的人如此天真单纯，身居皇后之位，心性却像个孩子一样。
这样的人怎么能做皇后？
这样的人做了皇后，又怎么可能久居凤座？
这么明显的谎话，她怎么听不出来？
梦里的人绝不是她，因为她从不曾、亦不会全心全意地相信少冉。
第4章
阿缘出嫁前，母妃曾同她说过一个故事。
约莫二十五年前，大夏先帝曾也向梁国求娶过一位公主，梁国皇帝将自己的妹妹——亦即阿缘的姑母嫁了过来。
“夏人喜征战，但你姑母嫁过去的前几年还算和平，夏国先帝接连数年不曾发兵挑起战事，你姑母身后的梁国对他们开放了边境互市，夏国先帝待她尚好。哪里料到好日子也只有几年……”
她看见母妃落下泪来：“你姑母未嫁之时，与我最为亲厚，不想落得那般结局……”
夏人终究流着好战的血，先帝见时机成熟，便偷袭了梁国边境的军事堡垒。彼时梁国正处于与越国的征战之中，一时分不出兵力去与夏国军队相抗；而夏国则趁机又占据了梁国边境好几个富饶的城市。
先帝求娶梁国公主，本就只为迷惑梁国皇帝，而一旦撕破脸皮，公主也受了牵连，日子自然不如先前好过。公主身子娇弱，不多时便过世了，连个子嗣也不曾留下。
然而夏国终究小觑了梁国的实力。梁国很快结束了与越国的战事，转而收复失地；夏国军队被先前的连胜蒙蔽了眼睛，大意迎敌，结果节节败退，不久便退出了梁国边境。
先帝赶紧派人求和，并献出了一位年幼的皇子作为人质，便是少冉。
出了姑母的事情，少冉再度向梁国皇帝求娶公主时，梁国皇帝自然是不肯的；然而少冉一而再、再而三地请求，又诚心诚意地从梁国请了几部经书回去供着，梁国皇帝终于被他的诚意打动，应许了他，并且不知为何被少冉说服，重新开放了边境互市。
这一回没有人再看好与夏国的联姻了，阿缘才被推了出来。
“永远不要相信夏人。”离开皇宫前，母妃涕泪涟涟地嘱咐她：“他们是来自荒漠的胡狼，心底藏着征伐的野心，只要有机会，他们就会试一试。别人以为夏国皇帝在梁国当过几年质子，故此亲近梁国才会如此诚恳，我不信。他作为质子，日子绝不会好过到哪里去，经历过磨难还能坐在皇位上的男人，绝不是没有城府的人，甚至比一般人更为可怕。你姑母已是他们野心的牺牲品，如今又轮到了你。可是你不要害怕，只要足够小心谨慎，未必会走到绝境。”
一旦大夏国力强盛到可以支持他们的野心，他们就会再次令历史重新上演。
少冉所做的一切同他的父亲一样，只是为了迷惑梁国；他对自己的宠爱，也是为了同一个目的。
从嫁给他的第一天起，纵然少冉对她如何温柔，阿缘也从未真正相信过他。